伊右衛門不喜歡從蚊帳看出去的景色。
透過蚊帳看出去的世界總是模模糊糊，彷彿眼前罩著一層薄膜般教人不舒服。伊右衛門並不特別鍾愛一切都明明了了地攤在眼前，卻也不喜歡視野受阻隔、彷彿傷痕纍纍的世界。不僅如此，坐在蚊帳裡頭的自己看在別人眼中，想必也像忘了磨光的鏡子所照映的影像一般模糊難辨。這其實與自己目前的處境不謀而合。正因為太過雷同，讓伊右衛門更感厭煩。伊右衛門現下的人生，正好就是這般摸不著邊際。
說東道西，說穿了就是他討厭蚊帳這種玩意兒。
蚊帳原本就經常糾成一團、整理不易，加上他打心底就對此物避之唯恐不及，更覺每晚掛上掛下麻煩極了。但一想到不掛蚊帳，自己會淪為豹腳蚊大快朵頤的對象，又不免一肚子氣。當然沒有人願意一整晚替他趕蚊子，但住在臭水溝旁的大雜院，隨處可見聚蚊成柱，每逢夏季總免不了紛至沓來的小蟲。沒辦法，只得不辭勞苦地掛起蚊帳，每回掛完自然是老大不高興。
因此今晚的伊右衛門，縱使沒有半個旁人在，還是板起一張臭臉，如同進行儀式般地掛好蚊帳。掛完後，他在蚊帳中央杵了半晌，漸漸覺得自己何苦氣結，便在棉被上坐了下來。不坐還好，這一坐卻亂了陣腳。他躺也不是，伸腿兒也不是，啥姿勢都不稱他的意。他總感覺蚊帳隔出的四角形的、曖昧不明的空間不斷在微微縮放。眼睛一瞟，原本就黯淡的夜燈正隱約閃爍。還以為是燈油燒罄，伸長脖子一看，才發覺角行燈 里有隻蛾正在撞擊燈罩，隨著掙扎發出簌簌的聲響。
伊右衛門默默地盯著它。不一會兒，蛾就被燈火給熏焦了。
四周一片靜寂。
睡意全消的伊右衛門，越過蚊帳看著外頭朦朧的景象。隔著一張薄膜的夜晚，宛如奈落 般黑暗。那是一種潑墨般的漆黑。黑暗中空無一物。伊右衛門知道，一旦步出蚊帳，自己也會為這片黑暗所吞沒。
——被吞沒也不錯。
然而，為何沒那個膽？
伊右衛門蹙起眉心，低下頭來。
這時候——。
黑暗的另一頭微微振動，接著傳來一陣敲門聲，並且有人喊道：
「大爺，伊右衛門大爺。是我，直助呀！」
「門開著，沒鎖。」
只覺門緩緩打開。一團黑影隨著一陣夜風浮動走了進來。
來路不明的黑影躡手躡腳地關上門，說了聲——那，我不客氣了。只聽到滴滴答答的水聲，接著傳來一聲嘆息，以及放回水瓢的碰撞聲。想必對方剛才是在喝水吧。蓋上了水瓶，黑影發出摩擦著榻榻米的聲響挨近，在蚊帳外停下了腳步。
薄暗中，浮現一張隱約的臉龐。一張沒有凹凸、宛如雞蛋般的臉孔。
還好不是狐狸川獺 之輩。一如方才報上的名號，來者確實就是直助。
直助在深川萬年橋町的大夫西田某手下幫傭，管吃管住，也就是所謂的下男。
忘了過去是什麼緣由，他和平素不與人交的伊右衛門聊了起來，就這麼成了伊右衛門寥寥無幾的友人之一。
直助以那雙宛如雞蛋上划了兩道縫的細長眼睛，隔著蚊帳看著伊右衛門，木然說道：
「真煞風景哪～瞧你掛著這頂蚊帳，即使女人上門也要掉頭走掉。還有，又沒人在監視你，何必坐得那麼端正？」
「這樣——比較舒服。」
「真的嗎？看你正經八百地坐在被子上，斜眼環伺四面八方，一副要吃人的模樣，完拿看不出你這姿勢有多舒服。」
「沒辦法，我實在不喜歡掛蚊帳。」
「既然不喜歡，為何每晚還規規矩矩地掛蚊帳？」
「可以不掛嗎？」
「當然可以。這排破舊的大雜院，掛蚊帳的不就只有大爺一個？」
「不掛會被蚊子叮的。」
怕蚊子還敢住在這個臭水溝旁的小巷子里？——直助丟出這麼一句，接著便抬了抬臀，拿起手巾揩了一把後頸。連阿袖也這麼說——說完他再度望向伊右衛門。直助口中的阿袖，是一個住在伊右衛門斜對門的十七、八歲姑娘。直助說是他妹妹，但是否屬實，伊右衛門也不清楚。伊右衛門朝蚊帳外頭問道：
