經過1947年至1948年冬季攻勢，東北野戰軍已無小仗可打，只能在長春、瀋陽、錦州3點上選擇大戰來打。此時，林彪的對手衛立煌是一員資格比陳誠更老的將領。
衛立煌總兵力此時為4個兵團14個軍44個師，加上地方雜牌部隊，共計55萬人。他採取「集中兵力，重點守備，確保瀋陽、錦州、長春，相機打通北寧線」的方針，在長、沈、錦3個地區集中了重兵，具體部署為：長春，由東北「剿總」副總司令長官兼第一兵團司令官鄭洞國率10萬軍力駐守；瀋陽及其衛星城市本溪、撫順、鐵嶺、新民地區，30萬兵力，由衛立煌直接指揮；錦州、錦西，15萬兵力，由東北「剿總」副總司令兼錦州指揮所主任、冀熱遼邊區司令范漢傑率領。
這三塊都是硬骨頭，到底從哪一塊下口呢？林彪在雙城指揮所里反覆比較、思索。
此時，東北野戰軍當時已發展到12個步兵縱隊36個師，15個獨立師，3個騎兵師，1個炮兵縱隊，1個鐵道兵縱隊，1個坦克團，共70萬人。加上地方部隊33萬人，總兵力達103萬人。
毛澤東審時度勢，及時提出了全殲東北國民黨軍的戰略構想。先打哪兒？毛澤東與前線總指揮官林彪意見不同。是先打長春還是南下北寧線、先打錦州？毛澤東與林彪有著不同的意見與爭議，且一爭就爭了好幾個月。
一、東北野戰軍戰鬥序列
（1948年9月）
司令員：林彪
政委：羅榮桓
參謀長：劉亞樓
政治部主任：譚政
後勤部部長兼政委：鍾赤兵
第一兵團司令員：肖勁光，副司令員：陳伯鈞；政委：肖華；副政委兼政治部主任：唐天際；參謀長：解方
獨立一師師長：楊樹元；政委：蔡炳臣
獨立二師師長：左葉，副師長：師建章；政委：焦若愚；政治部主任：劉友光
獨立三師師長：李金才；政委：蘭庭輝；參謀長：李佩之；政治部主任：王屏
獨立四師師長：王子仁 劉子儀；政委：方虎山；參謀長：盧哲用；政治部主任：洪林
獨立五師師長：王家善，副師長：唐仕林；政委：謝甫生
獨立六師師長：鄧克明，副師長：金宇 馬逸飛；政委：鍾人仿，副政委：祝世鳳；參謀長：劉蘇；政治部主任江學彬
獨立七師師長：羅華生，副師長：程啟文 余勛光；政委：邱子明；參謀長：劉可天；政治部主任：童浩生
獨立八師師長：王明貴，副師長：蔡久；政委：鄒衍；政治部主任：桂生芳
獨立九師師長：廖仲符，副師長：羅文華；政委：鍾民，副政委兼主任：譚文邦；參謀長：冉澤
獨立十師師長：趙東寰，副師長：鄧忠仁；政委：崔國輝，副政委：蔡明；參謀長：王玉峰；政治部主任：江騰蛟
獨立十一師師長：王效明，副師長：李德山；政委：宋景華；參謀長：康干生；政治部主任：王海清
第二兵團司令員：程子華（兼），副司令員：彭明治；政治委員：黃克誠（兼）；參謀長：黃志勇；政治部主任：劉道生
獨立四師師長：李道之；政委：王曉生；參謀長：莫異明；政治部主任：侯全智
獨立五師師長：趙文；政委：袁耐冬
獨立六師師長：韓梅村，副師長：周志飛；政委：鍾輝；政治部主任：鄒日清
獨立七師師長：陳宗坤；政委：謝明；副師長兼參謀長：楊力；副政委兼主任：曾凡有
獨立八師師長：朱軍；政委：陳志彬
炮兵司令部司令員兼政委：朱瑞，副司令員：邱創成 賈陶 蘇進；副司令兼參謀長：匡裕民
第一縱隊司令員：李天佑，副司令員：曹里懷；政委兼主任：梁必業；參謀長：楊尚儒；政治部主任：吳岱
一師師長：江擁輝，副師長：楊大易；政委：黃玉昆；政治部主任：李繼太
二師師長：賀東生，副師長：唐青山；政委：王樹君；參謀長：李忠信；政治部主任：李欣
三師師長：劉賢權，副師長：曹燦章；政委：方國南；政治部主任：李偉
第二縱隊司令員：劉震，副司令員：吳信泉；政委：吳法憲；參謀長：王良太 ；政治部主任：李雪三，政治部副主任：賀大增
四師師長：胡繼成，副師長：鄭本炎；政委：李世安；參謀長：藍橋；政治部主任：沈鐵兵
