我們有能力塑造自己的文明，為了建設我們的社會，我們需要把自己的熱情和勤勞投入到所追求的事業中。來到這片土地上的人們不僅僅是要建立一個新的國家。他們是在尋找一個新世界。所以我今天來到你們的校園，我要告訴你們，你們可以把前人們的夢想變成現實。讓我們從現在開始，這樣當未來我們回顧走過的歷程時便可以說：就是從那時起，經過了一段漫長和辛勤的勞作，人們的才智得到開發，生活變得日益豐富。
——林登B 〃約翰遜，1964
這裡的大多數政治家並不清楚伺服器和服務生的區別。這正是韓國的孩子們比南布朗克斯（紐約地名）的孩子們有更多上網機會的原因。
——安德魯〃蘭塞傑，2005年參與競選紐約市公眾代言人，他試圖推行一項致力於升級紐約市IT設施的計畫（他沒有當選）。
作為一個在冷戰時代長大的人，我總是記得駕車沿著高速公路行駛時，收音機里的音樂時常會突然停止，繼而播音員用一個冷酷聲音說：「這是緊急狀態廣播系統的測試演習」，接著是30秒的高音警報器聲。幸運的是，在冷戰期間，我們從沒有從播音員口中聽到「這不是演習」。然而，我在這裡卻要說——這不是演習。
世界在趨向平坦的過程中給美國帶來的機會和挑戰是複雜的。因此，我們以前處理事物的方法和手段不再夠用也不再有效。如果固步自封，那我們就不能總保持創新，作並佔到先機。身為對沖基金經理的美籍印度人迪尼克。辛格說：「對於一個像我們這樣富有的國家來說，在提高國家競爭力方面花費如此之少的經歷讓人感到十分驚訝。
我們所處的世界體系中，有上億的人匯聚在一起，而我們應當好好地思考這意味著什麼。如果過去正確的東西到現在碰巧依然正確，那該多好呀。然而，現在卻有很多事情需要你用與過去不同的方式去做。 .你需要對此有更深層次的思考。「如果說美國歷史上有那段時間與現在的情形相像的話，那便是1957年左右，當時是冷戰搞得最激烈的時候，那時，蘇聯率先把人造地球衛星送上太空，在與美國的空間競賽中一馬當先。當然，那個時期與我們現在有很大的不同：那時美國面臨的主要挑戰來自於那些忙於修砌各種」柏林牆「的人，而今天美國面臨的挑戰則是所有的牆都被推倒，很多人可以在世界舞台上與我們更加直接地競爭的事實；那個年代，美國面臨的主要挑戰來自於推行共產主義的國家——蘇聯、中國和朝鮮，現在美國面臨的主要挑戰則是來自於推行極端市場化的國家——中國、印度和韓國；那個時代的主要目標是建立一個強大的國家，而現在這個時代的主要目標則是使每個個體都具有強大的競爭力。
我們需要拿出像當年開墾新邊疆和建造偉大社會史的幹勁來應對當前的挑戰。
我們需要我們的總統能夠號召全民在自然科學、數學和工程學領域努力學習，拓展知識，從而佔領世界在平坦化過程中開闢出來的新的制高點。我們還需要一個偉大的社會，我們的政府要通過修建基礎設施、社會保障體制和各種制度以幫助每個美國人在工作非終身制的年代有競爭力。我呼喚我想像中的這個世界的到來。
調動美國人團結起來建設這樣一個社會顯然非常困難。約翰。霍普金斯大學的外交政策專家邁克爾。曼德爾鮑姆說：「國家面臨的危險比個體面臨的危險更容易被傳達。」搞經濟不像戰爭，經濟總是可以取得雙贏，但是有時候，我卻希望經濟更像一場戰爭。在冷戰的時候，我們看到了蘇聯在紅場上炫耀他們的導彈。
所有的美國人，從大陸的東端到西端，都受到了驚嚇。我們的政客們不得不認真地、集中精力地規劃我們的資源和教育，從而確保美國在同蘇聯的競賽中不落後。
可是今天，沒有來自印度洲際導彈的威脅。昔日經印度連接克里姆林宮和白宮的熱線已經被一條服務線路所取代。過去，當熱線另一端的列昂尼德。博列日涅夫在威脅一場核戰爭，現在，熱線的另一端卻是一個柔和的聲音，期望幫助你調出你在美國在線的賬單或者與你在一個新軟體上取得合作。這種聲音沒有赫魯曉夫把一隻鞋重重地砸在聯合國的桌子上那樣具有威脅性，也不像鮑里斯或娜塔莎用一口濃重的俄國腔說我要埋了你。這種聲音像一支歡快的印度歌曲，讓你感覺不到任何威脅和挑戰。你聽到的僅僅是：「你好，我是拉吉夫，我能幫你做些什麼嗎？」
不，拉吉夫，你幫不了我。
