我們的文化在幫助製造這些怪物嗎？我們的教育體系不培養人們對其他信仰的寬容心，更不用提對其他伊斯蘭教派思想追隨者的容忍了。這種做法需要有所改變。需要改變的還有沙烏地阿拉伯文化本身，以及我們中的大多數人不接受其他生活方式，卻把自己的思想強加於別人的事實。從4 年級到12年級，我們不告訴孩子們在這個世界上還有其他的文明，不告訴他們我們只是全球共同體的一部分，我們只是反反覆復地強調伊斯蘭帝國是唯一的。這種情況不能再持續下去了。「當談論到經濟活動時，人們很容易忘掉對一國發展起到最大推動作用的是文化的容忍度。當寬容成為人們的行為準則，人人都會因此得到好處，因為寬容是彼此信賴的前提，而彼此信賴又是創新和企業精神的基礎。增進不同群體、不同公司、或社會之間的信任水平，只有好處沒有壞處。」印度教的本質就是教人學會寬容，這種文化導致了印度整體的繁榮。「再看看居住在烏干達的那些印度人，他們受到獨裁者伊迪。阿明的排斥，最後被寬容的英國社會所接納。現在，這個群體中產生的百萬富翁比英國任何一個移民群體中出現的都要多。回顧歷史，當伊斯蘭世界學會了寬容，它就會繁榮起來，摩爾人的西班牙就是例證。但是在當代，一些伊斯蘭國家已經被某些精神領袖所通知，他們拒絕寬容，拒絕改變或創新。這種意識形態最終延誤了許多伊斯蘭國家的經濟發展。
在這裡，我們又要提到我曾經說過的平坦係數。事實是，國家越平坦，國內自然資源如像石油越貧乏，人們的文化就越傾向於適應平坦世界的要求。自然資源貧乏的國家在進化進程中，更容易接受新思維，因為這是他們生存和進步的唯一依靠。
值得我們高興的是，文化不僅僅對社會的發展很重要，而且一個社會的文化是可以改變的。文化沒有滲入到我們人類的DNA 中，它們是每個社會中地理環境、教育水平、領導人能力和歷史經驗的綜合產物。既然形成文化的各個因素可以發生變化，文化本身也可以改變。最近50年，日本和德國從高度軍事化的社會轉變為和平主義者和民主社會。巴林是阿拉伯世界裡第一個發現石油的國家，也是第一個石油資源耗盡的國家。最終巴林成為海灣地區第一個實行議會民主選舉的阿拉伯國家，並且婦女和男人一樣擁有選舉和被選舉權。由穆罕默德信徒組成的西班牙在世界歷史上是最寬容的國家之一，西班牙是個崇尚貿易和經商的國度，在那裡，人們不得不靠智慧以及學會與別人合作才能謀生。而沙烏地阿拉伯靠賣石油就可以過上富裕的日子。所以沙烏地阿拉伯法律會禁止修建其他信仰的教堂或廟宇。
然而，緊鄰沙烏地阿拉伯的迪拜卻利用其石油美元修建了海灣地區的貿易中心、旅遊中心、服務中心和計算機中心。迪拜是世界上最寬容的大都會之一，在那裡，壽司和高爾夫球場看上去比清真寺多，旅遊者甚至不需要簽證。是的，文化很重要，但是文化是社會發展的產物，不是人類的基因，既然社會是不斷前進的，領導認識不斷改變自己的治國方針的，那麼文化也是可以改變的。
看不見摸不到的東西像很多美國籍印度人一樣，風險基金經理迪尼克。辛格經常回印度看望家裡的親人。2004年冬天，他又回到了新德里。幾個月之後，他告訴我，這次回家後，他明白了為什麼除了高科技部門，印度的經濟在整體上還是沒有實現飛躍。
「我住在新德里一家賓館的6 層，」他回憶說，「可當我站在窗前，我可以眺望很遠。為什麼呢？因為在新德里，電梯供電沒有保證，所以這裡的建築都不會很高。」
有遠見的投資者不會在電力不足的城市修建高層建築的，否則一旦電力中斷，你不得不爬20層樓梯。在這樣的城市裡，由於低層建築大面積平鋪，所以對空間的利用率很低。我對辛格說，他的故事使我想起了我曾經在中國大連的旅行。我曾經於1999年去過大連，當2004年再次來到這裡時，我竟然已經認不出這座城市了。
