黑金竹的生長地位於工業都市北部的山嶽地帶。
離「席納之牆」不算太遠的那個地方非常險峻，是連登山步道也沒有的蠻荒之地。儘管勉強有野獸小徑存在，但卻寸步難行，視野又被茂盛蒼翠的草木所遮掩。這裡並非會出於喜好而自願前來的地方，不過或許正是因為這樣，才導致黑金竹遲遲未被發現吧。
「居住在『席納之牆』的先生女士們，八成都跟這樣的辛勞扯不上關係吧。」
塞諾馮以游泳般的手勢撥開草叢。
「住在那邊的，是以王室成員為首的特權階級人士啊。」
要不然就是那些砸錢換得「席納之牆」市民權的富裕階層。雖然一般市民壓根兒沾不上邊，不過對國家有所貢獻亦可獲得「席納之牆」地區的市民權。最直截了當的方法就是只要當兵並立下功勞即可，由於這也是貧民階層能夠擺脫窮苦身分的唯一手段，因此有心加入軍團的民眾總是絡繹不絕。
「我也好想出生在王室家族啊。」
「只會處處受限罷了吧。」
「但不用再吃任何苦頭耶？」
「應該會被捲入政治鬥爭而遭到暗殺吧？」
實際上保守派及革新派都看對方不順眼，有所牽扯的話，大概也不會有什麼好下場。
「以工匠身分走完這一生其實也不差啊。更何況只要有辦法殺死巨人的話，或許政府就會把『席納之牆』的市民權當作獎賞送給我們也說不定喔。」
「原來如此。那就用這招來爭取吧。」
「還爭取咧，這事跟我無關喔。」
就在兩人邊走邊閑聊這些沒營養的話題之際，位在前方的竹林已然映入眼中。外表呈銀白色的竹子正是黑金竹，又因簇生成群的緣故，導致周遭給人一種彷佛天降白雪似的陰寒印象。
「黑金竹或許原本也跟這附近的野生竹子一模一樣。」
塞諾馮彎腰蹲下，指著黑金竹的根部說道。仔細觀察後，隨即便發現每根竹子的根部粗細及顏色都不盡相同。
「想要變成人們口中所說的黑金竹，大概得花費一段頗長的歲月才行吧。」
「說不定地下藏有沉眠的稀有金屬礦脈喔。」
「那要不要乾脆開挖看看？」
面對塞諾馮的提問，安海爾稍微沉思了片刻。沒人可以保證埋藏於地底的金屬跟黑金竹完全相同。假使竹子是吸收了土壤中的成分，結果才變成黑金竹的話，那麼沉眠於地底下的金屬大概就沒什麼價值可言。
安海爾向塞諾馮表達自己的想法。
「原來如此。一旦挖出來之後，可能就會變得毫無價值。」
「但竹子縱使放著不管，也會自行生長。另外也能省下開挖的工夫不是嗎？」
「那好，我們這就開始動手砍伐吧。」
安海爾及塞諾馮手握黑金竹製成的短刀，開始隨意砍伐竹子。
想要配發短刀給調查軍團所有成員，需要相當大量的黑金竹。具體而言，六十支短刀的分量，就足以使竹林的部分面積化作平地。由於只用掉整片竹林的十分之一，因此並非已經完全砍伐殆盡，然而黑金竹的價值一旦傳開，被砍光也只是時間早晚的問題。竹林肯定會收歸國王政府管理，只要採取輪伐制善加調整，相信供給也必能維持穩定。既是竹子，就不像礦石一樣，無須擔心被開採殆盡，再加上竹子生命力又很強盛，管理起來也很輕鬆。雖不知竹子得花幾年時間才能轉變成黑金竹，但相信再過不久，應該就能解開這個謎題才對。
擒捉網及短刀均是在工業都市展開製作工程。短刀是在塞諾馮的指揮下，動員工房全體工匠進行加工，唯有安海爾獨自負責製作擒捉網。製作網子是一項反覆進行的單調作業。將黑金竹的葉子加熱到只剩纖維，接著把纖維紡織成絲線，再將數條絲線纏扭成繩索狀，最後把所有繩索編製成網子即可。作業內容固然簡單，但也正因此才需要過人毅力。
結果直到展開遠征的兩天前，兩人才結束掉在工業都市的作業，啟程返抵希干希納區。
酒館熱鬧非凡。
