長江，波瀾壯闊，氣勢磅礴，素有「天塹」之稱。斗轉星移，歷史的車輪滾到了公元1949年初，是時，中國人民解放軍於遼瀋、淮海、平津三大戰略決戰後直逼長江北岸。而此時的蔣家王朝處於風雨飄搖之中。為扶大廈之將傾，國民黨一面要求與中共「和談」，一面加緊布防長江，企圖在美國的幫助下，阻止解放軍過江，使其保持江南半壁，使中國重走南北朝的老路。然而，歷史會重演嗎？
回答肯定是不會的！因為，此時的中共統帥，已不是三國的曹操、前秦的苻堅了，此時的人民解放軍也已不是曹軍和前秦之軍了。
第一組數字是反映國民黨的。
從1946年7月至1949年1月，國民黨軍損失的兵力總計達495萬人，殘存的正規軍僅有71個軍227個師115萬人，加上特種兵、機關、學校和地方部隊，總兵力雖然還有204萬人，但能用於作戰的部隊只有146萬人。這些部隊，除白崇禧、胡宗南和馬步芳的部分部隊尚未受人民解放軍的重大打擊，其餘大多是新組建的，或是被殲甚至多次被殲後又拼湊補充起來的，士氣低落，戰鬥力很弱。他們分散在西起新疆、東至台灣的漫長戰線上，已無法在戰略上組成有效的防禦。
在經濟上，蔣介石集團面臨總崩潰的絕境。1948年輕、重工業比抗戰前分別減少30％與70％，農村土地荒蕪面積佔耕地面積的近40％。財源枯竭，物價飛漲，財政赤字高達900萬億元，而財政收入僅及其支出的5％左右。特別是蔣介石下令將國庫所存的黃金、銀元、美鈔全部運台，不久前取代「法幣」發行的「金圓券」急劇貶值，加速了金融崩潰。民族工商業紛紛倒閉，農村經濟破產，國統區廣大人民陷於失業、貧困、飢餓的深淵。
另一組數字是表明共產黨的。
人民解放軍迅速發展壯大。經過兩年半的作戰，至1949年1月，總兵力已由解放戰爭初期的127萬人增加到358萬人，其中野戰軍已增加到188個師（旅）218萬人。人民解放軍不僅擁有強大的炮兵，而且有了一定規模的鐵道、工程、裝甲、通信等兵種。大兵團作戰的經驗更加豐富，士氣更為旺盛。無論在數量上還是在質量上，較之國民黨軍都佔有絕對優勢。
同樣還在經濟上，中國共產黨領導的解放區則是一片興旺景象。三大戰役結束後，解放了的東北、華北和長江中下游以北廣大地區，已連成一片，總面積達261萬平方公里，佔全國總面積的27％；總人口約2億，佔全國總人口的42％。經過清匪反霸和土地改革運動的解放區，人民生產、支前的積極性空前高漲，工農業生產迅速恢複和發展，交通運輸日益暢通，財政經濟有了增長，社會秩序安定，市場貿易活躍。分得土地的廣大農民群眾熱情地支援前線，參軍參戰，保衛勝利果實。
鑒於國民黨軍主力損失殆盡，大半江山丟失，眼看南京風雨飄搖，蔣介石焦頭爛額，心灰意懶，國民黨內各派及數個省份要求蔣介石下野。
這可能是蔣介石第三次下野了。
第一次下野是1927年8月12日。
1926年蔣介石與夫人陳潔如
第二次是1930年12月15日。
此時的蔣介石回天乏術，但又不想就這麼下台，同時，歷來支持他的美國，此時對他也失去了耐心和興趣。何去何從？蔣介石心裡如十五個吊桶打水七上八下，也如一團亂麻越理越亂。
早在1948年10月23日，美國駐華大使司徒雷登就向美國國務卿馬歇爾提出建議：「勸告蔣委員長退休，讓位給李宗仁或者國民黨內其他較有前途的政治領袖。」
年底，華盛頓方面通過各種渠道向國民政府駐美大使顧維均透露，白宮方面「與對外政策有關的人士」認為「委員長」應該讓位於別人，只要他在一天，美國便不會為中國做什麼事。美國國務院也一再放出風聲，只要蔣在位，不可能指望美國增加援助。
為了搞清美國的意圖，蔣介石除了派宋美齡赴美外，又派他的新聞局長董顯光到美國，並派張群會見司徒雷登。司徒雷登明裡暗示希望蔣下台。
「戡亂失敗」，「美援」又無望，戰略決戰又要災難臨頭。蔣經國在《風雨中的寧靜》中描寫當時的情景說：「在戰場上的軍心渙散，損兵折將；在政壇上的動搖怕死，變節投降；在經濟上的物資匱乏，金融紊亂，真是敗象之徵，江河潰決」。
