想像力比知識更重要。
——阿爾伯特〃愛因斯坦
在網際網路上，沒有人知道你是一隻狗。
——彼得〃斯坦納創作的卡通片《新紐約人》中，兩隻狗在聊天。1993年7月5 日
回顧過去的15年，世界變得平坦，而我們的生活深深地受到了兩個日期的影響：11月9 日和9 月11日。今天，這兩個日期代表了兩種相互競爭的想像力：「11.9」
代表了創造性的想像力，而「9.11」代表了破壞性的想像力。「11.9」推倒了隔離牆，打開了世界的窗戶。它開放了半個地球，使那裡的人民成為我們的合作者和競爭者。「9.11」炸毀了世界貿易中心，永遠地關閉了世界飯店上的窗戶，在人與人之間重新築起了一道看不見的高牆——我們曾經以為自1989年11月9 日以後，這樣的高牆會永遠的消失。
11月9 日拆除柏林牆，是由一些敢於想像一個不同的、更加開放的世界的人乾的。在這樣的世界裡，每個人都可以自由地發揮潛能，每個人都可以鼓起勇氣去做他們想做的事。您還記得這個過程是怎樣發生的嗎？其實很簡單：1989年7月，成百上千的東德人在匈牙利的西德大使館前尋求避難。1989年9 月，匈牙利決定取消它與奧地利的邊境限制，這意味著任何進入鄰國匈牙利的東德人都可以穿越奧地利到達自由的世界。果然，超過13000 名東德人逃到匈牙利。東德政府感到了極大的壓力。
當東德政府宣布放鬆旅行限制的計畫時，數以萬計的東德人集中在柏林牆周圍。1989年11月9 日，面對喧鬧的、歡呼著的人群，邊境哨兵只好打開大門。
當時，在匈牙利，一定會有一個人也許是總理，也許僅僅是一個官員，首先想到：「想像一下，如果我們打開同奧地利的邊界，如果東德人看到他們的鄰居逃到西方後也受到鼓舞，聚集在柏林牆周圍，然後把它推到，會有什麼後果？」
一定有人進行了上面的對話，因為只有他們進行了這樣的對話，幾百萬的東歐人才能從鐵幕背後走出來，加入到平坦的世界中。在這樣一個偉大的時代里，作為一個美國人是很幸運的。
我們是世界上唯一的超級大國，世界是我們的牡蠣。年輕的美國人可以考慮作一個學期或一個夏天的旅行，所到的國家數量比在你之前任何一代美國人所到的都多。你想走多遠就走多遠，只要你有足夠的錢。他們也可以到同學的家裡去玩，你的同班同學會來自不同的國家、不同的文化，數量比以前各班級中的都多。
當然，9 月11日，改變了一切。它展示給我們的是另一種完全不同的想像力，展示給我們一群可惡的人的力量。這些人花費幾年的時間琢磨怎樣儘可能多地殺死無辜的人。某個時間，本。拉登和他的同夥們一定是相互看了看說：「想像一下，我們是否能夠擊中世界貿易中心的兩個樓的正確位置——在94層到98層之間；想像一下，每個樓能否會像紙片搭建的房子一樣嘩啦一下倒坍。」是的，很遺憾，這世界上有些人確實進行了上述談話，於是我們曾經開放而豐富多彩的世界變得封閉起來。
想像力的品質一直都很重要，但是通過寫這本書使我感覺到，這種品質的重要性從來沒有達到當今這麼高的程度。因為在平坦的世界裡，許多合作工具日益變成人人都能得到的普通商品。因此，更多的人有能力來創造自己想要的東西。
然而，唯有一件事物還沒有，也永遠不可能被商品化，那就是想像力——一些人做夢都想擁有的東西。
當我們生活在一個更加集中的、更加垂直管理的世界裡時，國家可以壟斷所有權力，在領導人的專制統治下，個人的想像力只會給自己帶來麻煩。但是今天，個人可以輕易地得到合作工具和發揮自己的能力，他們不必只有通過控制一個國家才能威脅其他民眾。今天，沒有國家工具的小人物照樣可以干大事，可以對世界秩序造成嚴重的威脅。
所以，如何引導人們積極的想像力極其重要。如同IBM 的計算機科學家埃爾文。沃拉達斯基。伯傑所說的，我們需要比平常更認真地思考怎樣鼓勵人們製造有價值的產品，從而推動文明。這種和平的想像力能夠消除疏遠、鼓勵相互依存、包容、開放和希望，而不是自給自足、排外、限制、懷疑和不滿。
