五月的一個早晨，從營隊里開來的一輛越野卡車停在翠雲坊的巷口，濃妝艷抹的妓女們陸續走出來，爬上卡車的後車廂去。旁觀的人包括在巷口擺燒餅攤的、賣香煙和賣自主花的幾個小販。除此之外，有一個班的年輕士兵荷槍站在巷子兩側，他們像樹一樣保持直立的姿態。
最後出來的是喜紅樓的秋儀和小萼，秋儀穿著花緞旗飽和高跟鞋，她倚著門，彎腰把長統襪子從小腿上往上扮。後面的是小萼。她明顯是剛剛睡醒，披頭散髮的，眼圈下有一道黑圈。秋儀拉著小萼的手走到燒餅攤前，攤主說，秋小姐，今天還吃不吃燒餅了？秋儀說，吃，怎麼不吃？她隨手拿了兩塊，遞了一塊給小萼。小萼朝卡車上的人望著，她說，我不想吃，我們得上去了。秋儀仍然站著，慢慢地從錢包里找零錢，最後她把燒餅咬在嘴裡，一邊吃一邊朝卡車前走，秋儀說，怎麼不想吃？死犯殺頭前還要吃頓好飯呢。
等到她們爬上車時，卡車已經嗡嗡地發動了。車上一共載了十五六個妓女，零落地站著或者坐著。在一個角落裡堆著幾隻皮箱和包裹。秋儀和小萼站在欄杆邊上，朝喜紅樓的窗口望去，一條水綠色的內褲在竹竿上隨風飄動。小萼說，剛才忘收了，不知道會不會下雨。秋儀說，別管那麼多了，去了那兒讓不讓回來還不知道呢。小萼黯然地低下頭，她說，把我們拉去到底幹什麼？秋儀說，說是檢查性病，隨便吧，反正我也活膩了，就是殺頭我也不怕。
卡車駛過了城市狹窄的坑坑窪窪的路面，一些熟悉的飯店、舞廳和煙館賭場呼喇喇地閃過去。妓女們心事重重，沒有人想對她們的未來發表一點見解。紅旗和標語在幾天之內覆蓋了所有街道以及牆上的美人廣告，從妓女們衣裙上散發的脂粉香味在卡車的油煙中很快地稀釋。街道對面的一所小學操場上，許多孩子在練習歡慶鑼鼓，而大隆機器廠的遊行隊伍正好迎面過來，工人們揮舞紙旗唱著從北方流傳過來的新歌，有人指著翠雲坊過來的卡車溜笑，還有一個人從隊伍里蹦起來，朝卡車上的人吐了一口唾沫。
豬玀！妓女們朝車下罵。直到這時氣氛才鬆弛下來，她們都擠到車擋板邊上，齊聲斥罵那個吐唾沫的人。但是卡車也突然加速了，拉開了妓女們與街上人群的距離，她們發現卡車正在朝城北開，秋儀看見老浦從一家茶葉店出來，上了黃包車。她就朝老浦揮手，老浦沒有發現什麼，秋儀又喊起來，老浦，我走啦。老浦沒有聽見：他的瘦長的身形越縮越小，秋儀只記得老浦那天穿著銀灰色西服，戴著一頂禮帽。
臨時醫院設在城北的一座天主教堂里，圓形拱門和窗玻璃上仍然可見不規則的彈洞，穿著白褂的軍醫和護士們在台階上出出進進。有個軍官站在樓梯上大聲喊，翠雲坊來的人都上樓去！
翠雲坊的妓女們列隊在布簾外等候，裡面有個女聲在叫著妓女們的名字，她說，一個一個來，別著急，秋儀撲哧一笑，她說，誰著急了？又不是排隊買豬蹄膀。妓女們都笑起來，有人說，真噁心，好像劁豬一樣的，押隊的軍官立刻把槍朝說話的人晃了晃，他說，不準胡說八道，這是為你們好。他的神態很威嚴，妓女們一下就噤聲不語了。
很快叫到了小萼。小萼站著不動，她的神情始終恍恍惚惚的，秋儀搡了她一把，叫你進去呢。小萼就勢抓住秋儀的手不放，她說，我怕，要不我倆一起進去。秋儀說，你怕什麼？你又沒染上什麼臟病，讓他們檢查好了，不就是脫一下嗎？小萼的嘴唇哆嗦著，好像快哭出來了。秋儀跺了跺腳說，沒出息的貨，那我就陪你進去吧。
小萼蜷縮在床上，她從小就害怕醫生和酒精的氣味。女軍醫的臉捂在口罩後面，只露出一雙淡漠的細長的眼睛。她等著小萼自己動手，但小萼緊緊捂著內褲，她說，我沒病，我不要檢查，女軍醫說，都要檢查，不管你有病沒病。小萼又說，我身上正來著呢，多不方便。女軍醫不耐煩地皺了皺眉頭，你這人怎麼這樣麻煩？那隻戴著橡皮手套的手就毫不留情地伸了過來。這時候小萼聽見那邊的秋儀很響地放了一個屁。她朝那邊看看，秋儀朝她擠了擠眼睛。那邊的女軍醫尖聲叫了句討厭。秋儀翻了個身說，難道屁也不讓放了嗎？脹死了誰負責？小萼不由得捂住嘴笑了。布簾外面的人也一齊笑起來，緊接著響起那個年輕軍官的聲音，不準嘻嘻哈哈，你們以為這是窯子嗎？
其他樓里有幾個女孩被扣留了，她們坐在一張條椅上，等候處理。有人在嚶嚶哭泣，一個叫瑞鳳的女孩專心致志地啃著指甲，然後把指甲屑吐在地上。她們被查明染上了病，而另外的妓女們開始陸續走下教堂的台階。