蔣介石身陷絕境，李宗仁、白崇禧為首的桂系利用這一有利時機，大造逼蔣「下野謀和」的輿論。
12月24日，華中「剿總」總司令白崇禧致電蔣介石，要求停止國共間的軍事行動，邀請美、英、蘇三國共同斡旋和平，「迅作對內對外和談部署，爭取時間。」蔣介石不予理睬。
12月30日，白崇禧再致電蔣介石，重申「和談」主張。
李宗仁亦隨即提出其「和談」主張：
（一）蔣總統下野；
（二）釋放政治犯；
（三）言論集會自由；
（四）兩軍各自撤退30里；
（五）划上海為自由市，政府撤退駐軍；並任命各黨派人士組成上海市聯合政府；政府與共產黨代表在上海舉行和談。
與此同時，國民黨河南省政府主席張軫、湖南省政府主席兼長沙綏靖公署主任程潛及湘、鄂、豫、桂四省參議會通過致蔣介石電，警告說：「如戰禍繼續蔓延，不立謀改弦更張之道，則國將不國，民將不民」，要蔣「循政治解決之常軌，尋取途徑，恢複和談。」
就在這前兩天，即12月28日，南京，蔣介石總統府。
張治中、張群、吳忠信3人面帶難色，望著背手而立的蔣介石。
蔣介石火氣很大：「白崇禧是在『逼宮』，他是和李宗仁串通好的。禮卿（吳忠信字），白崇禧在武漢說些什麼？」
吳忠信欲言又止。
蔣介石緩和了一下語氣：「說嘛，讓大家都聽聽。」
吳忠信戰戰兢兢地說：「他說，非蔣下野不能『和談』，蔣應該讓別人來談『和』。」
蔣介石轉過身，心中的火氣又冒出來了：「你們聽聽，這不是『逼宮』，又是什麼？」
張治中坐在一旁，他見慣了蔣介石發火的場面，對此既不感到驚訝，也不感到緊張，用他特有的平靜勸蔣介石說：「總統，白崇禧是不是『逼宮』，我不敢說，但這件事副總統並不知道。白是將電報拍給我和岳軍（張群字）的，李副總統沒有見到。」張治中說完，把目光轉向張群。張群點點頭。
蔣介石並沒有由此消除對李宗仁的惱恨，他在李宗仁競選副總統時，就萌生過幹掉李的念頭。當他從收音機里聽到李宗仁當選為副總統的消息，竟在盛怒之下，一腳把收音機踢翻，並說：「要不是行憲時期，簡直可以槍斃李宗仁。」
不過，蔣介石這個人城府很深，他在私下裡對人採取無情打擊，但在表面上卻仍裝出一副寬厚的樣子。他對張治中說：「我想德鄰（李宗仁字）不該如此著急，前幾天我已讓禮卿告訴他，我不想幹了，讓他出山，讓他來應付眼前的局面。」
「今天的局面，都是他們搞的鬼。」蔣介石覺得最近半年，讓他不高興的事一件接著一件發生：戰場上損兵折將，外交上失去美國的支持，現在內部又面臨著一場危機，這一切把他逼到了山窮水盡的地步。
12月31日夜，南京黃埔路，總統官邸內張燈結綵，一輛輛高級轎車駛入。與西柏坡相比，這裡的新年氣氛要濃烈得多，但是人們的臉上卻並沒有流露出新年的快樂。沒有歡聲，也沒有笑語。
晚7時，副總統李宗仁，行政院長孫科，立法院長童冠賢，監察院長於右任，以及國民黨中央常委張群、張治中、邵力子、陳立夫、谷正綱、張道藩等40多人應邀來到了宮邸。他們是來參加蔣介石舉行的除夕便餐。
便餐很豐盛，但誰也沒有胃口下咽。飯後，蔣介石向大家發表講話，他的語調很低沉。蔣說：「現在局面嚴重，黨內有人主張和談，我對於這樣一個重大問題，不能不有所表示。現在擬好一篇文告，準備在元旦發表。現在，請岳軍先生朗誦一遍，徵求大家的意見。」
蔣介石在文告中說：「處此國家危機，我唯有對我的領導無方引咎自責，有負國民付託之重，實不勝其慚惶悚栗。」
又道：「只要和議無害於國家的獨立完整，而有助於人民的休養生息，只要神聖的憲法不由我而違反，民主憲政不因此而遭破壞，中華民國的國體能夠確保，中華民國的法統不致中斷，軍隊有確實的保障，人民能夠維持自由生活方式與目前最低生活水準，則我個人無復他求。中正畢生革命，只知為國效忠，為民服務，實行三民主義，從而履行一革命者之神聖任務。和平果能實現，則個人的進退出處，決不縈懷，而一唯國民的公意是從。」
兩千多字的文告，張群一口氣讀完。接下來全場一