在中國領土和領海上，讓外國人來勘探和施工，這涉及國家間許多敏感的事，因此石油部在與國外公司合作過程中所進行的每一步都必須向國務院彙報請示。這過程，說複雜也複雜，說簡單也簡單，就看誰做，做什麼事了。
石油部做的對外合作是中國對外開放先行的重要步驟，中央政府一直極為重視，而且一路綠燈，格外關照。再加上國務院主管石油部工作的兩位副總理都是石油部的老部長，顯然石油部幹什麼事都會在國務院獲得更多的「綠色通道」。
張文彬他們的美國之行回來後，馬上以石油部名義向國務院做出專題請示報告：
……按照國務院批准我部的《關於赴巴西、英國、美國訪問時有關海上石油合作問題的請示報告》精神，以中國石油公司名義，與美國阿科公司簽訂了在我國南海特定區域進行地球物理勘探的意向書，與美國埃克森、莫比爾、德士古3個石油公司簽訂了在我珠江口外大陸架至600米深的17萬平方公里的海域進行地球物理勘探的原則意向書，與美國聯合石油、阿莫科、城市服務、賓斯、菲利普斯5個石油公司也大體上談妥了在我國北部灣及南海一帶海域進行地球物理勘探的口頭協議。我們準備從4月中旬開始，在北京同埃克森等8家石油公司進一步談判，以期把合作的具體協議定下來。
把我國海域按風險合同的性質進行地球物理勘探工作，作為第一階段的合同內容，已和外國公司談妥，從簽訂合同之日開始，一年之內把地震及資料處理和解釋，全部做完交給我國，為一下階段的詳探開發進行招標做好準備。只要我國不改變招標意向，第一階段的勘探費用，將由得標者償還，我國無償還這筆費用的義務。這是目前國際上石油勘探風險合同的通用做法。這樣，在一年之後南海、黃海及北部灣20多萬平方公里的海域內，構造面貌基本可以搞清，這將加速我國海上石油的勘探開發。如國務院同意，我們準備5月到美國簽訂第一階段的合同。
……
請示報告發出前，石油部是跟康世恩副總理有過彙報的，毫無疑問這份報告內容康世恩十分清楚，同時他也告訴了石油部的同志：5月份他要訪問美國。石油部的人一聽機會太好了，康副總理去美國，這不正好把我方與美國幾家石油公司的物探協議正式簽訂下來嘛！於是經緊急請示，石油部擬派部長宋振明隨康世恩副總理率代表團一起訪美。
這一切，在石油部的張文彬和秦文彩看來，可謂「天賜良機」，順順噹噹的事兒。此刻的他們，正想著我國東部、南部的三大海域即將拉開的石油大戰序幕……呵，那一定轟轟烈烈，波瀾壯闊！
幹了大半輩子石油，幾乎都是「旱鴨子」——在陸地上干，這回海上石油勘探戰役拉開，在一望無際、波濤洶湧的海面上作戰，該是多麼富有詩意、富有挑戰性啊！而且還有一點讓石油部的同志覺得在中央面前很有面子：因為他們與美國所談的合同中，都是讓別人為我們幹活，而我們是不付錢的！一個國家與一個家庭、一個單位有時很相像，尤其是我們國家當時還很窮的時候，如果有人能讓國務院總理不掏口袋，還能辦成事，國務院總理也是非常開心的。所以此時石油部的人，自以為有足夠的底氣使國務院能夠按照他們的想法批准一切對外合作行動計畫。
石油部《關於與美國九家石油公司在我國南海進行地球物理勘探合作的請示報告》是4月14日上報的，宋振明部長想隨康世恩訪美的報告是4月26日突擊補上的。不想第二天石油部老部長（康世恩）的「老部長」余秋里的一個出乎石油部預料的批示來了，這個批示讓正激情澎湃準備隨康世恩訪美的宋振明部長等人措手不及，大吃一驚。
中共中央政治局委員、書記處書記、國務院副總理余秋里這樣批示道：「這是一個大項目，風險合同又是一種新方式，涉及法律、經濟權益、資源保護等方面的問題。建議在世恩同志出國前，請國務院、財經委領導同志聽一次彙報。」余秋里還在批示後面加了一句「請李副主席、任重同志批示」。李是李先念，任重是主持中央書記處日常工作的王任重同志。
「這傢伙複雜了！」當天，石油部得到余秋里的批示精神後，幾位主要領導好一陣叫苦：康副總理沒幾天就要出國了，這事定不下來，5月份與美國方面的合同就等於無法簽訂嘛！