讓我通過舉例來說明這個問題吧。1999年初，有兩個人分別從零開始謀劃自己的航空事業，彼此相隔只差幾個星期。兩個人都夢想著擁有自己的飛機，掌握相關的技能。一個人是戴維。尼勒曼。他於1999年2 月建立了捷藍航空公司，通過風險投資籌集到1 億3000萬美元，購買了一批A320噴氣式客機，招募了飛行員，並與他們簽訂了為期7 年的合同。然後尼勒曼把公司的機票預訂系統外包給在猶他州鹽湖城附近居住的家庭主婦和退休人員，這些人利用自己家裡的電腦為乘客辦理訂票業務。
另一個人，就是我們從「9.11」事件調查委員會報告中所知道的本。拉登。
1999年3 月或4 月，在阿富汗坎大哈的一次會議上，本。拉登接受了由「9.11」
恐怖襲擊的策劃者巴基斯坦出生的機械工程師哈立德。謝赫。穆罕默德起草的一個提議。捷藍航空公司的座右銘是：不同的飛行姿態，同樣的飛行高度。基地組織的座右銘是「安拉至大」。兩條航線的目的地都是紐約。尼勒曼的目的地是到肯尼迪國際機場，本。拉登的目的是要降低曼哈頓的高度。
也許是因為我在去矽谷的路上讀了「9.11」報告，我對年輕的機械工程師哈立德。謝赫。穆罕默德非常感興趣，因為他是從美國北卡羅來納州農藝科技州立大學獲得學位的，他的想法打動了富有的風險資本家本。拉登。在此以前，穆罕默德一直在尋找一個願意對其冒險事業投資的人。正如「9.11」事件調查委員會報告指出的，哈立德。謝赫。穆罕默德是「9.11」恐怖襲擊的最主要的策劃者，他接受過高等教育，坐在與政府辦公室同樣舒服的恐怖分子的藏身之處，哈立德。謝赫。
穆罕默德把他的想像力、技術和管理才能結合在一起，設計出一系列駭人聽聞的恐怖襲擊計畫。
這些計畫包括傳統的汽車炸彈、政治性暗殺、航空炸彈、劫持、水庫投毒和把飛機變成導彈進行自殺性攻擊。哈立德。謝赫。穆罕默德把自己描述成一個企業家，到處尋找資本和志願者。1999年3 月或4 月，本。拉登把哈立德。謝赫。
穆罕默德召喚到坎大哈，告訴他說，基地組織願意支持他的提議。這個提議就是基地組織後來的「劫持客機撞擊世貿大樓」。
從本。拉登在阿富汗的合作總部來看，他是一個出色的供給鏈經營者。他為這個恐怖襲擊計畫組建了一個虛擬公司，就像任何一個全球跨國財團在平坦的世界中所做的那樣。他把「9.11」恐怖襲擊的總體設計工作外包給了哈立德。謝赫。
穆罕默德，把所有的財務管理外包給了哈立德。謝赫。穆罕默德的外甥阿里。阿卜杜勒。阿齊茲。阿里，其負責通過電匯、現金、旅行支票、信用卡和簽帳卡的形式把資金從國外銀行賬目中轉出分配給劫機者。本。拉登負責根據基地組織的名單從沙烏地阿拉伯阿西爾省中招募結實健壯的劫機人員，從歐洲招募飛行員，從漢堡招募行動組織的領導者，從巴基斯坦招募後勤支持人員。他還把培訓飛行員的工作外包給美國的飛行學校。最後，本。拉登只需要為恐怖行動租到波音757 、767 、A-320 或747 客機，並從其基地組織的伊斯蘭慈善團體和其他準備資助反美行動的風險資本家那裡募集到必要的資金來訓練這些不同機型的駕駛員。在「9.11」計畫中，使用的資金大約是40萬美元。一旦行動隊伍組建起來，本。拉登便把精力集中在自己的核心能力上——對其自殺供給鏈的全面領導和意識形態方面的鼓動。在這方面，他得到了其代理人穆罕默德。阿特夫和艾曼。扎瓦赫里的幫助。
2001年12月，美國弗吉尼亞東區地方法院對「9.11」事件中第19個劫機者提起公訴，你只需看一眼公訴內容的一個條目，就可以清楚地發現本。拉登的供給鏈是如何用各種高新技術武裝其基地組織。公訴書中是這樣說的：「大約在1999年6 月，在接受一家阿拉伯語電視台採訪時，本。拉登發出了一個恐嚇：美國所有的男性都應該被殺死。」接著，報告指出在2000年，所有的劫機者包括穆薩維，或者正在打聽或者已經參加了美國飛行學校的學習課程：「大約在2000年9 月29日，扎卡利亞。穆薩維利用在馬來西亞的網際網路服務供應商提供的電子郵件帳戶聯繫到了俄克拉荷馬州諾曼的飛行員培訓學校。大約在2000年10月，扎卡利亞。穆薩維收到來自馬來西亞公司Infocus Tech的來信，上面說明穆薩維已經被Infocus Tech任命為該公司在美國、