「我真的可以一起去？」在從O市開往龜川的車上，江南叮嚀似的問著。握著方向盤的島田正視前方，點了兩三次頭說：
「沒關係，反正你認識千織，而且是這次怪信事件的被害人。要是什麼都不讓你知道，也太不夠意思了。」
「嗯，說的也是……」然而，守須恭一前一天的忠告依舊盤據在心。在純粹自身好奇心的驅使下，主動地干涉別人的隱私，這樣做是不是不道德……？
島田表示自己和紅次郎的交情不淺，並非江南和守須所能想像，倒是守須的想法及態度未免過於拘謹。
江南可以了解島田的心情，對於守須一反常態的言行，自己也很難接受。想想還真奇怪，起初興緻勃勃參加推理遊戲的守須，為何突然以不道德為由而改變態度？可是話雖如此，在走訪紅次郎不過數日的今天再度登門探詢，心裡總有股強烈的抗拒與內疚感。
「如果你那麼在意，江南，就當這幾天來我們已經結為知己，你是被我硬拉著一起來的不就得了。」
聆聽島田煞有介事地說著，江南暗自好笑，心想這人還真是有趣。
這個男人不僅擁有旺盛的好奇心，更具備超人一等的敏銳觀祭力與洞察力。至於守須前晚提示的青司生存說——他恐怕老早就想到了。
守須和島田間決定性的差異在於——守須是含有某種意味的保守派現實主義者；相反的，島田則是夢幻少年式的浪漫主義者。經由深感興趣的現實事件，促使他發揮奔放的想像力而引導出某種可能性，然後又將此可能性升華為一種夢想。對他來說，由此產生的夢想是否與真相吻合，或許已經不是本質上的問題……。
車子在幹道轉彎，穿越熟悉的街道。
風從半開的車窗吹入，夾帶著溫泉區獨特的氣味。儘管有人以「腐敗的蛋味」形容，江南都不討厭這種硫化氫元素所含的臭氣。
到達紅次郎家，已經過了下午三點。
島田說，紅次郎任教的高中已經開始放春假，即使遇上返校日，今天是周末應該早已回家，而且也平常很少外出。江南問起事先是否打電話告知拜訪之事，島田表示：
「阿紅喜歡不速之客，很奇怪吧？不過，當然得看來者是何人。」說著，眨巴眼睛笑了起來。
據說由吉川誠一一手照料的院子里，繁花怒放一如往昔。綴滿碩大白色營苞的櫻枝，爭相伸向屋頂兩側。走過石板路，脆弱的珍珠花掉落一地小花瓣。
島田按了門鈴，馬上有人應門。
「是島田嗎？還有——你叫江南對吧？」
紅次郎今天穿了黑長褲和同色黑條紋襯衫，並且套上一件咖啡花紋毛衣，顯得格外瀟洒。
他見到江南似乎不覺意外，帶領兩人走進屋內。
島田一進去，使坐在陽台邊的藤椅上。江南則等紅次郎招呼後，才並身沉坐沙發一隅。
「今天找我，有何貴幹？」紅次郎一面沖泡紅茶，一面問道。
「來問一點事。」島田將搖椅向前傾，兩肘靠在膝上。
「我先問你，阿紅，你前天上那兒去了？」
「前天？」紅次郎不解地看著島田。
「學校放假了，這陣於我天天在家。」
「是嗎？前天——二十七日晚上，我們到這兒找你，可是沒人應門。」
「真不好意思，這兩天趕著寫一篇論文，所以暫時謝絕電話及訪客。」
「太差勁了，簡直不夠朋友。」
「抱歉，早知道是你，一定開門。」紅次郎遞上兩杯紅茶，在江南對面的沙發坐下。「你想問些什麼？江南陪你一道來，八成又是關於那封怪信的事？」
「對，不過今天的目的稍有不同。」島田吸了一口氣，接著說：「是想多打聽一點千織的事。」
紅次郎端著杯子的手，突地停在嘴邊。「千織的事？」
「阿紅，我的問題很唐突，如果不諒解大可打我。」說完，島田單刀直入地問道。「千織是不是你的女兒？」
「胡說，那有這種事。」紅次郎不假思索，馬上否認。然而，江南覺察他的臉上瞬間失去血色。
「不是嗎？」
「當然。」
「唔——」島田從藤椅上站起，坐到江南旁邊。然後盯著悵然交疊雙手的紅次郎，又問：「我知道問這種無禮的問題，你一定會生氣。可是，阿紅，我只是想確定一下，千織是不是你和和枝生的孩子？」
