在小布希上任之初以及共和黨主導的國會決定削減2005年國家科學基金會預算時，來自密蘇里州的共和党參議員維恩。埃勒斯在眾人的附和聲中提出了異議，他做出如下聲明：「我理解在緊縮財政的前提下，做出這種選擇是很艱難的。但我還是認為削減科學研究基金的做法很不明智。事實是2005年，需要自主的項目還在增多，這方面的支出還會增長。所以在保持財政約束的基礎上，增加對基礎研究的撥款應該是顯而易見的。但是，我們不僅沒有使我們的撥款增長率跟上通貨膨脹的速度，而且還作出了南轅北轍的決定。這個決定忽視了國家的未來發展，是很危險的。我對政府選擇做出這種決定的時機十分驚訝——此時此刻，其他國家的學生在數學和自然科學比賽中不斷地超過我們的學生，各國政府都在不斷地增加對基礎科學研究的經費——因而也很擔心。如果沒有一批訓練有素的受過良好教育的勞動力隊伍，我們是不能指望在國際競爭中奪回曾經失去的飯碗的。」
維恩。埃勒斯說得不錯。削減經費的影響已經顯現出來了。根據國家科學基金會的統計，自1992年以來，美國人撰寫的科技論文在世界論文總量中所佔的比重下降了10% . 美國人在世界一流物理學雜誌《物理評論》中發表的論文占刊登的所有論文的比重，從1983年的61% 下降到現在的29% . 現在，人們開始注意到大量的技術專利被亞洲人獲得。1980年到2003年之間，日本在世界工業專利中的份額從12% 上升到21% ，中國台灣地區從0 上升到3%，相比之下，美國則從60%下降到52% . 國會議員為了得到支持，在各地高速公路項目大肆花錢已經有很長一段的歷史，從今往後，讓我們將錢用在試管項目上吧！以防美國在國家競爭中落後。
諱莫如深的秘密之六：基礎設施的差距一位在日本的美國前外交官托馬斯。
布萊赫，在2005年5~6 月期的《外交》上發表了一篇著名的文章，開頭如此寫道：在布希執政的前3 年，美國在寬頻網際網路使用上的全球排名從第4 位下落到第13位。現在，大部分美國家庭只有「基本」寬頻設備，在發達國家中這是最慢、最貴而最不穩定的網路接入方式。
在手機接入網際網路模式上，美國落後的更多。這一境況無疑是布希政府在發展網路工程上的失職，實際上，美國是唯一一個沒有明確國家寬頻發展政策的發達國家。自2001年布希執政以來，其政府認定的主要優先項目是：減稅、導彈防禦系統和反恐—而不是讓美國在網際網路創新上保持領先。實際上，布萊赫寫了那篇文章以來，根據2004年的統計，情況已經變得更糟糕了。根據國際電訊聯盟2005年4 月的數據，美國的寬頻普及率從第13位下滑至第16位。國際電信聯盟數據顯示，截至2004年12月31日，美國每100 個居民中有11.4個寬頻用戶，這還不到韓國的一半——韓國的寬頻使用率是世界最高的，每100 個居民中有24.9個寬頻用戶。
挪威、以色列和芬蘭首次超過了美國的寬頻普及水平。2005年4 月25日《國家期刊》報道，法國廣泛運用寬頻技術幾乎讓美國的名次進一步下滑。高速網際網路在法國的普及率上升了1 倍，從2003年的每100 個居民5.61個寬頻用戶到2004年的11.2個用戶，居於第17位，僅僅比美國的水平差1 位。
在布希的前3 年任期中，布萊赫認為，布希總統僅僅提及寬頻兩次，而且僅僅是一筆帶過。美國進步研究中心的馬克。賴特在《發展報告》（2004年10月7日）中寫道：「不僅如此，美國衡量寬頻服務的指標還是200Kbps （Kbps，每秒千位元組數，網路接入速率單位），早就不能跟上世界其他地方的水平了。」比如，在日本大概一個月支付10美元就能獲得一個相當於200Kbps 的40倍速度的網路接入服務。在世界上，最聰明的國家和城市提供給它們居民的寬頻服務不僅是最快的，而且是最低價格。
為什麼美國要小心？
寬頻技術和信息技術之所以重要，不僅在於它們是全球最大的一個產業，而且它們對經濟的每一個部門的生產率提高和創新都是至關重要的。以簡單而又可承受的方式與平坦世界受教育的人們聯繫越多，你能自動獲取的知識就越多，就有更多的時間和精力用於創新。而創新越多，生產出用於促進平坦世界發展的東西就越多。這將會是一個良性的循環，一個我們夢寐以求的發展促進方式。
