御行又市心頭十分不痛快。
他肩上費力地扛著扁擔。腳下的路面凹凸不平，挑在肩上的擔子又沉甸甸的。又市生來不喜耗力的差事，他的口頭禪便是——從沒扛過比偈箱還重的玩意兒。
又市的臉痛苦地扭曲若，因為額頭上的汗珠，眼看著就要滲進他的眼睛裡了。
然而——又市之所以皺眉頭，並不只是因為汗流浹背，或扛的行李太沉之故。
這根又市在前端扛著的長扁擔，中央吊著一個很大的行李。雖說是行李，這東西可不是用來做買賣的。事實上，那是一口嶄新的棺桶 。不消說，裡頭當然蹲著一具屍體。也就是說，又市正在運屍。誰若干這種差事還能一臉笑眯眯的，那肯定是腦袋有問題。扛著扁擔另一端的，則是足力按摩師 宅悅。宅悅並非全盲，但在如此昏暗的黃昏時分，兩眼究竟看不大分明，走起路來自然也是東倒西歪的。這也是讓走在前頭的又市不舒服的原因之一。又市只要腳步稍稍加快，就會聽到宅悅在後頭埋怨。
你以為我兩眼看得見嗎？腳步放慢些吧——
別突然轉彎呀，我眼睛看不見啊
真羅唆，你這個死按摩的——又市沒道理地生起氣來。
事實上，挑棺桶這差事原本就不該找個盲人幫忙，不盡情理的反而是強逼他作嫁的又市。不不，這種令人忌諱的事有人願意幫忙，就已經是教人感激涕零了——又市並非沒這麼想過。儘管眼睛看不見，宅悅還是竭心儘力伸出援手，即便他再三抱怨，也不能拿他如何。又市只有向宅悅道歉的份，根本沒立場怒斥他羅嗦。只是這道理雖然心上明白，但夥伴東倒西歪的蹣跚步伐，還是讓又市愈走愈是一肚子火氣。
「死按摩的，你腳步就不能踩穩點兒嗎？像你這樣跌跌撞撞的，棺桶裡頭的老太婆哪坐得安穩？等會兒摔疼了屁股，可要出來找你算帳了。」
「哼！該抱怨的是我吧！又市你瞎眼啦，幹嘛走到這坑坑凹凹的地方來？就憑你這副德性，不管投胎轉世幾次，也抬不好棺桶的啦！」
閉嘴！你這個流氓按摩師！又市怒斥道，接著故意來個三次急轉彎。宅悅因此搞亂了方向，慌忙停下腳步，這會兒連握在沒扛棺桶的手上的拐杖都掉了。狼狽的他只好大喊——喂，阿又！我的拐杖掉啦！那可是我的命根子呀！
呿！又市咋了聲舌，走向路邊放下了棺桶。真拿你沒輒呀——他邊抱怨邊撿起兩根黑黝黝的拐杖交還宅悅。
「別腳按摩師，要不要歇會兒？」
「好好好。多謝啦！」
鳥兒振翅飛起。正值夏日的日落時刻。
又市右手握住捆綁棺桶的粗繩，輕輕跳到棺蓋上坐了下來。
宅悅則手持兩根拐杖探著路，接著也在棺桶旁的草叢裡一坐。
真熱啊——又市嘀咕著。宅悅則默默撫摸自己的禿頭。
確實是酷熱無比。周遭連一絲風都沒有，就連路旁的小草都靜止不動。
宅悅一面揮舞著指頭粗壯的手掌，朝自己臉上扇風，一面說道：
「阿又，這一帶已是墳場了吧？」
「是啊。不過凈是些孤魂野鬼的墳墓，每座孤墳邊的草都長得比人還高。說是墳場，其實和荒地沒什麼兩樣。我看不出半刻鐘 ，就會出現鬼火點點啦。」
還真想開開眼界呢，不過我也看不到就是啦——宅悅不當一回事地說道，接著便哈哈大笑了起來。
宅悅頂著一顆童山濯濯的禿頭，身上只纏著一件薄衣，看來活像尊骯髒的羅漢。
又市伸手到頭頂，解開白木棉製成的行者頭巾。巾結一下就解開了，整條白巾被汗水浸得濕透。又市以它擦擦了頭臉。半長不短的頭髮讓他頗為厭煩。他以干御行維生。所謂御行，就是做修行者打扮，手持招魂搖鈐，四處兜售除魔符咒的人。雖說是掛羊頭賣狗肉的出家人，既然一身修行者打扮，又市姑且還是剃了個和尚頭。不過，打從上次梅雨季時剃過頭，蠻不在乎的又市至今都不曾打理過，頭髮已經長到八分長。相反的，宅悅則好似不須理頭，也生不出半寸新發。像今天這般炎熱的日子，又市不免望之生羨。
又市取下掛在脖子上的偈箱，擦拭起頭子上的汗水。棺桶被他坐得軋軋作響。