這裡有許多新的建築，包括很多現代的採用玻璃幕牆和金屬架構的摩天大樓。我開始懷疑自己是不是曾經於1999年來過這裡。接著，我又想起了1974年夏天，我曾經訪問過開羅的中學，當時，整個城市中最著名的三個建築是尼羅河喜來登酒店、開羅塔和埃及電視台大樓。2004年，即使已過了30年，它們依然是當地最著名的建築。這些年以來，開羅的地平線幾乎沒有改變。無論我什麼時候回到開羅，我都知道自己身處何方，不會走丟。結束在大連的訪問後不久，我來到了墨西哥城。已經5 年沒有來這裡了，這次回來後的感覺是這座城市比我記憶中的乾淨了許多，真應該感謝市長為此所做的工作。我也發現了一些新建築，但是數量不像我預想的那麼多，儘管墨西哥加入北美自由貿易協定已經有10年時間了。而且，我發現我的墨西哥朋友們有點沮喪。他們告訴我，墨西哥已經過了發展的最佳狀態，今後再也不會有像以前那樣的高增長了，而且人們的自信心也逐漸衰退。
所以在新德里，不管怎樣建設，你都能在城市裡一眼看到天邊。在開羅，地平線永遠不變。但是在中國，如果時隔一年之後再去某個城市，其快速的變化會使你發覺自己好像從來沒有到過這裡。對於墨西哥城來說，當人們覺得自我感覺良好，並遙遙領先時，卻在轉彎處猛然撞到了中國，這才發現原來中國走的是另一條道路，速度比自己還快。
怎麼解釋兩者之間的區別呢？我們知道經濟成功的基本公式是：經濟成功=批髮型改革+ 零售型改革+ 良好的管理+ 良好的教育+ 完善的基礎設施+ 把全球化與本土化相結合能力。而我們不知道的是為什麼有的國家可以同時把各個方面調動起來，使其持續地發揮作用，而有的國家就不行。為什麼有的國家的地平線能夠在很快發生改變，而有些國家的地平線歷經半個世紀也沒有什麼變化。我所能找到的唯一答案是「國家的內在能力」。這種能力主要指社會聚攏所有資源和為經濟發展做出犧牲的能力和意願，以及這個社會的領導人以權力謀發展而不是為自己謀取利益或保持社會原狀的意願。有些國家和地區如韓國和中國台灣地區看上去能夠把所有的能量優先集中於經濟發展。有些國家的精力則完全被意識形態和地方各個勢力之間的長期爭鬥所分散如埃及和敘利亞。有些國家的領導人在任期間大力推進國家現代化，不為自己謀一絲私利。
而有些國家的領導崗位靠金錢就可以買到，這些貪官污吏在位期間只顧搜刮民財，然後再把資本投資於國外項目。為什麼印度的領導人能夠修建技術學院而巴基斯坦做不到，其原因只能用我所說的「國家的內在能力」來解釋。這些看不見摸不著的東西不容易比較衡量，但卻非常重要。
我們以墨西哥與中國為例，來說明這個問題。從理論上說，墨西哥佔據著得天獨厚的地理條件，非常有利於其在平坦的世界中生存。它是世界上最大、最有活力的經濟體美國的鄰國，並在20世紀90年代與美國、加拿大簽署了北美自由貿易協定，因此成為這兩大經濟體向拉丁美洲擴展的跳板。墨西哥還盛產石油，石油產值占政府收入的三分之一。相比之下，中國遠在萬里之外，背負著沉重的人口負擔以及計畫經濟時代遺留下來的各種包袱，自然資源稀少，最好的勞動力集中在沿海地區。10年前，如果你不對他們的發展前景進行預測，大多數人肯定會把賭注押在墨西哥身上。然而事實是，中國最終取代了墨西哥成為美國的第二大貿易夥伴。即使在墨西哥人當中，也存在一個共識，即雖然中國遠在天邊，但其在經濟聯繫上卻與美國越來越近；雖然墨西哥近在眼前，卻在經濟方面與美國漸行漸遠。
我並不是說墨西哥一蹶不振。如果有足夠的時間，墨西哥有可能會在中國-墨西哥版龜兔賽跑中最終取勝。中國還需要繼續推進艱難的政治體制改革，在這個過程中的任何波動都會對經濟發展產生不利影響。而且。墨西哥有許多像中國人一樣富有創業精神的企業家，否則墨西哥不會每年向美國出口數十億美元的商品。此外，中國的農民不會比墨西哥農民生產效率更高。但是，當你分析一下雙方各自的有利條件和不利條件，你會發現中國正在成為兔子，雖然墨西哥在比賽開始時在自然資源方面有更多的優勢。為什麼？
墨西哥人不斷地問。當你現在來到墨西哥城，墨西哥人將告訴你，他們聽到了兩個巨人吮吸養料的聲音。墨西哥前外交部長豪爾赫。卡斯塔涅達2004年曾經對我說，「我們受到了印度和中國的兩面夾擊，」「除了高附加值的工業，要我們同中國競爭是很困難的。在我們本來應該有競爭力的服務領域如辦公業務外包和呼叫轉接中心，我們又受到了印度的衝擊。」毫無疑問，在某種程度上，中國受益於其仍然存在的中央集權管理體系，這種體系可以強行壓抑各種利益之間的爭鬥和無政府行為，為國家政策做出統一部署。北京的領導人可以從上而下實施許多改革的具體措施，不管是從計畫經濟