1948年深秋，是中國人民苦盡甘來、大獲豐收的黃金時節。11月2日，遼瀋戰役勝利結束。11月下旬，中原黃伯韜兵團已被殲滅，淮海戰役正進入第二階段。華北國民黨軍傅作義集團陷入華北解放軍和東北野戰軍的夾擊之下，成了驚弓之鳥，處在舉棋不定的十字路口。發起平津戰役的條件業已成熟，華北戰略決戰的局面開始出現。
實際上，早在遼瀋戰役之前，以毛澤東為代表的中共領袖們就開始了對華北的運籌。
中國共產黨成立後，在北平、天津等城市及華北的農村，相繼建立了黨組織，多次發動和領導了工人、學生運動和農民暴動。
抗日戰爭中，由中國共產黨領導的八路軍，在華北敵後開展抗日游擊戰爭，建立和擴大了抗日根據地。抗日戰爭勝利後，國民黨軍在美國政府的支持和援助下，搶佔了北平、天津等大中城市和交通幹線，並向解放區大舉進犯。華北解放區軍民奮起自衛，給國民黨軍以沉重打擊，保衛了解放區。
1946年10月11日，綏遠第十二戰區司令長官傅作義部，侵佔察哈爾省省會、晉察冀邊區首府張家口。國民黨政府欣喜若狂，認為「共軍已經全面崩潰」，並單方面宣布召開「國民代表大會」。傅作義也沖昏了頭腦，公開致電毛澤東，說什麼共產黨、解放軍是「武力倡亂，分裂割據，必遭毀滅」。毛澤東當即指出：蔣傅軍隊佔領張家口，「無論在政治上和軍事上都只是吞下了一顆炸彈」，並預言在不久的將來，「戰局將發生根本變化，解放區軍民將轉入全面反攻，收復一切失地，取得最後勝利」。
華北軍民遵照毛澤東提出的作戰方針，1947年上半年，先後發起了豫北、晉南攻勢和正太、清滄、保北等戰役，殲滅大量敵軍，擴大了解放區。1947年10月，又發起清風店戰役，殲滅國民黨軍第三軍主力。從此，華北戰局也像全國各戰場一樣，我軍由戰略防禦轉入戰略進攻。接著，又一舉攻克華北重鎮石家莊，使晉察冀和晉冀魯豫解放區聯成一片。
1947年9月，中共中央召開土地會議，10月頒布《中國土地法大綱》。華北解放區廣大農村經過轟轟烈烈的土地改革運動，極大地激發了翻身農民發展生產、參軍參戰的熱情，為解放華北奠定了政治和物質基礎。與此同時，國民黨政府橫徵暴斂，濫發貨幣，其統治區物價飛漲，民不聊生，北平、天津等城市在中共地下組織的領導下，爆發了大規模的反飢餓、反內戰群眾運動，有力地支援了人民解放戰爭。
1948年5月，中共中央、中央軍委決定，將晉察冀和晉冀魯豫兩個戰略區及其領導機構合併，成立中共中央華北局，劉少奇兼第一書記，薄一波、聶榮臻分任第二、第三書記；成立華北軍區，聶榮臻任司令員，薄一波任政治委員；成立華北聯合行政委員會。9月，正式成立華北人民政府，董必武任主席。這時，華北野戰部隊已發展到3個兵團，11個步兵縱隊，33個旅（包括兩個炮兵旅），連同地方部隊總計46萬餘人。
此時，華北國民黨軍已被孤立於北寧路的山海關、唐山、天津、北平，平綏路的張家口、大同、歸綏（今呼和浩特）以及承德、保定、太原等點線上。這種局面，對東北野戰軍入關，會同華北野戰部隊對國民黨軍實施分割、包圍、殲滅極為有利。
消滅了東北衛立煌集團，解決華北國民黨軍的問題也就提前成了毛澤東考慮的中心問題。
解決華北，主要就是消滅國民黨軍的兩個戰略集團，一個是傅作義集團，另一個就是閻錫山集團，解放北平、天津和太原等城市。毛澤東原來預想是，先閻後傅（先打閻錫山後打傅作義），即先取歸綏，繼取太原，消滅閻錫山集團，在綏遠、山西解放以後，集中華北人民解放軍和東北野戰軍主力，奪取北平、天津，消滅傅作義集團。
為此，毛澤東決定在華北打3個戰役。
1948年秋天，命令楊成武以華北第三兵團為主力組成西進兵團，配合東北野戰軍消滅衛立煌集團，牽制傅作義集團不得出關東援，向綏遠進軍，解放了察哈爾和綏遠的大片地區，兵臨歸綏城下。
與此同時，毛澤東還部署太原作戰，命令徐向前、周士第的華北第一兵團於10月5日發起太原戰役，「爭取於12月15日以前攻克太原」。
