喜兵衛飲灑的模樣，像是要衝淡淤積腹中的淤泥。
不是為了洗凈，僅是為了沖淡。從懂事以來，他便覺得體內的泥巴不斷累積。這些污泥除非開膛剖腹將之悉數掏出，否則是徒增不減。既然不可能將之掏盡，拚命喝酒也只能加以稀釋而已。
坐在喜兵衛旁跟他喝酒的，是他的部下——同心秋山長右衛門。秋山一副阿腴奉承的嘴臉，不斷逢迎拍馬，但喜兵衛並沒聽進耳里。喜兵衛在想事情。
喜兵衛他——若是為了一些當場睜隻眼閉隻眼便能釋懷的小事感到不快，便會感到宛如腹中有泥巴一陣翻攪。這些泥巴不管過了多少天、多少年，還是會累積在肚子裡頭，讓喜兵衛坐立難安，非常不舒服。於是，喜兵衛就會想找人出氣；不只是出氣，還要要以數倍、數十倍的報復加諸在對方身上，否則便無法發泄心中不滿。不，不管如何發泄都無法平息心中怒氣。這些泥巴一旦出現，就一輩子都不會消失。
喜兵衛從小就脾氣暴躁。人生五十年，他已經四十二、三歲，剩下的日子不多，壞脾氣卻依然不改。這是怎麼回事？肚底積著淤泥，卻只能任其腐爛，難道這就是人生？他確實是如此覺得。
——不伙，太令人不快了。
不論如何豪飲，泥巴即使打薄了，還是繼續沉澱。下腹附近又紅又熱的泥巴不斷由下往上涌，一路翻滾慢慢堆積，眼看就要湧上胸腔，將體內淹沒成一片漆黑。
他養的女人，有了身孕。
因為她不斷哭訴自己胸口氣悶、食欲不振。於是今早帶她去給認識的大夫——西田尾扇瞧瞧，請他診斷。喜兵衛認為她若不是沒病裝病，頂多也只是憂心所致，沒想到大夫卻一臉認真地說是有喜了，還直向喜兵衛道賀。別胡說八道！——喜兵衛聞言大怒，把尾扇痛毆一頓。但不論怎麼毆打，尾扇的答案還是一樣。看樣子是真的有了。
那就墮胎，把娃兒給拿掉！——喜兵衛大吼，命令人人照辦。但尾扇沒聽從，反而表示這萬萬使不得：
夫人身體太差，沒辦法墮胎。硬要這麼做，恐怕連母親的命都保不住——。
這女人——阿梅，他不想失去這個女人。
更正確地講，喜兵衛是不希望失去阿梅的身體，他並非是對她動了情或是可憐她。對於喜兵衛而言，女人就像馬或槍，阿梅不過是個工具。但即使不想殺阿梅，也不能放著不管。養了馬卻沒辦法騎，便失去養馬的意義。同理，無法擊發的槍，也沒有存在價值。若不能慰借男性，留下這個女人又有河用？對於喜兵衛而言，女人一有了身孕便不再是女人，就算殺了也不足惜——他甚至如此認為。
喜兵衛就是這麼一個男人。
民谷梅不過是他包養的女人。而非正式迎娶的正室，若是讓她生了個繼承人可就麻煩了。阿梅出身商家，並非武家之女。平民之女是不能成為與力正室的。
當然——喜兵衛手中有一份已故的又左衛門親手寫的契約，明定喜兵衛務必迎娶他的養女阿梅為妻。但這不過是安撫阿梅娘家的誑言，並不具任何效力。依又左衛門建議，只要讓喜兵衛的頂頭上司——也就是組頭看過這份契約，或許他們倆就能結為連理——只是，喜兵衛寧死也不願這麼做。
喜兵衛甚至認為與其向組頭低頭，他寧可一死。
他沒有迎娶正室的打算，也不想留下子嗣，更不打算把家脈傳給任何人。
——伊東喜兵衛只要一代即可。
而且喜兵衛決不許有人幫他生兒子。
只覺得這孩子彷彿是他肚裡黑漆漆的泥巴借女人的肚子凝結而成的。
他一見到娃兒，就禁不住想將之勒死。
伊東喜兵衛就是這麼一個男人。
總之，這件事就是不順他的意。
因為心情不佳，喜兵衛只好拚命灌酒，希望至少將腹中淤泥沖淡一點。秋山不知道喜兵衛腦中的念頭，還是不停地插科打諢，欲討好喜兵衛。他愈聽愈光火。但愚蠢的秋山絲毫沒有察覺。難道是因為喜兵衛個性一向彆扭，擺臉色是家常便飯嗎？——不，秋山此人雖然喜歡看人臉色拍馬屁，察顏觀色的本事卻差勁得很。
——這個笨蛋傢伙。窩囊的蠢武士。
喜兵衛腰間也插著長短兩把刀，但他並非武家出身。
喜兵衛是藏前 經營米糧批發兼地下錢莊的商人長子，從小家境富裕、生活無慮。
