經過幾個月毛澤東對林彪的耐心說服工作，特別是經過試打長春之後，林彪終於同意南下北寧線了。這使得位於西柏坡的統帥部大鬆了一口氣。然而，南邊的敵人比長春的敵人更強大，南下就能取勝嗎？似乎他不敢深想。就是這些思緒總在他腦子裡打轉轉，使他有一種說不出來的極不如意的感覺縈繞在心頭。
7月末的一天下午。
「報告！」背後傳來了一個聲音。
林彪眉宇一緊，報告人站在身後，是作戰參謀趙輝。
趙輝手裡拿著電報恭敬地說：「首長，中央軍委來電，指示大軍南下後的攻擊方向。」隨著把電報遞給林彪。
林彪想，眼下正是南下的準備階段，雖然他已向中央軍委報告於8月中旬開始行動，但那只是一種設想，8月中旬能否行動，那時還要看準備的情況。損耗的槍支彈藥需要補足，部隊減員需要充實，短缺的幹部需要調整和提拔，雨季來了，雨具也需要準備吧！由攻打長春變成南下北寧線，這要轉多大的思想彎子，政治動員也需要搞好吧！再說到了8月中旬，還要看那時的敵情有什麼變化，尤其要看華北的楊得志、楊成武把可能出關增援的傅作義部隊鉗死沒有，更要看那時沈、錦、長三處之敵有什麼動作，到那時又出現了可以攻打長春的轉機也不一定。
總之，是南下、不南下、推遲南下，還說不清呢，此時就考慮南下後的作戰方向，未免過早，不合時宜。
趙輝遞過來的電報他沒有接，用手一擋，說：「放到我的房間里去。」
趙輝說：「軍委要我們報告意見。」
林彪說：「總要考慮一下嘛！」
8月1日，林彪又給中央軍委發了一封電報，算是對中央軍委7月30日關於選擇攻擊方向問題的來電的回覆。電文說：「錦州經常駐有六七個師的兵力，」「城市工事已完成，故我們不能攻錦州。」恰好與軍委的意見頂牛兒。
接著，林彪又連續發了三封電報給軍委。
第一封電報，8月6日19時發。內容：「為了達到分散傅作義，將傅部調一兩個軍向西去，以便我軍能在承德、張家口、保定和北平取得勝利，因此不宜由我們先行動調傅作義向北向東，而應以楊成武先行動，調傅作義向西。」「我們擬殲北寧線上五城（北寧線上五城，指義縣、高橋、興城、綏中、錦西）之敵後，即攻承德。」「目前白城子、鄭家屯、通遼等處河流暴漲，空前大水，鐵路橋樑多處被沖，因此還不可能開始向西運輸糧食，須待把橋樑修好。因此我們要在8月底9月上旬才能出動。但楊成武出動時間能提早，則我們出動時間亦能提早。」
第二封電報，8月8日10時發。內容：「近日來敵情似有新的變化。據報：原在北平以南之九十四軍已於7月24日到達錦州。新八軍近從華中方面又開回唐山及其以北地區。九十二軍現進至灤縣、盧龍、遷安之線，向我十一縱（東北野戰軍第十一縱隊早已在唐山以北以東地區執行任務）進攻。十六軍已到古冶、榛子鎮一帶。十三軍也已集中承德。」「如以上消息確實，則傅作義的企圖有三種可能：一為協同錦州方面部隊與瀋陽打通聯繫，甚至可能增援長春（在我攻長春條件下），或接長春之敵退卻。一為預防我東北主力南下進攻北寧線或進攻承德。一為驅逐我十一縱，保證北寧線的安全和搶奪糧食。」
第三封電報，8月8日17時（與上封電報同日）發。內容：「傅作義部恰好業已調至錦州、唐山之線，正便於我楊成武部向西襲擊。因此，我楊成武部能於日內出發西進更好，否則，亦以愈早出發為好。」「東北主力行動時間，須視楊成武部行動的遲早，才能確定。」
明眼人一看便知，林彪在拖延行動時間。他確實不願意揮師北寧線。所謂8月中旬開始向北寧線開進，那實在是在沒有辦法的情況下的一種表態。他顧慮重重：一是敵情嚴重，正在虎視眈眈地盯著他；二是華北兵團是否能夠配合好；三是糧食供應等諸多方面有困難。
人們似乎也應該諒解林彪，此次揮師南下與強敵決戰，首當其衝的是他的部隊，不管出現什麼樣的後果都將由他來承擔，在他眼裡，這是步險棋。在這步險棋面前，心上壓力最大、肩上責任最重的是誰，當然是他林彪。處在他的位置上，產生一些這樣或那樣的顧慮似乎難免。