第三個戰役就是平津戰役了。按照這一部署，在遼瀋戰役結束前兩天，毛澤東在給林彪、羅榮桓、劉亞樓的電報中，要求東北野戰軍除派先譴兵團兩個縱隊即行南下，進至薊縣、遵化地區休整待機外，「其餘在沈（陽）營（口）線戰鬥結束後，應休整一個月左右，約於12月上旬或中旬開始出動，攻擊平津一帶」。
1948年11月6日，中原、華東兩野戰軍發起淮海戰役，7日，毛澤東根據各方面的情報，判斷傅作義集團有可能採取三項方針：固守平津；放棄平津，傅作義嫡系部隊撤回綏遠，蔣介石嫡系部隊撤至南京一帶；放棄平津，蔣介石和傅作義的部隊都向南撤。毛澤東考慮，如果傅作義採取固守平津的方針對我是有利的；如果採取撤退的方針，對我是利害各半，我雖可不戰而得平津，但對今後作戰不利，因為平津敵人保存了下來，以後還得打。這樣，毛澤東就把指揮重心放到防止敵人撤退上，並開始考慮改變原定計畫，適時發起平津戰役問題。
通過權衡利弊，毛澤東提出了「抑留傅匪於（北）平、（天）津、張（家口）、保（定）地區，以待我東北主力入關，協同華北力量，徹底殲滅該敵」的總方針，並著重強調「尤重在抑留傅敵於北平、張家口、天津、保定地區不使西退，亦不使其得由海上逃跑」。
為了抑留傅作義集團於平津地區，毛澤東開始考慮華北第三兵團撤圍歸綏，首先集中華北第一、第二、第三兵團迅速攻取太原。
對於攻太原，徐向前（華北軍區第一副司令員兼第一兵團司令員、政治委員）、周士第曾於11月8日在給中共中央軍委的電報中提出增加兵力的建議。
毛澤東接到徐向前、周士第建議增兵太原的電報後，認真地分析了華北戰場形勢，反覆考慮了華北3個兵團的使用問題，認為：「華北局勢在我軍勝利影響下，傅作義正徘徊於平、張、津、保之間，對堅守平津或西退綏包，尚似未下最後決心。但我如攻打歸綏，有促使傅作義集團其嫡系3個軍及騎兵三四個旅提早西退可能，而我楊（成武）李（井泉）兵團因無打援把握，亦有被迫撤圍南退可能。閻（錫山）匪則因空運未斷，陣地堅固，我攻城兵力尚非優勢，仍在負隅掙扎，企圖在曠日持久中，增大我之消耗。」若要打破僵局，唯有增加太原前線的兵力。這樣，「可助徐、周攻下太原，並使徐、周早日南下接替劉（伯承）鄧（小平）在中原的任務，以利劉、鄧率部渡江」。
毛澤東還估計，由於太原是閻錫山的勢力範圍，在我攻太原時，傅作義按兵不動」，也有可能乘我華北第二兵團西出太原、平保線兵力較空虛之際，「再度進擾石家莊」。果真如此，則對我攻克太原並抑留傅作義集團於平、津、張、保地區是有利的。
然而，林彪、羅榮桓、劉亞樓根據毛澤東抑留傅作義集團於華北就地殲滅的總意圖，對增兵太原提出了不同的看法。他們認為，停止攻擊歸綏是抑留傅作義集團的一個重大步驟，但僅此還不夠。11月15日，他們致電中共中央軍委，建議「暫不攻太原」。
林彪、羅榮桓、劉亞樓的這一建議立即為毛澤東所採納。11月16日，毛澤東為中共中央軍委起草了給太原前線的徐向前、周士第的電報，徵詢推遲攻擊太原的意見：
徐周：
估計到太原攻克過早，有使傅作義感到孤立，自動放棄（北）平、（天）津、張（家口）、唐（山）南撤，或分別向西、向南撤退，增加爾後殲滅的困難，請你們考慮下列方針是否可行：（一）再打一二個星期，將外圍要點攻佔若干並確實控制機場，即停止攻擊，進行政治攻勢。部隊固守已得陣地，就地休整。待明年一月上旬東北我軍入關攻擊平、津時，你們再攻太原。（二）如果採取此項方針，楊（得志）羅（瑞卿）耿（飈）部即在阜平休整，暫不西進。如何，盼復。
軍委
16日5時
第二天，徐向前、周士第複電中共中央軍委，表示完全同意暫不攻太原的方針。華北第二兵團「即在阜平待命，並準備隨時向張家口附近出動，協同楊（成武）李（井泉）李（天煥）阻止敵人逃跑」。
傅作義，字宜生。1895年6月27日出生於山西省榮河縣（今臨猗縣）安昌村。1908年，13歲的傅作義到運城河東中學堂學習。課餘喜讀《三國演義》、《說岳全傳》、《水滸》等古典小說，並喜歡模仿書中一些人物。1910年，他看到人民受人魚肉，中華民族瀕臨滅亡，決心棄文學武。當時，革命先驅孫中山先生所領導的推翻清朝、振興中華的革命浪潮，鼓舞著每一個熱血沸騰的青年。傅作義離別家鄉，毅然來到