喜兵衛之父位高權重——在藏前擔任札差同業月會之主，其繼承人就是喜兵衛。
札差乾的並不是什麼有賺頭的生意——至少喜兵衛這麼認為。這種生意既不生產物品，也不販賣任何東西。札差只是武士御藏米 的受領代理人。幕府發給武士的米糧發到武士手中之前，先存放於札差的倉庫，由札差幫忙點收，代為看管，收取的仲介費卻非常少，每一百袋米只能向武士收取黃金一分。若武士委託札差代為銷售，仲介費則是每一百袋米金兩分。靠這般微薄收入，理應賺不了幾個錢，後來札差卻變成暴利行業。法子說來容易，就是經營錢莊。武土無法只靠白米過日子，因此常經由札差將大部分政府發放的米換成現金。米價會波動，札差便可以米為擔保出借現金。耳濡目染之下，喜兵衛從小就熟悉這套經商之道。
在其父刻意栽培之下，喜兵衛唯一學會的便是精打細算和察言觀色。
喜兵衛一看秋山，就知道他肚子里有幾條蛔蟲。他根本沒什麼大腦。
喜兵衛——最討厭秋山這個傢伙。
秋山卻恐怕完全沒想到，自己會為喜兵衛所厭惡。
喜兵衛討厭秋山的理由很簡單，就是看他不順眼而已。主要是因為在喜兵衛成為與力之際，曾有秋山一知道喜兵衛是商家之子，便明顯露出了嘲諷眼神的感覺，從此以後他一有機會便責罵、打壓、挖苦秋山。
秋山被他折磨得既困惑又疲累，連身子都弄壞了。但喜兵衛並未就此罷手。當然，喜兵衛並不是只對秋山發脾氣而已，但三十個同心之中，就屬秋山特別突出——欺負起來特別爽快。但即使如此，秋山還是成了喜兵衛的心腹。這並非因為喜兵衛大發慈悲，其實主要是秋山自己的誤解。
誤解的原因很單純。秋山家自其父當家起便為龐大債務所苫，知道這狀況後，喜兵衛主動表示願意幫忙清償。秋山為此大吃一驚，不僅前仇舊恨全消，對喜兵衛甚至是感激得五體投地，並因此成了這位新與力的側近。從此之後，這位沒有骨氣的武士就如橡皮糖般整天黏著喜兵衛，甚至還理所當然地助紂為虐。
身為武士的威嚴與做為一個人的自尊，秋山早已喪失殆盡。
這些東西用錢就買得到，便宜得很。
喜兵衛也是只用少許金錢，就收買了秋山這個武士。
——真是個蠢材呀。
喜兵衛的父親與兵衛總是大言不慚地表示——有錢能使鬼推磨，用錢能打發的事但做無妨。重要的是能否培養出支配其他人的氣度——說穿了，也就是培養出判斷能否用錢解決大小事的能力——這就是與兵衛教育他的方式。如果與兵衛這觀念是真理，那麼世上所有女人都可以看成妓女。不管對她們幹了何等傷天害理之事，只要事後用錢打發——對方大都會乖乖閉嘴。因此不管如何放浪行骸、酬作非為，只要有錢在手令都不必擔心。反正世上一切大小事，幾乎都能用錢解決。
總之，他認為人有了錢自然會佔上風——因此，人生的目標就是賺大錢——喜兵衛從小就被灌輸這種想法。札差是沒什麼賺頭，但也不是個賠錢的生意。
端坐家中便可財源滾滾，當然比傻呼呼地當個窮人好得太多了。只不過——喜兵衛還是有個不滿之處。
那就是每當那些個既貧窮又愚蠢的武士來借錢，總是一派威風凜凜，身為債主的父親卻反而一味鞠躬哈腰。
真是莫名其妙！有錢借給別人，還要向討錢的人諂媚？——喜兵衛提出這樣的疑惑，父親與兵衛則同答：
武士的角色與責任，就是擺出一派威風凜凜——。
咱們商人則是只要有錢拿，磕幾萬個頭都不成問題
原來如此，喜兵衛這才明了。但當時，卻覺得腹中淤泥又開始翻滾。
這種情形他就是無法接受。
他由腹中一團泥濘中掏出當年那塊淤泥。
然後，看了了秋山那張傻呼呼的臉。
——真是教人做嘔！
喜兵衛對秋山十分不屑。
「那麼，請問這件事該如何解決？」
秋山問道。
「什麼事？」
「就是民谷家的事兒啊。」
民谷伊右衛門
民谷又左衛門所選的女婿，民谷岩的丈夫——
喜兵衛張開因醉意而一片朦朧的雙眼，這才清楚聽到了秋山說的是什麼。
「那個名叫伊右衛門的傢伙來路不明，他比又左衛門還正經八百，滴酒不沾，而且不嫖不賭，釣魚似乎就是他唯一的興趣。他只懂