不是我們變得越來越像盎格魯- 薩克遜人那樣野蠻，而是事實逼迫我們必須迎接挑戰。
——德國報紙《法蘭克福彙報》的出版商弗蘭克〃席爾馬赫爾在《紐約時報》上為德國工人接受再培訓並延長工作時間的做法作出解釋。
到中國去學習知識。
——普羅菲特〃穆罕穆德
隨著我寫這本書的工作逐漸深入，我在各地採訪的時候越來越願意問當地人們一個問題，即他們什麼時候第一次感覺到世界是平坦的。
2004年的春天，我在墨西哥城與幾位墨西哥新聞工作者共進午餐，席間我又問他們這個問題。一位墨西哥記者說，他曾在墨西哥媒體和網際網路上看到一些報道，墨西哥人的守護神聖母瓜達魯佩的小雕像竟然是由中國人製造的，並經過美國加利福尼亞州的港口運到墨西哥。從那時起，他意識到，自己已經生活在一個全新的世界了。
墨西哥是以勞動力成本低廉而聞名的，可是墨西哥人卻從中國進口守護神的小雕像，這是因為即使考慮到橫跨大西洋的運輸成本，中國人製造這些雕像的成本也比墨西哥本地工廠低。這個事實說明，你生活在一個平坦的世界。
在墨西哥的中央銀行，我問行長吉耶爾莫。奧爾蒂斯，他是否知道有這種事情，隨他眨了眨眼睛告訴我，他察覺到充滿競爭的世界舞台正在變得平坦已經有一段時間了，墨西哥正在失去其毗鄰美國市場的天然地理優勢。「2001年的統計數據顯示，20年來墨西哥對美國出口首次下降，」奧爾蒂斯說，「這是真正的當頭一棒。我們從市場中獲得的收益開始下降，並進而失去市場。世界確實發生變化了，而這種變化卻與中國有關。」
儘管北美貿易協定使墨西哥在對美貿易上佔有絕對的有利條件，儘管墨西哥就在美國的家門口，中國依然在勞動力成本的低廉程度上超過墨西哥，並於2004年取代墨西哥成為美國的第二大貿易夥伴（加拿大仍然保持著第一位）。機械設備出口比如汽車、汽車零部件以及冷凍機等的運輸成本是很昂貴的，雖然墨西哥得天獨厚的地理優勢使其節省了大量運費，但是中國更低的勞動力成本仍然使其在電腦配件、電器部件、玩具、紡織品、體育用品和網球鞋等領域把墨西哥產品擠出市場。更糟糕的是，在墨西哥國內，一些中國製造的產品也開始擠占墨西哥本土公司產品的市場份額，各地商店貨架上都可以看到中國製造的服裝和玩具。
難怪一個墨西哥記者跟我說，有一天他採訪了一位來自中國中央銀行的官員，那位官員對他說的關於中美貿易關係的話讓他的心情久久不能平靜：「最初，我們還怕狼來了——來自國外的競爭，後來我們與狼共舞，現在我們也要作狼。」
從墨西哥回來幾天以後，我與一位來自埃及的朋友拉米斯。埃爾。哈迪迪在華盛頓共進早餐。拉米斯。埃爾。哈迪迪在開羅長期從事財經報道。我很自然地問到她是什麼時候發現世界是平坦的，她告訴我僅僅是在幾個星期以前，穆斯林神聖的齋月期間。在齋月期間，埃及的學生和孩子們按照傳統習俗都會給他們糖果或其他禮物，頗像美國的萬聖節。這個傳統可以追溯到埃及的法蒂瑪時期。拉米斯。埃爾。哈迪迪當時為微軟全國廣播有線電視公司作了一個關於這種燈籠的報道。幾個世紀以來，這些小燈籠都是由開羅附近年久簡陋的小作坊里生產的。
直到最近幾年，中國生產的燈籠像洪水一樣迅速地佔領了市場，那些小作坊的日子不好過了。產自中國的燈籠是由塑料製成的，由電池供電的燈泡取代了蠟燭。拉密斯說：「他們以創新的方式改變了我們的傳統，對此我們也無能為力。。 這些燈籠源自我們的傳統，源自我們的靈魂，但是中國製造的燈籠卻比我們自己做得更有新意，更先進。」拉米斯說，當她問埃及人是否知道這些燈籠是哪裡製造的時候，所有的人都答不上來。但隨後，他們會把燈籠轉過來並發現它來自中國。
