於是我便在聖奧比邸園工作了。
第一天早上詹姆士．波林便幫了我很多忙，他拿了些文件檔案及帳簿讓我看，並在他的指示下寫了幾封信。他拿一張邸園的地圖給我看，地產的面積比我想像得大多了。
「你乾脆騎馬去看視那些村舍好了，」他建議道。「你知道的，就是邸園角落的那排都鐸式房屋。你可以告訴他們你是來代馬里特夫人之職的人，他們都很喜歡她；她天生富有憐憫之心，而我看得出來你也同樣具有此特質，這就是聖奧比先生選用你的原因。這樣好了，我和你一起過去，順便把你介給他們。」
這真是個好主意。
「你喜歡騎什麼樣的馬？」我們走往馬廄時，他問我。
「不要太活潑的。我在五年多前來到哈普葛林後才開始騎馬的。」
「噢，我懂了，我們會找到合適的馬，到時後它就會習慣你了。我和迪克或查理談談，你可以信任他們對馬的眼光。」
他說的一點也沒錯，我們很快便騎著馬在邸園裡穿梭了。他帶我到幾個他認為我有必要知道的地方。
「這個地方所牽涉到的工作很多，」他說。「我很久沒到這裡來了，不過可看出聖奧比先生把這塊地產照顧得相當好，我猜想他父親一定是放著事業不顧，任它消沉。」
「是的，我也聽說過這件事了。」
「所以他沒遺傳到他父親的這一點，算來是邸園的一大福氣。邸園裡大部分的房屋都是屬於聖奧比家族的財產，不過有些牧場已被聖奧比先生的父親賣掉了，像格林多牧場就是個例子；他們將那地方買下後，亞奇．格林多還把它經營得有聲有色的。」
「他最近和我一位女友的姨媽結婚了。」我告訴他。
「是的，他如今已搬到大鐘宅去享受退休的日子了，不過他的兩個兒子也接管得很好。今天早上，我看我們就好好地探視一下那列都鐸式的村舍。」
村舍的舊式紅磚、格子窗及懸垂的三角牆在陽光的照耀下顯得相當美麗，我相信屋內一定光線不足；那裡一共有六戶房子，每一幢的四周都有一點小空地，它們就是所謂的「老房舍」，我已看過好幾次了。
「真漂亮。」我說。
「祖先們知道如何建造出真正的房屋，想一想這麼多年來它們一直堅持地站在這裡……而在天地間它們小得微不足道。很典雅吧？不過，有些人抱怨裡面太暗了。」
「不可能對這些窗子做任何改變的。」
「這會是違法的，你贊成嗎？」
「十分贊成。能住在光線充足的地方當然很好，但，像這樣的房子，即使是不方便也得保有它的美麗。」
「你不久就會認識這些佃戶了。聖奧比先生喜歡整個社區像一個大家庭般，他說這樣才是讓他們提高工作效率的方法；很多人都在牧場工作……約有十分之一……除了那些忠心耿耿在家享清福的老僕人外。首先我們先去看潘太太，她一定在家裡的，那個可憐的老人如今已卧床不起了；她的丈夫在邸園工作，而她則待在家裡，訪客對她來說很重要，白天時門都只上閂，中午她的媳婦都會出其不意地帶來一份熱騰騰的午餐。她最會向人哀訴了，但在她的處境下，誰又何嘗不會如此？」
他拉開門閂並喊著：「潘太太，詹姆士．波林和海曼小姐來看你，可以進去嗎？」
「你們不是進來了嗎？」一個尖利的聲音傳了出來。
「那，你是高興看到我們來了？」
「進來吧，」她說。「順便把門也帶上。」
床和窗子很近，以便她可看到外面的世界。她老化的臉上布滿了皺紋；泛白的頭髮編成兩個辮子，她用枕頭把頭部撐高。
「哦！馬里特夫人到澳洲去了，」她說。「那個古怪的地方，以前我們叫它植物學灣，是放逐犯人的地方。」
「那些都已過去了，潘太太，」詹姆士．波林愉快地說。「現在已相當不同了，是個非常文明的地方。再說，我們也曾是在洞穴打轉的人……只比猴子高明一些。」
「你說什麼都有理，」她邊說邊盯著我看。「我喜歡馬里特夫人。」她又加上。「她願意聽人們的傾訴。」
「我發誓也會聽你們的心聲的。」我說。
「可惜她已經走了。」
「我是來代她位置的。以後就由我來這裡看你了。」
詹姆士從另外一個房間拿了兩把椅子過來，我們坐了下來。