但對敵情和困難看得太重，則是高級將領應該忌諱的。
8月9日深夜，西柏坡大雨如注。
滹沱河失去了往日的平靜，河面上濁浪翻滾，漩渦打轉，急湍的河水咆哮著，像匹野獸，想隨時衝垮堤岸，也衝破黑夜，奔騰而去。
毛澤東從自己住的房子里衝出來，踩著泥濘的夜路，深一腳淺一步、一跐一滑地冒雨走向軍委作戰室。周恩來、朱德正在這裡等他一起研究東北野戰軍的問題。
毛澤東一進門，朱德便吼著說：「主席，把我派去東北怎麼樣？我立馬揮兵北寧線！」
周恩來也說：「是有點兒不像話了！」
正在此時，一個霹雷炸響在軍委作戰室的屋頂上。毛澤東扭頭向屋外看去，屋外一片漆黑，雨水正沖刷著玻璃窗，恰似瓢潑。
「林彪還是不錯。」毛澤東說，「他沒有提出雨季過後再南下。」
朱德又吼著說：「林彪他爬過雪山沒有，走過草地沒有，下雨不打仗那算啥子軍人，還叫不叫軍隊？」
周恩來說：「我看還是儘快發報，對他進行嚴厲駁斥和批評，遷就不得！」
毛澤東說：「同意。恩來起草電文吧。」
周恩來說：「還是主席起草，大家研究嘛！」
「也好。」毛澤東瞅了瞅參謀為他準備好的筆和紙，點燃一支香煙抽著，深思了一下，然後抓起筆來寫道：
「……你們所說的九十二軍、九十四軍、十六軍等部是交給傅作義指揮的蔣介石部隊，不是傅作義自己的。這些部隊的中心任務是保衛平榆、平古、平張、平保諸線。只要楊羅耿向平古、平張行動，除九十二軍外，均將迅速縮回。九十四軍、十六軍等部均在對付楊羅耿，且距錦榆線極遠，決不會妨礙你們打錦榆線。九十四軍並無到錦州訊，第八軍王伯勛部兩個師（旅）由秦皇島經上海到蚌埠，並無又回北寧線消息，只有九十二軍確到灤縣一帶，你們以一部鉗制該軍，決不會妨礙你們打錦榆。你們不要被敵人的偽裝所迷惑，你們應迅速決定並開始行動，目前北寧線正好打仗。」
毛澤東寫完，轉過身子問大家：「怎麼樣？」
周恩來說：「應告訴他眼睛不要老盯著華北兵團，華北的事盡可放心，他們是配合你林彪的行動，他們是打小旗兒的。你按兵不動主角不出場，他們怎麼配合？」
毛澤東再寫：「你們所謂你們的行動取決於楊成武部的行動，這種提法是不正確的。」接著，他給大家又朗讀了一遍。
朱德說：「沒有意見，十萬火急。」
周恩來也說：「立馬急發。」
毛澤東最後在落款處簽上：「中央軍委1948年8月9日23時。」
林彪最後一封電報發於8月8日17時，這裡是9日23時回電，確是十萬火急。
天開始亮了，雨也漸漸小起來。通宵達旦指揮戰鬥的統帥們該休息了。可是，即使他們躺在床上，閉上眼睛，能入睡嗎？誰能猜出林彪還會向中央軍委提出些什麼問題拖延南下。
西柏坡，毛澤東住處。
軍事參謀手裡拿著一紙電文走進來說：「主席，好消息！」
毛澤東轉過身來，手裡鉗著香煙，問：「什麼好消息，說說看。」
毛澤東舊居
參謀把電文向毛澤東遞上，說：「東北大軍除留十二縱及7個獨立師繼續圍困長春外，其餘主力全部於9月9日奔襲北寧線。現已有7個縱隊和6個獨立師部署在新民及沈、長線上，待機行動。」
確實是好消息。但毛澤東卻沒有高興起來。他看了看參謀手中的電文，沒有接，只是那深沉的目光在地上掃視了一圈，說：「只好如此吧，但願不要再推遲了。」接著，他深深地吸了一口煙，又說，「在東北主力開始南下的時候，請新華社發一消息，就說林彪主力正在長春外圍加緊練兵，攻城在即。」
參謀說：「是。」
毛澤東指著參謀手裡的電文：「上面還說了些什麼？」
參謀說：「林司令員又提出在攻克北寧線上的幾個縣城後，轉頭打承德。」
「不行！」毛澤東面色嚴峻，當機立斷地說，「他的主力不能離開北寧線去打承德！要打錦州！不能失控錦榆唐！」
這個林彪怎麼就不明白，錦州是要害，一攻克錦州，衛立煌、傅作義就分割了，大門就關閉了，沈、長之敵就慌了，那時他就死定了，士氣至少減少一半，他就是兩面援錦，東西夾擊，也是一種垂死掙扎的行為，我們也正好可以打援，在他無城防保護的情況下消滅他。有什麼可怕的，啊？