車子在十號公路向西行駛。
坐在駕駛座旁，江南不時抬眼斜睨握著方向盤的島田潔，不知怎地，心底湧上一股無法抑止的笑意。
住持的三少爺開這種車——紅色的法米利亞。和昨天那身毛衣搭配牛仔褲的輕鬆打扮完全不同，今天穿了套灰色西裝，瀟洒的藍色太陽眼鏡，每樣配件都極不調和；但在島田這位獨具個性的男人身上，卻巧妙地產生一種神奇的統一感。
據島田說，失蹤園丁吉川誠一的妻子名叫政子，目前仍住在安心院自宅中。今天上午查到住址，已經約好這次的訪問。
從別府駛入山邊，穿過明礬。
不算寬的道路兩旁，並列成排干稻草搭成的帳篷狀建築物，草隙冉冉冒出白色煙氣。從這當中，外可以採取供做沐浴劑的『硫華』。
不久，當車子來到往宇佐郡的山坡時——
「江南，你那邊進行得怎麼樣？」島田問道。
「嗯？哦，對不起，還沒向你報告。」正倚著車窗眺望風景的江南，搔搔頭坐直身子。「還有些地方不能確定——不過，我敢斷言參加那次迎新會的全部人員都會接到信。」
「唔，其中有幾個人到島上去了？」
「不清楚，很多人一個人住在外頭，連絡不上——大概除了中途離席的守須和我以外，全都……。」
「看樣子可能會出事。」
「我也這麼想。不過，守須如果在這兒，也許會想得更慎重，說不定會有相反的說法。」
「相反？」
「嗯。就是說——當時迎新會那些人現在一起到島上去，這件事並不是巧合。他們本來就常聚在一起，所以才結伴參加迎新會，並且相約到島上去。因此，怪信事件與角島之行的符合併不具特別意義，不能一概而論。」
「哦，微妙的理論。」
「那傢伙是個慎重派，本性專註，行事慎重……」
「看他昨晚的表現，像個積極的偵探。」
「是呀！其實我也有點驚訝。不過，他腦筋很好倒是真的……」江南和守須是江南還未退出研究社時的好夥伴，當時如此，現在也是如此。
江南是個好奇心非常旺盛的行動派，一旦對某件事物發生興趣，就會馬上採取打動。但是，過度旺盛的好奇心常常使思考不夠縝密，他自己也很了解這一點。同時，也深知自己三分鐘熱度的毛病……。
另一方面，就不同的意義而言，守須是個非常熱情的人，只是平常不容易表露出來。律己很嚴，任何事不做到令自己滿意絕不罷手。因此，對江南來說，守須是個能夠經常糾正他，制止他衝動行事的忠告者。
（在家扮演輪椅神探……）
這正是守須的一貫作風，江南想。他並不認為自己資質較差，只是自覺適合扮演華生的角色。而扮演福爾摩斯的唯一人選，就是守須。
可是——思忖著，江南再度瞥視島田潔。
（此人不會甘心屈居華生一角吧？）
車行不久，來到一處視野良好的高原。斜坡上丈高的草木叢生，山坡重疊交錯綿延不絕。
「左邊那座山就是鶴見岳。」
「哦？——聽說最近成為滑翔翼勝地。」
「距離安心院還很遠嗎？」
「再走一段路，過了下坡路就到宇佐郡。然後翻過一個山坡，就是安心院高原。現在是一點半，到那邊——嗯，大概三點左右。」
江南手撐著腰伸伸身子，同時打了個大呵欠。
「累了？江南。」
「對不起，我是個夜貓子，早起太辛苦了。」
「睡一下，到了再叫你。」
「不好意思——」
江南放下車座，島田便用力踩油門。
出現玄關入口的吉川政子與江南模糊的想像截然不同，是位穿著高尚碎花和服，舉止拘謹穩重的善良女人。由於先入為主的觀念，江南總以為那種為了畸戀連殺四人後下落不明的男人之妻，應該是個不易親近的女人。
實際年齡可能在四十上下，不知是否操勞的緣故，政子的臉顯得蒼老而憔悴。
「我是今早打過電話的島田，很抱歉冒昧來訪。」
島田開口時，這位園丁妻子客氣地打著招呼。
「聽說你是紅次郎先生的朋友——。大老遠來，辛苦了……」