平坦的世界使得創新和生產更加具有效率，但是如果人們沒有相關的基礎設施或教育方法已獲得知識，不能利用平坦化的優勢和好處，微軟首席技術官克瑞格。芒迪說，「那麼，被打垮就會是遲早的事情。」
底線當我問比爾。蓋茨關於很多人認為的美國教育優勢——強調創造力而不是死記硬背的學習方法——時，他對這種看法表現出全然蔑視的態度。按照他的觀點，那些認為強調死記硬背學習方法的中國和日本培養不出來有創造力人才的觀點是錯誤的，用這種方法培養出來的人一樣能夠和美國人競爭。
「創造力是通過接受測驗激發出來的，」
蓋茨說，「我從來沒有遇到過不會使用乘法的軟體開發者。 .誰設計了世界上最有想像力的電子遊戲，是日本人。我從來沒有感覺到他們是靠死記硬背的技能工作的人……在為我工作的最優秀的軟體開發人員中，就有日本人。你必須首先要記住原有的知識，才能在其基礎上拓展到更廣闊的領域。」
永遠記住：來自年輕的中國人、印度人和波蘭人的競爭不是把我們趕下懸崖，而是迫使我們上升到更高層次。他們並不想為我們工作，甚至他們根本就不想搶我們的飯碗。從創立公司的角度來說，他們是想統治我們，想要在未來建立公司，讓全世界的人們都羨慕並爭先恐後地為他們服務。他們決不會滿足目前自己已經取得的進展。
我曾經與一位美國籍的中國人聊天，他在微軟公司工作，曾經陪同蓋茨訪問過中國。
他告訴我，蓋茨在中國的時候，強烈地感覺到了那些年輕人體內蘊藏的能量。
人們扒著窗戶、從票販子手裡購買高價票僅僅是為了聽他的一席話。同樣的情況，楊致遠也遇到過，他是雅虎公司的創始人，在中國，人們對他的狂熱就像對待搖滾歌星。
在今天的中國，比爾。蓋茨的人氣超過了「小甜甜」——布蘭妮。斯皮爾斯。
在今天的美國，只有布蘭妮。斯皮爾斯才是人們真正崇拜的偶像——這正是令人擔憂的地方之一。
難怪約翰。霍普金斯大學校長比爾。布羅迪對我說：「我們學校自然科學專業的學生中，60% 來自外國，其中大部分又來自亞洲。4 年前的某段時間裡，所有數學專業的學生都來自中國。然而，直到學校讓這些學生擔任助教時，我才了解到這些情況，因為他們中有一些人英語講得不夠好。」一名該校大學生的父母寫信給布羅迪抱怨他們的兒子聽不懂微積分學教授的課，因為那個老師的英語發音實在太差，並操著一口濃重的中國口音。
不管美國在數學和自然科學方面的基礎教育是如何缺乏，但人們似乎相信，只要能通過鼓勵最好的學生髮揮創造性思維就可以「彌補」。情況似乎如此。中國人會告訴你現在他們已經擅長製造下一代新產品、拷貝下一代新技術，但在想像下一代新事物方面還存在不足。可是這種情況將發生改變，中國人現在充滿信心地認為，他們最好的高三學生可以在數學和自然科學方面超過美國學生，而且現在中國關注的是如何更多地激發年輕人的創造性、創新能力和活力。
2005年10月，我訪問北京，並拜訪了中國教育部副部長吳啟迪。教育部大樓是北京最新和最漂亮的政府辦公大樓，我和她在其辦公室一起喝茶。她告訴我：「雖然我們的經濟高速發展，但是我們知識產權所有量卻很少，中國過去的四大發明令我們非常自豪：指南針、造紙術、印刷術和火藥，但是在其後我們並沒有跟上發明創新的步伐，中國人有能力發明創新——而為什麼我們沒有做到？我們需要回過頭去反思。」
吳副部長補充道：「今天我們正在關注的是如何培養創造性思維和企業家精神。」
當然，行動難於言辭。培養創造性思維和企業家精神可能會和中國傳統文化中強調的「順從」相抵觸，但是文化是會變的，而且中國正在經歷改變，尤其是越來越多的中國人已在美國和歐洲接受教育。
「從改革開放之初，我們就已經選送一大批教師、學者和教授出國學習深造。
他們經歷了一個進化和變革的過程，而今他們在課堂上將這些變革的細節傳授給學生們。
現在我們看到世界正在改變，網際網路讓世界日新月異。 .我認為藝術將會扮演很重要的角色，但更重要的是如何將藝術和科學統一起來，以讓人們具有創造性和