外面天色還亮，離日落尚有一段時間，可是這間可以容納將近五十名客人的酒館早已擠滿人。店內充滿酒氣與煙臭味，甚至誇張到光聞氣味可能就會醉倒的程度。實際上，過半數的客人都顯得相當開心，不是聊起今天已經完成哪邊的建築物重建工程，就是談到某人平安出院等等，此起彼落的儘是開心話題。意外的是，連調查軍團的遠征也包含在開心話題之內。只不過他們期待的並非成果好壞，而是凱旋閱兵大典就是了。
總之，因巨人騷動而高漲的自肅風潮也漸趨緩和，市區也開始逐漸恢複活力。儘管心靈創傷還得花上一段時間才能痊癒並轉變成回憶，但起碼算是個好兆頭。
「因此呢，辛苦的成果就是這玩意兒。」
安海爾將黑金竹製成的短刀擺至餐桌上。收下短刀的人則是隔著餐桌坐在正對面的索魯姆，而瑪莉亞也坐在他身旁。
「由於人手不足，我才幫忙研磨。要記得感謝我啊。」
「不會是鈍刀吧？」
索魯姆以半開玩笑的口氣抽出短刀，仔細確認刀刃的鋒利度。
「嗯……姑且還看得出來是把刀啦。」
「不中意就還給我。」
「不，我就欣然接受了。」
索魯姆將收進刀鞘的短刀挪回手邊。
「你的眼神比短刀來得更加銳利好不好。」
安海爾面露苦笑，接著伸手拿起擺在餐桌上的杯子。裡頭盛滿了水果酒。
「擒捉網順利完成了嗎？」
「我都快對針線活產生興趣了啊。」
「那真是太好了。」
瑪莉亞嫣然一笑，但臉上表情又突然一沉。
「有關你說要隨行參加遠征一事，是真的嗎？」
「嗯。」
「我認為這太危險了。」
「因此我有索魯姆作陪。他會挺身保護我啦。」
安海爾會決定同行參與遠征，目的是為了確認巨人的弱點，再根據所得情報開發新兵器。既是要前往牆外，就有可能發生意料不到的事態，不過若因此心生畏懼的話，結果將一無所獲。想要幫助人類擺脫巨人帶來的恐懼，這是勢必得進行的一項作業。
「塞諾馮似乎是嚇壞了呢。」
索魯姆邊苦笑邊暢飲杯中物。
「我是有試著邀請他，結果被回絕了。真沒想到他居然平白放過難得的大好機會。」
「但這應該算是很正常的判斷吧。」
「畢竟被巨人襲擊的經驗，只要一次就夠了啊……」
儘管光是回想起巨人的外貌，就會嚇得全身直打寒顫，不過這次並不是前去送死，而是去取其性命，當然不能再感到害怕。
「換個話題——」
索魯姆搬出鄭重其事的語調開口說道：
「其實，我已經提出調職申請單了。」
「調職申請？」
「參加完下一次的遠征之後，我就要退出調查軍團。」
「我可以問問理由嗎？」
索魯姆以點頭回應安海爾的提問。
「我猜調查軍團大概會在下一次遠征中締造出一定的成果吧。」
「畢竟是要去推翻常識嘛。」
「我本來就希望能夠留下一些結果，也告訴自己要努力到實現目標為止。」
「而擊敗巨人就是你想要的成果。」
「嗯。」
「那你申請調任的單位八成是駐紮軍團吧？也可以選擇擔任訓練兵的指導教官，再不然就取得『席納之牆』的市民權，過起怡然自得的生活似乎也不賴吧？」
「要我退休還嫌太早。今後我打算以駐紮軍團成員的身分，守護這個市區。」
「這下子瑪莉亞總算也能放心了吧。」
安海爾轉眼察看瑪莉亞的反應，卻見她非但沒有鬆一口氣，反而還露出悶悶不樂的表情。
「妳有什麼煩惱嗎？」
「想也知道我一定有煩惱好不好？再過不久就要遠征了耶？」
瑪莉亞嘆了口大氣。
「光是擔心索魯姆，就已經會害我鬧胃痛了，現在連安海爾你也說要同行。假使對肚子里的小孩造成影響，你們究竟打算怎麼負責啊？」
「肚子里的小孩？難不成——」
安海爾交互看了看索魯姆及瑪莉亞。
「真的假的！？」
「看樣子好像是如此呢。」
「還沒有實感就是了。」
雖然表現出有點困惑的樣子，不過他們倆似乎都懷著遠勝於困惑的欣喜之情。兩人臉上的燦爛笑容就是最佳證據。
「原來，你們要升格當父母啦……」
孩子的誕生，對安海爾而言自然也是一件大喜事。
他跟索魯姆及瑪莉亞就像一家人一樣，接下來又要增添一名