睜開雙眼，時間已近中午。昨晚睡得太遲，不知不覺中睡過了頭——。
阿嘉莎看看錶，匆匆起身。但是豎耳傾聽，其它人似乎沒有動靜。
再度裹起毛毯，懶洋洋地趴在床上。
昨晚上床時，已經過了半夜三點。除了卡和凡斯先回房外，大伙兒都差不多。
雖然是旅行之中，也不好意思獨獨自己遲睡不起——阿嘉莎知道自己並不是最後一個起床，便放心地拿起小几上的香煙。
她的血壓一向偏低，早上需要足足一個鐘頭，身體各部位才會完全清醒。
可是——，阿嘉莎思忖著。
（歐璐芝也還沒起床嗎？）
不管睡得多晚，她很少這麼晚起。是不舒服呢？還是起床後見沒人出來，又回房去了？或者……。
淡紫色的煙冉冉升起。阿嘉莎喜歡抽煙，但從不在人前表現。
第二根才吸了幾口，撐起尚未完全清醒的身子，阿嘉莎勉強下床。
黑罩衫上套了件棕灰色背心裙，走到穿衣鏡前。確定自己穿戴整齊後，拿著洗臉用具和化妝包走出房間。
雖然已近正午時分，空蕩蕩的十角形大廳仍舊陰暗，唯有中央桌子微微泛著白光。由天窗仰望天空，依然是昨天的晦暗色調——。
阿嘉莎快步走到盥洗室，迅速地洗了臉化好妝。然後回到大廳，打算收拾散亂桌上的杯皿，以及滿是煙蒂的煙灰缸。
——這時，有個紅色的東西吸引了她的視線。
（那是什麼？）
心中的疑惑，腳下的行動，還有突然湧上的念頭，三者幾乎同時產生。倏地，她的臉色轉為蒼白。果然是——心中所想的東西，赫然出現在原色木門上。
第一個被害者
彷佛感到某處有個聲響，下一剎那，阿嘉莎不顧一切地尖聲喊叫。
阿嘉莎背後的門打開，首先衝出的是卡。衣著整齊，看樣子早巳起床。他望了一眼愣在那兒的阿嘉莎，然後注意到她凝視的東西。
「誰的房間？」卡進出怒罵似的聲音。
阿嘉莎一時無法作答，因為白底紅字的塑膠板貼在門上，蓋住了名牌。
圍成十角形的門陸續打開，其它人也跑了出來。
「是誰的房間？阿嘉莎！」卡叉間了一次。
「——歐……，璐芝的……」
「什麼？」
猛然彈起似的，愛倫坡奔向門口。仍是一身睡衣，尚未梳理的頭髮蓬亂著。
門沒有上鎖，輕輕一推便開了。
房裹一片陰暗，窗縫中射入的幾道光線，彷彿利刀般割裂著黑暗。
「歐璐芝？」愛倫坡顫著聲音叫道。「歐璐芝……」
微微的光線照入，靠牆的床上——她靜靜地躺著。毛毯好端端地蓋到胸前，臉上覆著她的藍色毛衣……。
「歐璐芝！」咆哮似的叫了一聲，愛倫坡躍入房中。然而，卧在床上的身體毫無反應。「你怎麼了——歐璐芝……」愛倫坡伸出沉重無力的手，掀開蓋在她臉上的毛衣，寬闊的肩膀立即顫抖起來。隨後跟來僵立門口的五個人，也想湧入房中看個究竟。
「別進來。」愛倫坡哀求似的阻止大家。「求求你們——別看她的臉。」
愛倫坡觸電般的聲音，使得五人再度呆立原地。
愛倫坡深深吸一口氣，然後再度輕輕揭起毛衣——開始檢查她已不再動、也不再膽怯的身體。
一會兒，愛倫坡把毛衣蓋回去，搖搖晃晃地站起身子，仰頭向著天花板吐出呻吟般的長嘆。
「出去吧！各位。」愛倫坡回頭向五人說道。「這是現場，最好上鎖。——鑰匙呢……」
「在這裡。」不知何時走進來的艾勒里看著窗口小几，拿起鑰匙
「窗戶也沒拴，怎麼處理？」
「拴上就好了。——走吧！艾勒里。」
「愛倫坡，歐璐芝是……」凡斯問道。
愛倫坡握緊艾勒里交給他的鑰匙，壓低了聲音回答。「死了。——被勒死的。」
阿嘉莎輕輕叫了一聲。「我不信！」
「是真的，阿嘉莎。」
「怎麼會……。愛倫坡，我想——看看歐璐芝。」
「這——不行。」愛倫坡閉上眼睛，痛苦地搖頭。「歐璐芝是被助死的，阿嘉莎。求求你，不要看。雖然已經死了，她還是個年輕的女郎。」