阿又啊，你是坐在棺桶上吧？——耳尖的宅悅一聽到這聲音，笑得半邊臉頰發顫，接著繼續道——你肯定會遭報應的。你這還算是和尚嗎？又市的確是一身僧侶打扮，但既未折伏 也沒灌過頂 ，當然也沒有皈依佛法。不僅一輩子從沒把自己當和尚看過，還常自吹自擂道，全天下沒人比他更不信佛。
「我又不是和尚，不過是個要飯的。」
「可是，所謂御行，不也是願人坊主 之類的嗎？」
「或許原本真是如此，但我不過是個冒牌貨。御行只在冬天出沒，在這種大熱天還在江戶閑晃，就是我實不符名的證據。不瞞你說，我這套行者裝束、搖鈐、偈箱和這塊木棉頭巾，全都是前年過年時，從一個倒卧路旁的御行身上弄來的——」
話畢，又市掏出夾在腰繩上的搖鈴，「鈴」地搖了一下。
接著，他從放在棺桶上的偈箱中抓出一把小紙片說道：
「——這些個妖怪圖畫與天神牌，都是我從那個死御行的行頭裡見到，騙個雕刻師仿照著雕刻版木，自己塗翠印製的。哪可能有什麼法力——」
又市玩世不恭地說道，然後朝空中拋出兩三張符紙。
「——哪裡能保佑人？其實，向我買這些廢紙的人全都心知肚明。他們付錢不過是為了打發我，好擺脫我這個又臟又臭、教人不忍卒睹的乞丐糾纏。不然，像這種廢紙，拿來擤擤鼻涕、擦擦屁股還差不多。換言之，我充其量不過是個乞丐罷了。」
難得阿又你也會自暴自棄呀——宅悅朝又市轉過圓潤多肉的臉。
「我哪有自暴自棄？事實就是如此呀。」
「明明發了一大堆牢騷，還說事實就是如此？不過，你剛才的自暴自棄可真教我驚訝呀。這不是有著三寸不爛之舌、擅長顛倒黑白是非、天下第一的大騙子又市該說的話吧！而且直稱自己不過是個乞丐，也不像你。」
「少羅嗦，你這個口無遮攔的死按摩。一會兒功夫不回嘴，你就罵我是個騙子？」
「實情不正是如此？」
「是呀——」
又市笑了起來。誠如宅悅所言，又市是個名副其實的詐術師。因為他深諳如何趁人不備乘虛而入，以三寸不爛之舌與巧妙手段搬弄是非。說好聽點是舌燦蓮花，但稍稍換個角度解釋，又市其實是個善勒索、煽動、強取豪奪，遭人唾罵也不為過的流氓。詐術師 指的原本就是靠要些卑劣手段混飯吃的人，既然承認自己以此為業，代表又市泣不乏自覺。
前些日子，他在左門町和一個大肚子的同行做了一場唇槍舌劍的激戰，順利地賺進一大筆銀兩。那是紅梅盛開時節 的事了。
當時，又市的同夥之一就是宅悅。
「——這不是五十步笑百步嗎？你又比我高尚多少？」
說得好——宅悅聞言笑了起來。
「你砍得下就砍看看——記得你當時是這麼說的吧？那時候我可是嚇得直打顫呀。即使面對的是個御家人 ，你還是威風凜凜地賭上一大把；當時的你豈只是個區區詐術師，簡直就像個魅力非凡的大牌戲子。阿又，所以我才說，剛才那些哪像是神通廣大的阿又說的台詞呀！難道是你屁股下頭這個死老太婆在作怪？」
宅悅說完，以拐杖輕輕敲打棺桶。
「別說笑了，你這死按摩的。我何苦來哉……」
「這句話應該由我說吧。街坊有誰不知道你這個詐術師是個惡棍？要是能撈點錢還能理解，但這下怎麼會為這個身無分文、無親無故、四處飄泊的上吊老太婆收屍？更何況，還幫她弄了這麼一口漂亮的棺桶。怎麼想都想不透你這個平日精打細算、特立獨行的傢伙，為何要幹這種事哪。」
「我可不是為了銀兩。」
「所以我才想不透呀！我不知你跟這老太婆有啥干係，也不曉得你打哪兒得來的這點慈悲心腸，總之其中一定有什麼理由。否則，像你這種無賴，怎麼會找我宅悅來幫忙抬棺桶？」
「是因為沒有人肯點頭呀。」
「騙術高手的英名，可要毀於一旦羅。」
「哼。」
又市沒蹦出半句回答，只是頭也不回，悄然留意著背後森林的動靜。
——黑漆漆的。
——背後的森林裡一片漆黑。
他以背部凝神細觀著森林。但蒼蒼鬱郁的樹木，僅是一味地靜默。
森林的黑暗深深滲進他倆的背後。感覺五臟六腑都在蠢動，心神紛紛擾擾地不寧靜。
——究竟——是什麼東西在騷動？
無風，也無聲。
宅悅喃喃自語道：
「叫個什麼勁兒啊——真是討人厭。」
「胡——