「以後有什麼牢騷儘管向海曼小姐抱怨。」詹姆士說。
「好，」潘太太宣佈道。「你去告訴波特太太我不喜歡種子甜香餅，我喜歡果醬三明治……果醬裡面不可以有果核，因為果核總是會卡在牙縫裡。」
我把這些事寫在事先已準備好的筆記簿里。
「有沒有什麼地方新聞，潘太太？」詹姆士問，然後他轉向我說：「潘太太是新聞的集散地，人們總喜歡來這裡和她聊天。潘太太，我說得對不對？」
「沒錯，我喜歡知道發生了什麼事。上個星期六晚上這裡發生了一件事，希拉……」
「哦，希拉？」詹姆士再一次轉向我，解釋道，「希拉．甘特來住在最後一間……就在村舍底。甘特來太太九個月前去逝了，而哈里．甘特來還無法承受這一切的變動。」
「他非常擔心希拉，」潘太太解釋說。「注意，他那兒有些困難需要幫忙。她的外表看起來很輕浮，一個十五歲都不到的小丫頭。我想總有一天他會和她大吵一架的——這一天應該就快到了。」
「可憐的哈里．甘特來，」詹姆士說。「他是個馬夫，由於超過四分之一的馬房都已客滿了，所以他才搬到村捨去的。我們會去看他的，但我想這個時間他應該不在家裡。好啦，潘太太，你和我們的新小姐見過面了。」
「她似乎太年輕了點。」潘太太，好像無視我的存在般。
「她的年紀不會影響到她處事的能力，潘太太。」
潘太太喃喃地抱怨著。「好吧！」她說。「記住了，親愛的；我的生日已快到了，以往他們都會送糕點來，告訴他們不要種子甜香餅，要果醬三明治——果醬裡面不要有果核！」
「我會的。」我答應她。
門突然被打開，有個女人探頭進來。
「葛雷絲太太，近來如何？」詹姆士問說道。
「很好，先生。我不打擾你們了。」
「沒關係的，我們正好要離開了，有一大堆事等著我們做呢！」
葛雷絲太太走進來，詹姆士為我引見。「這位是園丁總管的妻子也是潘太大的媳婦。」
「你是卡汀漢小姐的侄女，我還記得你剛來的樣子。」
「那時我才十三歲。」
「如今你和我們融為一體了。」
「我也這麼覺得。」
「我們真的得走了。」詹姆士說。於是和葛雷絲太太握過手後，我們便離開了。
我說：「那可憐的老女人，整天卧病在床一定很不好受。」
「我想她挺喜歡待在家裡等著媳婦來服侍她的日子。那是威爾伯小屋，迪克是個木匠，瑪莉則在廚房幫傭，我很懷疑他們倆現在會在家。我們還是敲敲看好了。」
我們敲了敲門，被他說中了。
「那是約翰．蓋瑞格的地盤，我猜他應該是在花園裡；他曾在花園裡工作，直到近幾年才從工作崗位退休，如今他把所有的時間都花在自己的花園裡。」
他一看到我們便帶我們去看他的玫瑰花園及菜園，並分別送我們倆一人一顆甘藍菜；他還告訴我，花園裡的那株老橡樹把一些香草的陽光都奪去了，他希望能把它修剪一番，不過這項工作得爬上梯子，他的風濕讓他動彈不得。
我把它記了下來，並告訴他我會找個園丁來看看的。
於是我們又繼續走下去。在這之中讓我印象最深刻的莫過於希拉．甘特了。她的父親在工作，所以大半時間她都自己一個人在屋子裡，她長得相當漂亮——波浪般的棕發及一雙淘氣的眼睛，她給我的印象是：她正等著冒險。
「我希望邸園能找些事讓她做，」詹姆士告訴我。「邸園需要額外的幫手時就會找她母親去，她做的酥皮點心相當可口。」
希拉讓我們進去，並說她父親出門工作去了。我注意到她一直在評估我；她告訴我她已離開學校，並一直待在家裡幫她父親管理家務瑣事，不過她不打算一輩子耗在這些事上。
我們離開後，詹姆士說：「你現在可以了解為何這女孩讓哈里．甘特來忙成這樣了。」
我的確可以了解。遠離那些村舍後，我說：「蓮家呢？」
「喔，她們算是特別的個案。你知道佛蘿拉的事？」
「嗯，我常去拜訪她。我們現在是不是該去看她們了？」
「當然。」
「如果露西不在的話，佛蘿拉就會在外面。」
「聖奧比先生親自照顧她們。他也知道