「阿袖姑娘她——和你說了什麼？」
「她說，伊右衛門大爺壞就壞在太一板正經了。」
「這是壞事嗎？」
倒也不算壞啦——直助話話只說了一半，便笑了起來。
「算了。這也算是大爺為人的優點吧！」
伊右衛門聞言，依然難以釋懷，不了解這有哪裡可笑。
「倒是直助你，這麼晚了，來找我做什麼？」
「晚？才剛入夜吧？」
「晚不晚，每個人定義不同。」
「我這個人就是晝夜不分。」
一切表情倏地由直助臉上消失。周遭的黑暗爬上他平滑的臉，教人分不出是人抑或是黑影。更何況隔著一層蚊帳，看來更是朦朧。
「寄宿主人家的奴才夜裡溜出來玩，恐怕不大好吧？」
「我哪是溜出來玩的？還不是為了照料阿袖。」
「她——身子不舒服？」
阿袖是個好脾氣的姑娘，但似乎體弱多病。伊右衛門沒問過她到底生的是什麼病，只是阿袖病卧在床已拖了將近三個月，想必是難纏的惡疾。若直助出門是為了照顧病卧在床的親人，伊右衛門也沒道理責備他。
伊右衛門囁嚅了聲對不住，接著又說：
「我已經兩、三天沒出門了，完全不知道外頭的情況。」
「不必擔心，她這是老毛病了。還有——」
直助的聲音突然變弱了，想必是將頭別了過去。
滴答——只聽到這麼一聲。
是水瓢上的水珠滴落。
「大爺——」
直助小聲說道：「人哪……」
滴答。
我說這個人哪——直助又說了一次，接著便沉默不語。
伊右衛門挪了挪身子，落在蚊帳上的影子也隨之轉動。
「怎麼著？人怎麼了？」
伊右衛門以毫無抑揚頓挫的平板語氣朝蚊帳外問道。當然，他是沖著蚊帳外的直助說話，只不過那究竟是直助抑或一團黑影，原本就難以分辨，加上最先映入伊右衛門眼帘的僅有這面沙沙作響的蚊帳，因此總是揮不去自己對著這面蚊帳說話的錯覺。
「直助。」
「大爺，我問你，人——」
蚊帳輕輕晃動，他的人影在黑暗中浮現了一剎那。
「——人被刀子刺到，是不是就會死？」
直助問道。
「被刀子刺到是指——」
「比如，肚子或胸口挨了刀子——就會死嗎？」
「那得看——」
從破木板牆縫吹進來的風掠過了他的領口。
渾身是汗的伊右衛門，不由得拉了拉衣領。
蚊帳再度晃動，直助的背影也隨之淡去。
「——傷得是深是淺。」
「只要刺得夠深就行了？」
「刺得夠深——」
伊右衛門凝神注視。
直助面向門口，腦袋低垂。
伊右衛門無法看清直助的表情，只能喃喃說道：
「不光是刺到就可以。」
「大爺的意思是，要看刺到什麼地方，對不對？」
「沒錯。閃為人體有些地方比較脆弱。」
「噢，我就是想知道是哪些地方。」
直助依舊目不正視地說：
「——是心臟，還是腰子？」
「這個嘛……」
「不然就是脖子？——告訴我吧。」
「你怎麼這麼窮追不捨呢？這問題可沒這麼簡單。即便刺到哪個弱點，人天性上也是好死不如賴活，想殺一個人沒那麼容易。」
是嗎？——這下直助一張臉別得更開了。
蚊帳外的無邊黑暗吞噬了他的輪廓。
「直助。」
直助還是沒同過頭來。
伊右衛門不禁想起今年初春發生的事。
當時止值梅花盛開的時節。伊右衛門受直助之託，充當了一次假保鏢。
由於真的只須要充充樣子，於是伊右衛門只是擺趟一臉兇相站在門前。一被通知要辦的事已順利完成，什麼也沒做的伊右衛門便離開了現場揚長而去。因此，直助他們做了些什麼，伊右衛門是一無所悉。他只清楚記得回到大雜院時，發現許多梅花瓣紛紛飄落在榻榻米。想必是他那顆疏於整理的月代頭 上積滿了花瓣吧。這正是伊右衛門當時站得穩如泰山的證據。後來即使拿到了不少酬勞，伊右衛門還是滿腹困惑。伊右衛門至今不曾問過當時到底幫他們幹了什麼勾當，想必也不是什麼正常事吧。或許因為如此，伊右衛門心上還是有些疙瘩。雞鳴狗盜之事向來不合