五師師長：吳國璋；政委：石瑛；參謀長：汪洋；政治部主任：晁福祥
六師師長：張竭誠，副師長：趙永夫；政委：李少元；政治部主任：吳書
第三縱隊司令員：韓先楚，副司令員：曾國華 沙克；政委：羅舜初，副政委：劉西元；參謀長：何振亞；政治部主任：卓雄
七師師長：鄧岳；政委：李伯秋；參謀長：荀在松；政治部主任：劉振華
八師師長：寧賢文，副師長：楊樹元；政委：劉光濤；參謀長：葉蔭庭；政治部主任：張玉華
九師師長：鄭大林，副師長：張海棠；政委：李改；參謀長：祝順明；政治部主任：鄭為之
第四縱隊司令員：吳克華，副司令員：胡奇才；政委：莫文驊，副政委兼主任：歐陽文；參謀長：李福澤
十師師長：蔡正國；政委：李炳令；參謀長：張捷勛；政治部主任：何瑛
十一師師長：田維揚，副師長：劉善福；政委：吳保山；參謀長：郭家洛；政治部主任：李毅
十二師師長：江燮元，副師長：盧燕秋；政委：潘壽才；副政委兼主任：張秀川；參謀長：李洪茂
第五縱隊司令員：萬毅，副司令員：吳瑞林；政委：劉興元，副政委兼主任：唐凱 ；參謀長：羅文；政治部副主任：郭成柱
十三師師長：徐國夫，副師長：翟毅東；政委：李輝；參謀長：蘇克之；政治部主任：胡寅
十四師師長：彭龍飛；政委：丁國鈺；參謀長：茹夫一；政治部主任：趙炳梓
十五師師長：王振祥；政委：何善遠；政治部主任：車學藻
第六縱隊司令員：黃永勝，副司令員：楊國夫 李作鵬；政委：賴傳珠，副政委：劉其人；參謀長：黃一平；政治部主任：鄧飛
十六師師長：李作鵬（兼），副師長：王東保；政委：張池明；副師長兼參謀長：馮精華；政治部主任：劉錦屏
十七師師長：龍書金，副師長：李培功；政委：徐斌洲；參謀長：陳毅齋；政治部主任：楊偉
十八師師長：閻捷三，副師長：黃榮海；政委：袁克服；副政委兼主任：孫正；參謀長：周明國
第七縱隊司令員：鄧華，副司令員：曾克林；政委：吳富善，副政委兼主任：譚甫仁；參謀長：高體乾，副參謀長：張松濤
十九師師長：徐紹華，副師長：黃忠誠；政委：鄧東哲；參謀長：邵震；政治部主任：姚國民
二十師師長：劉永源，副師長：鍾明鋒；政委：羅友榮；參謀長：張槐禮；政治部主任：姚仲康
二十一師師長：李化民，副師長：王春萱；政委：朱民親；參謀長：楊驥
第八縱隊司令員：段蘇權，副司令員：張天雲；政委：邱會作；參謀長：黃鵠顯；政治部主任：段德章，政治部副主任：林忠照
二十二師師長：吳烈，副師長：鄭壽才；政委：謝明；參謀長：韓仰山；政治部主任：鍾池
二十三師師長：鍾明彪；政委：謝家祥，副政委兼主任：任榮；參謀長：孫曉水
二十四師師長：丁盛，副師長：吳瑞山；政委：韋祖珍；參謀長：劉江亭；政治部主任：任思忠
第九縱隊司令員：詹才芳；政委：李中權；參謀長：袁淵；政治部主任：王逸群，政治部副主任：雷永通
二十五師師長：曾雍雅；政委：徐光華；副師長兼參謀長：吳華；政治部主任：江洪海
二十六師師長：肖全夫；政委：李振聲；參謀長：吳文華；政治部主任：周華彪
二十七師師長：任昌輝，副師長：朱日亮；政委：王文；參謀長：戴天翔；政治部主任：楊亞中
第十縱隊司令員：梁興初，副司令員：方強；政委：周赤萍；參謀長：黃煒華；政治部主任：孔石泉
二十八師師長：賀慶積，副師長：顏德明；政委：晏福生；副師長兼參謀長：劉子云；政治部主任：李大同
二十九師師長：劉轉連，副師長：蔣克誠；政委：陳法洪；政治部主任：彭慶雲
三十師師長：葉健民；政委：張百春；參謀長：趙黎平；政治部主任：趙平
第十一縱隊司令員：賀晉年，副司令員：周仁傑；政委：陳仁麒；參謀長：舒行；政治部主任：楊春甫，政治部副主任：李渤
三十一師師長：歐致富；政委：謝鏜忠；參謀長：宋映；政治