又市正坐在民谷家廳堂中。
面向他的伊右衛門則坐在一隻六腳櫃般大的桐箱上。
關著雨窗，四周掛著蚊帳的廳堂內，瀰漫著異樣的香氣。
房內焚燒的是避邪的香。蚊帳四角都擺著香爐，四道白煙筆直地往上升。伊右衛門一臉憔悴。他一句話都沒說，雙眼圓睜眼神卻頗為恍惚。
「櫛 ——」
伊右衛門開口問道：
「買來了嗎？」
「依您的吩咐，買來了。」
又市在榻榻米上跪著移動到伊右衛門身旁，畢恭畢敬地把東西交給他。
伊右衛門默默地接了下來仔細端詳，並問道——是上等貨嗎？
「此櫛乃三光齊親手繪製的極品蒔繪 ，上頭的重瓣菊花繪製得十分細緻。柄上還施以饒富古趣的銀細工。這可不是附近雜貨店或六櫛屋 買來的便宜貨，價格亦是十分昂貴，因此在下將您給我的所有銀兩都花在上頭了，但還是——」
「不足的份，我會補給你。」
「那倒也不必。」
其實擅長要詐術的在下已經以舌燦蓮花——又市說完便往後退。伊右衛門慰勞道——噢！還真是辛苦你了，接著再度端詳了一下櫛，再將它給收進懷中。
「阿梅小姐呢？」
「還在歇著。」
「她還是——認為那些是阿岩回來作崇？」
「那不過是夫人的幻想。她是不可能上這兒來窺探的。」
阿岩仍是音訊杳然。
「但是秋山大爺他們一家也——」
「那傢伙是個膽小，再者，阿岩根本就不認識秋山。」
「是嗎——但坊間可是有許多毫無根據的謠傳呢。大川端的二八蕎麥屋老闆說他親眼看到了一個厲鬼疾馳而過，也有人說看到一個瘋女人出現在暗板。另一方面，也有人傳說她在乇川的御凈水投水自盡了，也有人說她在雜司谷的森林自縊身亡了。雖然這些盡屬謠言——但真是教在下受不了。」
「我也是——」
伊右衛門語氣沉重地說道。
「——阿岩已經——」
死了——伊右衛門大概想這麼說吧。
又市很了解他這種心情。
雖然已經離異，阿岩畢竟曾是伊右衛門之妻。
望著伊右衛門那一臉憔悴的神色，又市試著找些話說。
卻不知該說些什麼。
在阿岩失蹤的六日後。
這段日子裡，又市四處東奔西走，非常忙碌。
一個年約二十二、三的女人，披頭散髮地衝出四谷御門，狂奔而去——。
又市在慘劇發生後的隔天早上，才聽到這個消息。
——阿岩。
他心中湧起一股不祥的預感。結果果然讓他給猜中了。
又市趕到現場時，阿岩居住的大雜院前已聚集了好一群人。持棍的下級捕吏站在門口，阻止閑雜人等進入，屋內已經凈空。問看熱鬧的人發生了什麼事，只聽說是鬧人命了，據說情況非常凄慘。也有人這麼說——屋內是一片血海，宛如惡鬼把人給吃了。
排開人群走進來的八丁堀官員，畏畏縮縮地靠近現場，詢問部屬死者是什麼身分，答案是尚未分曉，但應該馬上就能查出。又市表示自己或許認識死者，就被帶到了番所 一掀開草蓆，他就看到了一團身穿他所熟悉的衣物的肉塊。
——宅悅！
他的禿頭已經迸裂，頭子扭斷，整張臉腫脹不堪，已經無法看出原來的而相，但應該是宅悅沒錯。旁邊有兩根染血的拐杖，一根已折斷。想必這就是兇器吧。
此人乃足力按摩師宅悅，家住雜司谷的地獄雜院——又市如此告訴捕吏，接著便沉默了下來。
在番屋 內時，阿岩租屋的保證人紙商德兵衛是一臉畏懼。一看到又市，德兵衛便說道——嗅，您是上次見過面的的御行大爺，哎，這件事可鬧大了。
真的是鬧大了。
殺害宅悅的兇手想必就是阿岩。案發後，大雜院內的許多住戶圍攏過來窺探。據說當時阿岩手中還握著拐杖，許多人還看到阿岩狂亂地奔離現場。連路口的捕吏目擊到了，其中幾個認為阿岩舉止可疑，便追了上去，但都沒給追上。阿岩就這麼失去了蹤影。
她奔跑速度快如韋馱天 ，形相則兇惡如鬼羅剎——。
有個如厲鬼般狂奔的瘋女出沒——。
如此謠言瞬間傳了開來。