對於如何應對來自平坦世界的挑戰，我們沒有服務熱線可以呼叫。我們只能依靠自己。如我在第四章中所論述的，我們已經擁有應對這個挑戰的工具，但也如同我在第五章中所指出的，我們還沒有使用這些工具。真正的危機到來之前現實總是顯得異常平靜。今天，那種認為既然美國已經主導世界經濟超過百年，因而其主導作用還將延續下去的想法是一種危險的妄想。這種妄想與20世紀50年代時那種認為美國的科技將永遠在世界處於領先地位的妄想如出一轍。然而，應對挑戰不是一件容易的事，使我們的社會跟上世界平坦化的速度需要付出艱辛的努力，我們將不得不以與以往不同的方式去做大量的事。如同肯尼迪總統於1961年5 月25日在國會所作的著名演講《國家面臨的當務之急》中要求的，我們需要萬眾一心。當時，蘇聯發射人類歷史上第一顆人造衛星和首次把宇航員加加林送入太空給美國帶來巨大震撼。加加林升空後的第13天，肯尼迪總統作了演講，他認識到，雖然美國有比蘇聯多得多的大量的人力資源和制度保障，但是它們沒有被充分的利用。
「我相信我們擁有所有的必要資源和才能，」肯尼迪說，「而事實是我們從來沒有對我們的資源作出合理的必要的規劃。我們也沒有按照緊迫的時間表確定長遠目標或充分利用資源與時間。」在他提出10年內要將人類送上月球的計畫後，肯尼迪補充道：「我要求國會和全體國民堅決地投入到這一計畫與行動中去，而上述計畫與行動會持續多年並會付出巨大的投入。這個決定要求全體國民投入到自然科學、技術、人力資源、原材料和機器設備的研究、培養和建設中，並且很有可能要求人們把精力從他們目前正在從事的其他方面的重要活動中轉移出來。這意味著一定程度的奉獻、組織動員和紀律，而這正是我們在以前的研究與發展過程中所缺乏的。」
為了達到設想的目標，肯尼迪立下了誓言，而這個誓言即使放在今天依然符合現實：「所以我將向國會提出一項新的人力資源開發和培訓計畫，用來培訓和再培訓上千萬的工人，尤其是那些因為技術進步而被置於長期失業境地的工人。
通過為期4 年的新的職業技術培訓，我們要用工業自動化所要求的新技術來替代工人們目前所掌握得已經被淘汰的舊技術。「
現在我們也應該像肯尼迪那樣未雨綢繆。我們要知道哪些需要保持，哪些應該丟棄，哪些需要改造，哪些需要吸收，在哪個領域我們要加倍努力，在哪個領域我們要集中精力，這正是我在這一章所要論述的。儘管這是一種直覺，但世界平坦化的趨勢一定會在發展中國家和發達國家間產生巨大的裂變作用。意志不堅定會導致更快速度的落後。發達國家會面臨來自發展中國家更為激烈的挑戰。由於政治穩定在很大程度上依賴於經濟穩定，而平坦世界中的經濟是不穩定的，所以我不免會對此有些擔心。
總之，你會看到這種裂變會進行得更快和更激烈。回想微軟試圖盤算著如何對付全球範圍內免費編寫軟體的人，我們現在進入了對類固醇創造性破壞的時代。
即使你的國家已經有了對付平坦世界的通盤戰略，它還是會在新的方面形成挑戰。
而如果你根本就沒有事先制定任何戰略，那麼你不得不接受警告：這不是演習。
作為一個美國人，我關心我的國家。我們如何使我們的利益和機會最大化，並對在世界平坦化過程中遇到困難的人提供保護？有些人的建議趨於保守，有些人崇尚放任自由。我提供的解決之道是富有同情心的平坦主義。富有同情心的平坦主義是我下的定義，其含義是在一個平坦的世界裡應漸進而行。我在開始就假設，除了某些地緣政治的衝突外，世界將變得越來越平坦，黎明將和黃昏銜接。在這樣一個平坦的世界裡，政府和政治家的工作將比以往更加重要。其職責是迎接全球化並通過一系列的政策建立一個更公正、更富同情心、更平等的社會，我們既不是要強化原有的福利國家，也不是要廢棄它，僅由市場來決定我們需要重塑它，進而賦予每個美國人前景、教育、技能和安全網，這些都是他們在平坦的世界裡和其他人競爭所需要的。這就是富有同情心的平坦主義的含義，它應該圍繞以下五個方面構建：領導、肌肉的構建、好脂肪—緩衝機制、社會行動主義和撫養。
領導美國政客的工作，無論是從當地、州或國家的角度來講，都應該是教育人民並向他們解釋，他們生活在一個什麼樣的