埃及自己生產的燈籠由玻璃製成，並用金屬邊包住邊緣，裡面點蠟燭。許多像拉米斯一樣的母親非常感謝中國生產的燈籠更加安全。中國生產的燈籠用的是塑料和燈泡，其內部還有一個電子晶元，能夠播放埃及齋月期間的傳統歌曲，甚至當前非常流行的齋月動畫系列片Bakkar的主題歌。埃及的美國商會出版的《商業月報》在其2004年12月號中報道說，從中國進口燈籠的埃及企業家不僅是在和同行競爭，同時也是在和幾百年來的埃及傳統工業競爭。不管怎樣，中國製造的燈籠註定是要流行起來的，一位著名的出口商塔哈。扎耶特說：「進口燈籠減少了傳統燈籠的銷售額，其現在的市場佔有率不到5%. 」與埃及傳統燈籠行業有關的人都認為中國在製造方面有明顯的優勢。中國可以用更高級的技術進行大批量生產，從而使生產成本更低。埃及自己的燈籠產業是由一系列各自從事不同工作程序的作坊組合而成，有的作坊安裝玻璃，有的刷油漆，還有的焊接和安裝金屬邊。「這麼多年來，他們製造的燈籠一成不變，我認為將來有一天埃及自己生產的燈籠會徹底絕跡的，」扎耶特說，「他們無論如何是無法與中國的產品競爭的。」
像中國一樣，埃及有大量的低收入工人。它緊鄰歐洲，跨越蘇伊士運河。它本可以並且應該像中國台灣地區那樣利用自己得天獨厚的條件發展經濟，但是埃及卻把市場份額讓給了中國，埃及穆斯林最受重視的宗教民俗工藝品卻要中國製造。進口中國燈籠的埃及商人易卜拉欣。埃斯瓦讓《商業月報》參觀了他在埃及回教購物區穆士奇（Muski ）鎮的貨棧。2004年，他從中國進口了16種不同的燈籠。
「在穆士奇（Muski ）
鎮喧鬧的人群之中，埃斯瓦向他的一個僱員打了個手勢，那個夥計迅速打開一個落著塵土的箱子，拿出一個塑料燈籠，外形是電影《獅子王》中小獅子辛巴的頭像。這是1994年我們進口的第一款燈籠，「他說。接著，他打開了開關，藍色的獅子頭亮了起來，燈籠里傳出了《小小的世界》的歌聲。
自我反省這本書的前兩章主要是講了公司與個人，特別是美國人，應該以什麼樣的方式應對世界平坦化帶來的挑戰。這一章主要講述發展中國家應該採取什麼政策為本國的公司和企業家創造有利於在平坦的世界中生存的良好環境，當然，我在這裡所說得很多觀點也適用於發達國家。
當發展中國家開始思考來自平坦世界的挑戰時，他們首先要做的事情是自我反省。
所有國民和領導人都必須客觀地看待自己，尋找自己在與其他國家的關係中的位置，看看自己在導致世界平坦化的10種因素中處在什麼階段。人們要捫心自問：「我的國家有了多大程度的進展？它已經被平坦的世界落下了多遠？他在多大程度上順應了發展的潮流並利用了競爭與合作的新平台？」正如那個中國的央行官員所說的，中國是一匹狼。在導致世界變得平坦的10個因素中，中國打入世界市場後對於廣大發展中國家和許多發達國家都產生了重要影響。在勞動密集型產品的生產中，沒有一個國家能夠做得比中國更好，而且中國會逐漸在資本密集型產品的市場取得同樣的成功。
隨著中國因素和其他9 個因素產生的作用日益強大，如果一個國家不能夠客觀地認識自我，那麼它勢必將被平坦的世界淹沒。
所以，我認為今天的世界應該效仿嗜酒者互戒會。我們把這個俱樂部叫做發展中國家自省互助會。嗜酒者互戒會的會員最初見面時，你要先起立，然後說：「我的名字叫托馬斯。弗里德曼，我是個嗜酒者。」在發展中國家自省互助會，每個國家在初次見面時也要先起立，然後說：「我的名字叫敘利亞，我還是個發展中國家，」或者說：「我的名字叫阿根廷，我還沒有充分發掘自己的潛力。」
世界上的每一個國家，不管是發達的還是發展中的，都應該坦然面對自己的不足，就像我指出過的美國的毛病一樣。（「你好，我的名字叫美國，我還沒有開發出更先進的技術。）」「每個國家都應該做出深刻的自省，因為如果不做X光胸透，不了解自己的位置和潛力，任何國家都不會有所發展，」墨西哥主管北美自由貿易協定談判工作的路易斯。德拉卡列說。沒有跟上發展車輪前進的國家也像無法自拔的酗酒者一樣，如果想追上大家就必須對自己有深刻地反省。發展是一個自願的過程，你需要堅定的決心和爭取的步伐，自省是第一步。
認真而仔細地審視一下自身的優勢和劣勢，並清楚地了解在一個平坦世界中這意味著什麼。
「當你我出生的時候，」德拉卡勒對我說，「我們的競爭者只是住在我們隔壁的鄰居。而今天我們的競爭者則可能是一個日本人或一個法國人或者是一個中國人。在平坦的世界中，你能很快了解你在競爭中的地位……現在你正在與其他的人競爭，在平坦的世界中最有才能的人將獲得更多，」如果你不合適的話，有人會替代你，而且替代你的這個人不會再是那個住在你街對