「開玩笑也該有個程度。無憑無據，你怎能空口說白話？」
「的確沒有證據。不過，各種狀況使我不得不這麼推測。」
「別說了。」
「前天，我和江南走了一趟安心院，見到失蹤園丁吉川的妻子。」
「那又為什麼……」
「由於怪信的觸發，使我覺得應該針對去年的角島事件，做一番調查。我們所得的答案是中村青司沒死，他就是那件命案的兇手。」
「胡說八道，我哥哥死了，我親眼看到他的屍體。」
「焦黑的屍體，是吧？」
「這……」
「那是吉川誠一的屍體。青司是唯一兇手，他殺害和枝和北村夫妻後，以吉川當做替身活活燒死，自己卻活了下來。」
「你的想像力還是那麼豐富。光憑想像，就把我和大嫂扯在一塊兒了？」
「正是如此。」島田毫不畏怯，繼續說：「假定青司是兇手，那麼，究竟什麼緣故，逼使他陷入那 種精神狀態呢？阿紅，你曾經說過，令兄雖然熱愛和枝，卻是一種不尋常的愛法。他正值英年便隱居島上，就是想把和枝留在自己身邊，也就是把『她』軟禁島上。他能狠心殺害心愛的妻子，動機只有一個，就是嫉妒。」
「你非以嫉妒為名，醜化我和大嫂的關係？」
「從吉川妻子那邊聽來，青司好像不怎麼疼愛自己的女兒。他既然熱愛和枝，不可能不疼兩人愛情的結晶，更何況是人見人愛的嬌嬌女干織……太矛盾了。這不就證明青司懷疑自己不是女兒的親生父親？」
「我哥哥是個怪人。」
「但是，他是個愛妻子的人。他之所以不疼愛妻子生的女兒，其中必定有緣故。
「倘若我的假設成立，那麼千織的親生父親是誰？若干狀況暗示那個人就是你，阿紅。幽禁島上的和枝夫人，有可能和地接觸的年輕男人，千織誕生前後你們兄弟的感情惡化……」
「不像話！——夠了吧，島田？我只能否定，那些都不是事實。」紅次郎生氣地拿掉玳瑁邊眼鏡。「我說過好幾次，大哥死了，絕不可能還活著。——我和那件命案毫無瓜葛。」
他的語氣雖然堅定，眼睛卻不敢正視島田。無可掩飾地，擱在膝上的手一直微微發抖。
「那麼，阿紅，再問一件事。」島田開口說道。「去年九月十九日、藍屋失火的前一夭，記得嗎？平常很少喝酒的你，那天晚上突然打電話約我出去喝酒。——那時，我們一連光顧好幾家店，你喝得爛醉。依我看，你根本是借酒消愁。」
「那——又怎麼樣？」
「爛醉如泥的結果，你開始哭了。記得嗎？然後我送你回家，兩人在沙發上睡了一夜。當時你一面哭，一面喃喃反覆著，和枝，原諒我，原諒我……」
「那又如何……」紅次郎的臉色驟然大變。島田接著說：
「當時我也喝得差不多，所以沒有進一步去想。案發後，因為正好有事纏身，無法深思那夜的事。但是，現在重新思索——」島田深深嘆口大氣。「十九日晚上，你已經知道角島的事，對不對？」
「我怎麼……」紅次郎的頭低得不能再低。「——我怎麼會知道？」
「兇手青司告訴你的。」島田銳利的眼光審視紅次郎。「和枝的屍體缺了左手腕，是青司切下來的。阿紅，他是不是把切下的手腕送到你這兒來了？十九日收到手腕後，你擔心發生醜聞，所以不敢報警。為了抒發內心的衝擊，只好喝酒……」
「我……我……」
「至於你和和枝的關係及詳情，我不知道也不想問。即使青司因此發狂，誰也沒有權利責備你。只不過——十九日那天，如果你及時報警，或許能免除北村夫妻和吉川的死。你那天的沈默，畢竟也是一種罪孽吧？」
「罪孽——」驀地，紅次郎站了起來。
「阿紅？」
「好了，這就夠了。」說著，紅次郎將臉移開島田的視線，以沮喪而遲鈍的步伐踱向陽台。
「那——」他指著院子里的紫藤架，說道。「那是千織出世那年種的。」
江南可能還沒有回來，屋裡並未開燈。
看看手錶，晚上十點十分。該不會已經睡了……。
把摩托車停在公寓附近，守須恭一走進馬路對面一家咖啡屋。
這家咖啡屋營業到午夜十二點，平常這個時候多半擠滿住宿附近的學生。可能受到春假的影響，店中客人