這也是事後聽聞的事。
仙石樓的大規模現場勘查在十六點結束了。
彙報與意見交流聽說也在二十點結束了。
雖然並未發現指紋等能夠鎖定特定人物的證據，但是從垃圾桶和別館一樓突出的屋瓦等處，找到了些許遺留物。
是稻草屑。這在本館大屋頂以及柏樹上也有發現，據分析皆為相同的東西。
警方推測，這可能是從草鞋上掉下來的。
此外還查出設置在別館二樓牆面上方的排水管有不自然的變形，山下警部補認為那是鳥口爬上去時造成的，但是經過慎重的實驗，發現排水管相當堅固，若非馱著相當沉重的東西——例如屍體——攀在上面，光一個人的體重是不會造成如此嚴重的變形。換句話說，那不是鳥口攀住時造成的彎曲。
不過這個判斷的前提是鳥口這個人的體重並非異常沉重。
而決定性的證據，是柏樹上殘留有被害人的一部分衣服纖維。
榎木津的主張就此獲得證明。
小坂了稔的屍骸確實是被某人遺棄到樹上去的。
勘驗之後，從樹木的形狀和殘留在樹榦上的擦痕分析，也發現屍體與其說是掉下來的，不如說是滑落下來的比較正較。以坐禪的姿勢凍結的遺體就像溜滑梯似的一路滑行到樹榦途中，然後以一副坐在那裡的姿勢落地了。這要是倒栽蔥地落下，恐怕無法順利地以坐姿著地，而且若是那樣，遺體也有可能遭到損壞。
可是事到如今，這個問題已經無所謂了。無論它發生的機率是多麼地微乎其微，無論它看在目擊者的眼中有多麼異樣，這個問題都已經無所謂了。
只是在犯罪之後偶然地發生了這樣的情形罷了，與犯罪無關。
問題在於兇手為何要做出這等荒謬之事？兇手非得在暴風雪之夜將凍結的屍體遺棄在樹上的原因為何……？
山下警部補拚命地思考。
這種情況，最符合常識的結論是隱藏罪行。
只要屍體不被發現，殺人事件就不會被察覺。因此殺人犯都會費盡心機處理屍體。有時候埋進土中，有時候沉入水裡，有時候加以焚燒，有時候予以肢解，來隱藏屍體。使用刀刃，使用藥品，破壞、抹煞、隱藏。因為只要沒有屍體，殺人事件就不會成立。
遺棄在樹上這個方法有用嗎？
——唔，算是有用吧。
山下這麼覺得。從建築物正面無法看到遺體，因為那個角度被屋頂遮住了。但是從飯窪住宿的尋牛之間可以看見。不，搞不好只是兇手不曉得這件事……
不行，不可能。說起來，只要走出庭院由下往上看，就絕對看得到屍體。而且從庭院另一頭的山坡看下來怎麼樣？從山上應該看得到。
——有必要實際去看看嗎？
不，沒那個必要。高聳的樹頂上有個和尚像伯勞鳥串在樹枝上的蟲餌似的掛在上頭，從遠方的高台肯定是看得見的。
當然，前提是那裡有人的話。
——是了。
沒錯，這種隆冬的深山裡才不會有什麼人。事實上就是因為沒有人，遺體才會直到落下之前都沒有被發現。所以……
——沒錯，這麼想就對了。
這一帶是杳無人跡的深山。無論殺人現場在哪裡，既然都能夠把屍體搬運到這家仙石樓了，那麼其他的棄屍地點要多少就有多少。不管遺棄在這一帶的山裡的任何一處，都能夠拖延被發現的時間。可供藏屍的地點，就如同字面所說的漫山遍野……
不對，正好相反。在這一帶，這家仙石樓是最容易被發現的地點。換句話說，兇手希望屍體被發現。
——就是這樣。
兇手希望屍體早點被發現。換言之，犯罪在幾天之內就被揭露，對兇手是有利的。可是棄屍的時候不能夠被發現，所以他為了製造逃走的時間，把屍體放到樹上。若是放在不安定的樹上，屍體不久就會落下而被發現。而那個時候，兇手已身在遙遠的彼方……
——為了什麼？
山下覺得這個推測不錯。不錯是不錯，但是接下來就不懂了，也覺得好像想錯了。
例如這是為了製造不在場的證據……
不，在現階段，連犯罪現場——甚至連犯罪時間都還無法釐清，兇手就算不做這種愚蠢的事，也可以輕易證明自己的不在場，而且無法鎖定犯罪現場與犯罪時間的話，不在場證明是毫無意義的。
