通過在聯邦貿易委員會司空見慣的側面打聽，證實了一件事：委員會主席阿爾伯特·安布魯斯特確實患有胃潰瘍和高血壓；按照醫生的吩咐，他只要覺得不舒服，就可以隨時離開辦公室回家。
因此，亞歷山大·康克林特意在主席用完一頓很不節制的午餐（這也是打聽出來的）之後給他打了電話，通告蛇發女危機的「最新情況」。和初次致電時（正碰上安布魯斯特在洗澡）一樣，康克林沒說自己是誰，只是對大驚失色的主席說，今天晚些時候有人會跟他聯繫——不是在辦公室，就是在家裡。聯絡人表明身份時會自稱「眼鏡蛇」。（「把所有老一套的敏感詞都用上，只要你能想得出。」聖人康克林的《福音書》是這麼說的。）與此同時，他還吩咐安布魯斯特不要向任何人談起此事。「這是第六艦隊的命令！」
「我的天！」
於是阿爾伯特·安布魯斯特就招來自己的座駕，忐忑不安地坐車回了家。不過，讓主席更不舒服的事還在後頭，因為傑森·伯恩在等著他。
司機扶住打開的車門，主席費力地走下豪華轎車。「下午好，安布魯斯特先生。」一個陌生人和氣地向他致意。
「嗯，怎麼了？」安布魯斯特馬上就作出了反應，顯得很沒把握。
「我只是說了句『下午好』。我叫西蒙。幾年前，我們在白宮為參謀長聯席會議舉行的招待會上見過面——」
「那個會我沒參加。」主席斷然截住了他的話。
「哦？」陌生人挑起了眉毛。他的聲音還是很和氣，但顯然帶著疑問。
「安布魯斯特先生？」司機已經關好車門，殷勤地轉向了主席，「您還需要——」
「不，不用，」安布魯斯特又打斷了司機的話，「你沒事兒了——我今天不需要用車……今晚不用了。」
「那明早還是老時間，先生？」
「對，明天——除非他們讓你不要來。我不太舒服；到時候你先問一下辦公室。」
「好的，先生。」司機舉起手碰碰自己的遮陽帽，又鑽進了轎車前座。
「真遺憾啊。」陌生人說。豪華轎車發動起來開走了，他還站在原地。
「什麼？……哦，是你。我根本就沒去白宮參加那個該死的招待會！」
「可能我弄錯了——」
「對，好啊，見到你很高興。」安布魯斯特急切而不耐煩地答道，快步走上喬治敦自己那棟房子門口的台階。
「不過我可以肯定，是伯頓上將介紹我們——」
「什麼？」主席猛然轉過身，「你剛才說什麼？」
「這是在浪費時間，」傑森·伯恩繼續說道，他聲音里和臉上的和氣已毫無蹤影，「我是『眼鏡蛇』。」
「天啊！……我不太舒服。」安布魯斯特啞著嗓子低聲把剛才的那句話又說了一遍，隨即猛地抬起頭朝自己屋子的正面望去，看了看窗戶和大門。
「咱們要是不談一談，你還會更不舒服的。」伯恩補充說，他的眼睛跟隨著主席的目光，「我們要不要上去說？到你家裡去？」
「不行！」安布魯斯特喊道，「她一天到晚哇啦哇啦叫個不停，不管什麼人、什麼事她都想打聽，然後就在城裡到處胡扯，誇張得要命。」
「我估計你說的是你老婆吧。」
「女人全都這樣！她們不知道什麼時候該閉上嘴巴。」
「聽起來她們好像很渴望找人說話啊。」
「你說什麼……？」
「我的車停在這個街區邊上，跟我去兜一圈怎麼樣？」
「見鬼，我最好是去兜一圈。我們到前面的那家藥店停一下。他們的記錄里有我的處方……你他媽是什麼人？」
「我告訴過你了，」伯恩答道，「眼鏡蛇。蛇的一種。」
「哦，天哪！」阿爾伯特·安布魯斯特低聲說。
藥劑師很快就開好了葯，伯恩驅車快速來到附近的一家酒吧。這是他一個小時之前選好的地方，以備需要時使用。酒吧里光線昏暗，到處都是陰影，包廂很隱秘，座位後的隔板又高，會面時可以擋住閑雜人等的好奇目光。環境很重要，因為他詢問情況時必須得緊緊盯著主席的眼睛，而他自己的雙眼則要保持冰冷、苛刻……咄咄逼人。三角洲回來了，伯恩也再度歸來；傑森·伯恩完全控制著局面，而大衛·韋伯已被放到腦後。
「我們必須保護好自己，」酒端上來之後，眼鏡蛇平靜地說道，「從損害控制的角度來看，這意味著我們得先搞清楚，在阿米妥的作用下，會給我們每一個人帶來多大的危害。」