「阿紅——不，你認識中村紅次郎？」
「是的，先生很照顧我。我和吉川結婚之前，在角島藍屋工作。青司先生住進去後，我一直在那兒。其實，那份工作也是紅次郎先生介紹的……」
「原來如此。在那兒認識你丈夫的？」
「是的，我先生當時也常在藍屋出入。」
「這棟房子是你丈夫的老家？」
「是的。我們結婚後在O市住了一陣子，後來為了顧及老家公婆的健康……」
「你們從這麼遠的地方去上工，真辛苦。」
「搬到這邊後，我先生辭掉別處的差事，只做角島藍屋和別府紅次郎先生兩家。」
「哦，紅次郎的院子也是你丈夫照料的？」
「是的。」
「事實上——我們今天突然來拜訪，是為了這個——寄到我的朋友江南那兒去。」說著，島田出示江南交給他的信。
「這是？」
「不知道是誰冒充已故青司先生的名字，寫了這封信。紅次郎那邊也接到類似的信……」
「哦。」
「我們猜想，這件事可能和角島事件有關，所以——想從你這兒打聽一點消息作為參考。」
「這……」政子無法掩飾困惑的神色，不久抬起視線說道：「這兒說話不方便，請進。順便為我先生拈一炷香……」
島田和江南步入微暗的房屋。
面向二人坐著的政子背後，可以看見一個小小的佛壇。新設的牌位在幽暗中，泛著一絲凄涼。
「兩位也知道，一直沒有找到我先生——經過這些日子，上個月我終於死心，為他辦了喪事。」說著，政子按按眼角。
「可是，你沒想到他還活著的可能性……？」
「如果他還活著，一定會和我聯絡。」
「可是……」
「我必須聲明一點——我先生絕不是做那種可怕事情的人。外頭那些傳言，我完全不相信。認識我先生的人，也都這樣說。」政子的語氣堅決。
島田認真地點著頭，邊說：「聽說你丈夫在藍屋失火的前三天到角島去，正確的日期是什麼時候？」
「九月——十七日一早出門的。」
「後來，二十日早上失火前，有沒有和你連絡過？」
「有。出門的那天下午有一次……」
「打電話嗎？」
「是的，向我報平安。」
「當時，有沒有什麼不對勁？」
「和平常一樣。不過——太太好像生病了。」
「和枝夫人？」
「是的。他沒看到太太，便問了青司先生。先生說，太太生病躺在床上。」
「哦。」島田輕撫鼻頭，微微噘起嘴唇。
「很冒昧問你一個問題——你會不會覺得你丈夫對和枝夫人很有好感……」
「我先生和我都很仰慕太太。」政子的臉色有幾分蒼白，說道。「剛才告訴過你們，我先生絕不是外面推測的那樣。說什麼對太太有邪念，太離譜了。而且——」
「什麼？」
「還有人說我先生貪圖青司先生的財產，簡直胡說八道。因為，那些財產早已經……」
「已經？你是說已經沒有財產了？」
「——我不該提這些無聊的事。」
「不，別介意，我了解你的心情。」
島田深邃的眼睛閃著光輝。
「青司已經沒剩下財產……」政子於是說。
島田沈吟著，突然想起什麼似的，又問：「聽說青司和弟弟紅次郎相處得不大好，對這件事你有什麼看法？」
「這個嘛——」政於的聲音暖味不清。「青司先生是個怪人，所以……」
「紅次郎有沒有去過島上？」
「我在那兒工作的時候還常常去，後來可以說幾乎沒去了。」
「你在那兒工作的時候……原來如此。」
「吉川太太——」一直默默傾聽二人對話的江南插嘴道：「你認識中村千織吧？我是她大學裡的朋友——所以，才會接到剛剛島田先生給你看的信。」
「你是說小組——」政子的視線落在黑舊的榻榻米上。
「小姐小時候的面貌，到現在我還記得很清楚。我辭工回家後，也常聽我先生提起她的事。真可憐——這麼年輕就發生那種事……」
「千織小姐在島上住到什麼時候？」島田問。
「應該是上幼稚園那年，被送到外祖父家去的吧？聽我先生說，小姐很少回島上，大半