可是如果兇手缺乏法醫學的知識呢？又或者兇手對警察的搜查行動毫無概念……
——那樣的人才不會去偽造什麼不在場證據。
不行，毫無意義。
不管從哪個角度切人，都看不出意義。連線索都抓不著。甚至覺得若不是因為什麼差錯，根本就不會發生這樣的事。
——差錯嗎？
例如說，屍體從樹上掉落，對兇手來說是個意外——這樣想如何？這並非為了隱藏屍體，也非製造不在場證據，兇手原本有著完全不同的意圖，或有其他目的，卻因為意想不到的壞天氣和積雪而失敗了……
這個想法不錯。以精心策劃的犯罪而言，這個結尾太過於粗糙，感覺手法非常草率。可是那樣的話，所謂其他意圖又是什麼呢？所謂其他的目的……
——不行。
這根本不是什麼好推測，結果山下的思考繞回比原點更前面的地方了。
「那個……」
阿部巡查探進頭來，山下中斷思考。
「幹嗎！有什麼事！」
莫名地火大。
「那個，菅原刑警回來了。」
「菅原？哦，那個轄區的壯漢啊。」
山下看看時鐘，二十三時四十分。
「好慢，太慢了。到底是在幹什麼啊，真是的！」
山下吼道，結果怒斥的對象從背後回答了：「不滿意的話你自己去。」
「你、你這是什麼口氣！我可是搜查本部的……」
「好啦，要是我有失禮的地方，我道歉就是了。談話一點進展也沒有。」
菅原繞到山下前面坐下，倦怠地轉著脖子，興緻索然地問道：「其他人呢？」
「他們暫時撤回了，搜查會議明天在轄區警署舉行。我在等你和益田，因為我是負責人啊。」
「那真是多謝了。」
「益田呢？」
「在那裡過夜。」
「過夜？什麼意思？」
「嫌疑犯說要過夜，有什麼辦法？」
「這……把他們帶回來不就得了？」
「允許他們採訪的是警部補你自己吧？光是偵訊就搞到這麼晚了，更別說採訪了。我是不太清楚啦，不過那相當花時間，不是兩三下就能搞定的。」
「可是……」
「哎，虧你特地等我，就聽我說吧。雖然明天在會議上說也一樣……啊，既然會議上也得說，還是明天再說好了。」
「現在就給我說。」
從菅原的口吻，山下馬上就聽出明慧寺是個極度不利於搜查的環境。和尚嘴上說會協助搜查，結果卻似乎完全不肯配合。菅原說他們調查小坂的房間後，只偵訊了短短一個小時，然後就回來了。
藉由菅原的陳述，小坂這個人總算在山下心中獲得了「人格」。對山下而言原本只是個醜陋物體的那具屍體，現在終於被山下當成殺人事件的被害人看待了。
「被害人小坂了稔今年六十歲。根據記錄，他是在昭和三年進入明慧寺的。人山時是三十五歲。之後二十五年之間，一直住在那座寺院里。至於入山以前的經歷，目前尚不明朗。沒有留下記錄。不過現在的明慧寺貫首圓覺丹禪師也是在同一年入山，所以貫首應該知道這部分的情形才對。」
「可是因為無法約談貫首，所以不知道詳細情況。」菅原心有不甘地說。
「然後呢？」
「小坂的風評很差，但也不完全都是負面評價。」
「真是不清不楚。」
「哎，普通人誰都是這樣的。只是根據我們所聽到的，小坂不管怎麼想都是個腥膻和尚。」
「腥膻？他吃魚嗎？」
「你啊，唔，魚好像也吃啦……」
菅原說，小坂似乎過著雙重生活。
「他是直歲的知事，也就是幹部。我不覺得是因為那個職位的關係，但是他每個月都會下山一次，然後外宿。好像從戰前就這樣了。也因為這樣，有不少流言蜚語，說他在外麵包養女人之類的。那個姓什麼？那個古董商……」
「今川嗎？」
「對。和他說的話……唔，也有些吻合。他們有生意往來不是嗎？我是不太清楚啦。」
「嗯，如果全面相信那個怪臉古董商的話，是有些吻合。今川的身份現在已經向東京警視廳照會了，還有，我也委託他們查證今川的證詞真偽。只是什麼包養女人、生意買賣的，我看這部分有調查的必要