「你說的這是什麼鬼玩意兒？」安布魯斯特一口把那杯加了湯力水的金酒喝掉一大半，皺著眉頭捂住了肚子。
「藥品，化學製劑，讓人吐露真相的液體。」
「什麼？！」
「這跟你平常打棒球可不一樣，」伯恩想起了康克林的話，「必須守住所有的壘，因為咱們的這場『聯賽』里沒有任何憲法權利可言。」
「那你究竟是誰？」聯邦貿易委員會的主席打了個嗝，猛地把杯子舉到唇邊，手直發顫，「單槍匹馬的暗殺小隊？某個人要是知道了什麼事，就會在哪條巷子里被你幹掉？」
「別犯傻了。這樣的做法完全是適得其反，只會讓那些試圖找出我們的人火上澆油，還會留下蹤跡——」
「那你到底要說什麼？」
「拯救我們的性命；當然，也要拯救我們的名譽和生活方式。」
「你真是個冷酷的混蛋。怎麼個拯救法？」
「咱們就拿你的情況來做個假設，怎麼樣？……你自己也承認了，你的身體不太好。你可以遵照醫囑提出辭職，我們會照顧你——梅杜莎會照顧你。」伯恩儘可能發揮著想像力，在現實和幻想之間來回穿梭，快速搜尋著聖人亞歷山大福音中可能使用的詞語，「你是個出了名的有錢人，所以我們也許能以你的名義買一棟別墅，或者是加勒比海的一個小島，你住在那兒絕對安全。沒人能找到你；不經你同意，沒人能和你通話，這意味著任何會見都將事先經過核查，以確保其結果不致產生危害，甚至能帶來好處。這樣的事不是沒有可能。」
「在我看來，這種活法太乏味了，」安布魯斯特說，「整天就我跟哇啦哇啦兩個人待著？到頭來我恐怕會把她掐死。」
「一點兒也不乏味，」「眼鏡蛇」接著說，「消遣會持續不斷。由你選定的客人，會被飛機送往你所在的任何地方。還有其他女人：由你來挑，或者讓那些熟知你品味的人代為選擇。生活和過去基本一樣；可能會有不便之處，但也會有意外的驚喜。關鍵是你將得到保護，誰都別想碰到你，這樣一來我們——我們其餘的人——也就得到了保護……但正如我所說，目前這種選擇還僅僅是個假設。坦白地講，對我來說這種選擇是必須的，因為幾乎就沒有什麼我不知道的事。我過幾天就得走。在那之前，我得決定誰走誰留……你知道多少，安布魯斯特先生？」
「日常的事務我自然不會參與，我處理的是全局問題。和其他人一樣，我每月會收到蘇黎世銀行發來的加密直通電報，那上頭列出存款的數目，還有我們即將控制的公司名稱——就這些。」
「那你到現在都還沒弄到別墅。」
「那鬼玩意兒我才不想要呢。就算我想要，也會自己掏錢買。我在蘇黎世差不多有一個億。是美元。」
伯恩克制住自己的震驚，就那麼盯著主席。他說：「要是我，這樣的話就不會再隨便說出口。」
「我又能跟誰說去？難道是那幫哇啦哇啦的娘們？」
「其他人裡面你直接認識的有幾個？」「眼鏡蛇」問道。
「班子裡頭幾乎一個也沒有，不過他們也都不認識我。見鬼，他們什麼人都不認識……既然我們談到了這個話題，就拿你來當例子吧。我從來沒聽說過你。我估計你是替董事會工作的，別人讓我等著你來找，可我不認識你。」
「我受雇的原因非常特殊，我的背景屬於高度機密。」
「我剛才說了，我估計——」
「那『第六艦隊』呢？」伯恩插了一句，把話題從自己身上引開。
「我時不時會見到他，但我們倆說的話恐怕不超過十句。他是軍隊的，我是個老百姓——徹頭徹尾的老百姓。」
「以前你可不是老百姓啊，在這一切開始的時候。」
「媽的，誰說我不是？穿過制服難道就是兵了？我可沒變成兵。」
「那兩個將軍呢？一個在布魯塞爾，一個在五角大樓。」
「他倆是職業軍人，一直留在軍隊裡頭。我可不是，也沒繼續往下待。」
「消息泄露、謠言四起，我們必須對這些事作好準備。」伯恩這話說得簡直有些漫無目標，兩眼也在四處亂看，「但我們決不允許透出半點軍方操作的風聲。」
「你的意思是軍人集團之類的事情？」
「絕