阿嘉莎立刻了解愛倫坡話里的意思——勒斃的屍體死狀凄慘。她點點頭，依言離開房間。
愛倫坡手握門把，正想關門時——有人推開他的胸，橫在面前。
「為什麼急著把我們趕出去？」是卡。他翻眼瞪著愛倫坡的臉，強扮討好的笑容。
「我們都是研究命案的專家，不是嗎？為了找出謀殺歐璐芝的兇手，應該詳細檢查現場和屍體。」
「混帳！」愛倫坡變了臉色，全身顫抖地叱罵。「你打算拿夥伴的死做為消遣？我們應該報警！」
「簡直說夢話，警察什麼時侯來？怎麼報警？記得那些塑膠板吧？等到警察來到這裡，恐怕除了『殺人兇手』和『偵探乙』外，全都死光了。」
愛倫坡不予理會，想用力關上門。可是卡強壯的手臂壓住他，門始終關不上。
「仔細想想，愛倫坡。難道你能若無其事嗎？也許下一個被殺的就是你。」
「放手，卡。」
「或者，你有自信不會被殺？有這種自信的，應該只有兇手一個人。」
「什麼？」
「被我說中了？」
「你這傢伙！」
「夠了，你們兩個！」
愛倫坡作勢欲撲，卡則一臉戒備的神色。凡斯見情況不對，連忙飛跑過去抓住卡的手臂拖到門外。
「你幹什麼！」卡脹紅了臉叫道。這當兒，愛倫坡乘機關門上鎖。
「別鬧了，卡。」艾勒里不知何時已從廚房抽屜里，拿來剩下的六塊塑膠板，開口說道。「很遺憾，愛倫坡是對的。」
「真無聊，大概是誰的惡作劇吧？這不是真的……」
「陸路？」
「已經出了人命，不是開玩笑。不，一定是個惡夢。到底出了什麼差錯……」
「陸路！別說了！」聽到阿嘉莎尖銳的聲吾，陸路肩頭微震，緩緩抬起頭，他輕輕說聲抱歉，再度沉默地低頭——。
六人圍著大廳桌子坐下。
沒有人正視彼此的臉，直到昨夜始終俯首垂目的短髮女郎不再出席，空蕩蕩的座椅格外刺眼。
「誰殺了歐璐芝？」阿嘉莎玫瑰紅的嘴唇咒詛似的吐出這句話，聲音回蕩在微暗的空間中。
「誰會說是我殺的？」艾勒里這麼答道。
「可是——兇手不就在這兒嗎？我們六個人當中……誰殺了歐璐芝？不要再裝蒜了。」
「如果這樣就承認，誰會去殺人？」
「可是，艾勒里……」
「我知道，阿嘉莎。我知道——」艾勒里以拳頭輕敲桌面。
「這樣查不出誰是兇手。——愛倫坡，先發表你所知道的事實如何？」
愛倫坡猶豫了一下，然後緊閉厚唇點點頭。
「剛剛說過，她——歐璐芝是被勒死的。脖子上纏著一般常見的尼龍繩，下面有清晰的勒痕，毫無疑問是他殺。」
「有沒有抵抗的跡象？」
「沒有。大概是睡覺時遭到攻擊，或者突然遭到攻擊。由於頭部沒有被毆打的痕迹，出事前並未昏倒。不過，有一點我不明白……」
「什麼？」
「剛才沒看見嗎？兇手好像整理過屍體，讓她仰卧床上，拉好被子，又在瞼部蓋上毛衣……。可以解釋為兇手的良心發現，問題是——歐璐芝的屍體沒有左手——」
「什麼？」
「那是什麼意思？愛倫坡。」
「她的左手被切掉了。」
愛倫坡緩緩環視騷動的眾人，然後把自己的雙掌朝上擱在桌面。他的手指沾著一點血跡，顏色已經發黑。
「兇手好像使用普通刀子或菜刀，也可能是大型刀刃，切的時候應該很辛苦，切面並不整齊。」
「當然是死後才切的吧？」艾勒里問。
「不能確定，不過應該沒錯。倘若心臟跳動時切，不會只流這一點血。」
「房裹有沒有發現可疑的刀刃？」
「據我所見，刀子和手都不見了。」
「兇手拿走了——」艾勒里細長而富彈性的手指交叉著，喃喃自問。
「兇手為何這麼做？」
「他瘋了！」阿嘉莎提高了嗓門。
艾勒里輕哼一聲，說道：「兇手一定是個偏好惡作劇的傢伙，這是模仿，兇手在模仿去年島上發生的命案。」
「啊……」
「藍屋四屍命案——被害人之一中村和枝也是死於勒殺，左手腕被切下來。」