行政首長動員大批捕吏在江戶城內四處搜索，保證人德兵衛也四處幫忙打聽，還是沒發現阿岩的行蹤。據說德兵衛還為此支付大約兩枚大金幣，作為修繕雜院及燈籠大盤商的賠償金。身為保證人的德兵衛，為此真是吃足了苦頭。
——為什麼宅悅會……？
又市完全想不透。
另外，又市還聽到一些莫名其妙的證詞，聲稱阿岩居住的屋內還有另一具屍體。同樣也是頭破血流，是個武士的僕人——。
不，那人還活著。我還瞧見他指頭還在動呢——。
什麼還活著？臉都被劈成兩半了——。
但捕吏似乎都沒把這人放在心上。因為現場不見他的屍體。
——直助。
直到夜深，又市才知道另一具屍體的身分。
離開番所後，又市趕赴民谷家。雖然聽到了五花八門的傳言，但詳細情況仍是完全無法掌握。
過了夜半他才抵達，而伊右衛門卻不在家。門關得很緊，連遮雨板都給關上，一再叫門都無人回應。只聽到娃兒的聲音微微從屋內傳出，心想至少阿梅在家，又市便大聲喊道——在下是御行，耍詐術的又市。
騙人，你用假聲也騙不了我——！
又市大爺是不可能來的——！
阿岩小姐，阿岩小姐——。
饒了我吧——只聽到阿梅如此喊道。
看她如此恐懼，想必是已經聽說阿岩發狂出奔一事了。
不知道叫了幾回，還是無法打開僵局。此時……。
他聽到了轣轆轣轆的車輪聲。
伊右衛門回來了。
就連伊右衛門也已是憔悴不堪。不僅如此，他拉著一台大貨車，上面載著門板與木材等物品，似乎走了很長的路回來，看起來異常疲累。看到又市時，伊右衛門十分驚訝。
伊右衛門指著貨車，有氣無力地說道——我是很想詢問詳細情況，但一來疲累，二來由於阿梅對阿岩過於畏懼，這下得馬上開始修繕宅邸門戶，可否改天再來？又市也不便多說什麼。此時的伊右衛門是真的累壞了。
——這也難怪。
又市心想。
眼看伊右衛門忙著卸貨，又市準備離去。
原本——把伊右衛門介紹給阿岩的，就是又市。
若當初沒又市居中撮合，如今或許就不會發生如此慘事——一想及此，他實在很難豁然離去。又市沒有離開宅邸，迂迴繞到了後院的稻荷神社後方。當初他就是在這兒首度看到阿岩、並與其攀談的。之後，他又在這兒和又左衛門做過一番討論，讓伊右衛門入贅民谷家。
又左衛門若還在世——。
他喃喃自語道。此時……
又市——是又市嗎——？
稻荷神社的陰影里，有人在喊他的名字。
這個人就是直助。
他似乎藏身在圍籬與稻荷神社之間的縫隙內。
又市啊，宅悅他、宅悅他——直助邊說邊蹣蹣跚跚地爬了出來。一聽到他的嗓音，又市立刻聯想到另一具死屍就是直助。他問道——喂，阿直，你們到底幹了什麼好事？此時又市在月光看到了直助的臉，當場倒抽了一口氣。
他的長相怎會變得如此古怪？一道很深的疤痕斜斜地縱斷整張臉，裂開的額頭也腫得發紫。
又市立刻察覺這其中必有緣故，便把直助帶到自己位於下谷的住處。
直助似乎曾遭阿岩使勁毆打，他痛苦地扭曲著臉龐，走起路來也是一跛一跛的。
然後，又市向直助詢問整件事的經緯，大致掌握了情況。
被阿岩的突然發狂嚇壞並遭打昏的直助，一醒過來立刻用僅存的一點力氣脫逃。直助是殺害尾扇的兇手，雖然官府尚未發現其可能涉案，但他可不想遇到任何捕吏。
——我又晚了一步。
又市非常後悔。他很了解直助已是走投無路，也很清楚宅悅在想些什麼。但即使如此，他們倆還是不該讓阿岩知道真相。按理說，不管阿岩想問什麼，應該還是有法子可以避免把真相全盤托出。即便兩人說的都是事實，不，正因為都是事實，才會——。
——到底是哪兒出了差錯？
似乎儘是些微不足道的差錯。
許多小差錯處處累積，彼此衝擊，等注意到時，難以挽回的大錯已經鑄成。而且一切早已十分明顯，這麼做將會造成難以彌補的後果。阿岩發狂並非所有不幸