秋儀和小萼挽著手走，小萼的臉蒼白無比，她環顧著教堂的破敗建築，掏出手絹擦拭著額角，然後又擦脖頸、手臂和腿。小萼說，我覺得我身上臟透了。秋儀說，你知道嗎？我那個屁是有意放的，我心裡憋足了氣。小萼說，以後怎麼辦？你知道他們會把我們弄到哪裡去？秋儀嘆了口氣說，誰知道？聽說要讓我們去做工。我倒是不怕，我擔心你吃不了那個苦。小萼搖了搖頭，我也不怕，我就是不知道以後的日子該怎麼過，心裡發慌。
那輛黃綠色的大卡車仍然停在臨時醫院門口，女孩們已經坐滿了車廂。秋儀走到門口臉色大變，她說，這下完了，他們不讓回翠雲坊了。小萼說，那怎麼辦？我還沒收拾東西呢。秋儀輕聲說，我們躲一躲再說。秋儀拉著小萼悄悄轉到了小木房的後面。小木房後面也許是士兵們解決大小便的地方，一股強烈的尿噪味嗆得她們捂住了鼻子。她們沒有注意到茅草叢裡蹲著一個士兵，士兵只有十八九歲，長著紅潤的圓臉，他一手拉褲子，一手用步槍指著秋儀和小萼，小萼嚇得尖叫了一聲。她們只好走出去，押車的軍官高聲喊著，快點快點，你們兩個快點上車。
秋儀和小萼重新站到了卡車上，秋儀開始咒罵不迭，她對押車的軍官喊，要殺人嗎，要殺人也該打個招呼，不明不白地把我們弄到哪裡去？軍官不動聲色他說，你喊什麼，我們不過是奉命把你們送到勞動訓練營去，秋儀跺著腳說，可是我什麼也沒帶，一文錢也沒有，三角褲也沒有換的，你讓我怎麼辦？軍官說，你什麼也不用帶，到了那裡每人都配給一套生活必需品。秋儀說，誰要你們的東西，我要帶上我自己的，金銀首飾，旗袍絲襪，還有月經帶，你們會給我嗎？這時候軍官沉下了臉，他說，我看你最不老實，再胡說八道就一槍崩了你。
小萼緊緊捏住秋儀的手，她說，你別說了，我求求你別再說了。秋儀說我不信他敢開槍。小萼嗚咽起來，她說都到這步田地了，還要那些東西幹什麼？橫豎是一刀，隨它去吧。遠遠地可以看見北門的城牆了，城牆上插著的紅旗在午風中款款飄動。車上的女孩們突然意識到卡車將扳鑄們拋出熟稔而繁華的城市，有人開始嚎陶大哭。長官，讓我們回去！這樣的央求聲此起彼伏。而年輕的軍官挺直腰板站在一側，面孔鐵板，絲毫不為所動。靠近他的女孩能感覺到他的呼吸非常急促，並且夾雜著一種濃重的蒜臭味。
卡車經過北門的時候放慢了速度。秋儀當時的手心沁出了許多冷汗，她用力握了握小萼的手指，縱身一躍，跳出了卡車，小萼看見秋儀的身體在城門磚牆上蹭了一下，又彈回到地上。事情發生得猝不及防，車上響起一片尖叫聲。小萼驚呆了，緊接著的反應就是去抓年輕軍官的手，別開槍，放了她吧。小萼這樣喊著，看見秋儀很快從地上爬起來，她把高跟鞋踢掉了，光著雙腳，一手撩起旗袍角飛跑，秋儀跑得很快，眨眼工夫就跑出城門洞消失不見了，年輕軍官朝天放了一次空搶，小萼聽見他用山東話罵了一句不堪入耳的髒話：操不死的臭婊子。
1950年暮春，小萼來到了位於山窪里的勞動訓練營。這也是小萼離開家鄉橫山鎮後涉足的第二個地方。訓練營是幾排紅瓦白牆的平房。周圍有幾株桃樹。當她們抵達的時候，粉紅色的桃花開得正好，也就是這些桃花使小萼感到了一絲溫暖的氣息，在桃樹前她終於止住了啜泣。
四面都是平緩逶迤的山坡，有一條土路通往山外，開闊地上沒有鐵絲網，但是路口矗立著一座高高的哨樓，士兵就站在哨樓上瞭望營房的動靜，瑞鳳一來就告訴別人，她以前來過這裡，那會兒是日本兵的營房，小萼說，你來這裡來什麼？瑞鳳咬著指甲說，陪他們睡覺呀，我能幹啥？
宿舍里沒有床，只有一條用磚砌成的大統鋪，軍官命令妓女們自由選擇。六個人睡一條鋪。瑞鳳對小萼說，我門挨著睡吧，小萼坐在鋪上，看著土牆上斑駁的水漬和蜘蛛網，半晌說不出話。她想起秋儀，秋儀不知，逃到哪裡去了，如果她在身邊，小萼的心情也許會好得多。這些年來秋儀在感情上已經成為小萼的主心骨，什麼事情她都依賴秋儀，秋議不在她就更加心慌。
在訓練營的第一夜，妓女們夜不成寐。鋪上有許多跳蚤和虱子，牆澗里的老鼠不時地跳上妓女們的臉，宿舍里的尖叫和咒罵聲響成一片。瑞鳳說，這他媽哪裡是人呆的地方？有人接茬說，本來就沒把你當人看，沒有一槍崩了就算便宜你了