「趕緊與康副總理聯繫，請他設法親自與秋里同志溝通一下！」
「對對，只有找康世恩同志了！」
石油部急了。一急他們就找「老部長」。
老部長康世恩一看余秋里的批示也有些急了，一則覺得余秋里同志的意見非常重要，二則覺得自己訪美的日程不好改變，而石油部與美國9家公司的合作也迫在眉睫，不能拖了，一拖可能影響後面更多的事情。怎麼辦？康世恩眉頭一皺，立即提筆，給余秋里同志寫了一封急信：
秋里同志：
關於美國九家石油公司採取分階段「風險合同」的辦法在南海進行石油勘探已談判了一年。決定第一階段先搞地震普查，我可不付任何費用，只承擔下一步允許他們在我指定的範圍內進行詳探找油，並進行雙方合作開發油田。此種做法國務院已批准和英國、法國石油公司在南黃海勘探。現在和美國九家石油公司也可採用這種辦法，早日在南海開展工作……
可否，請你批示。
呈總理、各位副總理。
二月二十六日
康世恩的這封信第二天就得到了余秋里的批示：由石油部向國務院、財經委領導同志彙報一次。
「老部長」口氣不一般，估計「上面」又有了包括康世恩在內的石油人並不十分了解的「內情」。康世恩和石油部誰都不敢怠慢，於是在訪美前的5月7日，康世恩親自出面向由李先念主持的中央財經委會議作了專題彙報。
彙報會後，中央財經委領導小組專門就聽取康世恩彙報後形成的三點意見報請了鄧小平：一是鑒於中美關係正常化順利進展的情況，同意康世恩同志的彙報意見。建議中央、國務院原則批准石油部《關於與美國九家石油公司在我國南海進行地球物理勘探合作的請示報告》和《關於石油方面赴美工作計畫的請示》，由康世恩同志訪美期間與美國具體商談。二是石油部提出的每年留用一部分原油開展補償貿易問題，要慎重考慮。三是與外國石油公司簽訂協議後，各有關部門如何配合，涉及體制相應變動問題，請石油部與有關部門商量後提出具體方案，報國務院審批。
國無小事。中央財經委領導小組的「三點意見」報到鄧小平處，小平沒有任何批示意見，只作了圈閱。這是中共領導的一種習慣性決策方式，圈閱或表示「已經知道此事」，或表示點頭同意了。石油部的這件事，因為最終決定是鄧小平，所以他的圈閱意味著他同意或對中央財經委的意見無異議。
石油部和康世恩得到鄧小平的「已圈閱」消息後，才算是鬆了一口氣。
「總算可以走了！」宋振明向準備訪美的部下揮揮手，要求他們做好精力和體力上的充分準備。「石油工人一聲吼，地球也要抖三抖。這回我們跟著康副總理到美國要與那麼多世界石油公司打交道，多少也得拿出些當年我們在松遼會戰的勁頭！」宋振明是個有名的政治鼓動家，這句「石油工人一聲吼，地球也要抖三抖」就是當年他喊出來的，現在他把「鐵人精神」用在了對外開放的中國石油事業上，同樣很鼓舞人。
「哈哈，宋部長，這回我們到美國一下要簽那麼多合同，說不定真的讓地球抖三抖呢！」出訪前的同事們壯志凌雲。
身負與美國九大石油公司正式簽約重任的康世恩，率中國石油公司代表團登上北京機場的國際航班，徐徐飛向太平洋彼岸……此刻，美國石油界的巨頭們正翹首以待。
「壞大事了！」康世恩、宋振明等前腳走，石油部就接到中央轉來的通知：外交部對石油部與外國公司就在北部灣海域進行勘探作業一事向中央提出異議，要求石油部通知在美的宋振明部長他們立即暫時中止與美國公司簽約的所有事宜。
這不是「壞大事」是什麼？石油部黨組立即召開緊急會議，一方面迅速通知大洋彼岸的康世恩、宋振明他們儘可能地「延緩簽約時間」，另一方面指派秦文彩以最快的方法和方式處理此事。
「要命！真是要命！」秦文彩接了這件棘手的事情，心頭直發愁：外交上的事太複雜，弄不好幾十天、幾年都解決不了，可康副總理他們現在美國，就等著跟人家正式簽約。「這樣下去怎麼行啊，我們總不能一天編一個理由出來哄人家吧？你們得採取點特殊手段！」宋振明部長在大洋彼岸每天打一個越洋長途電話來催促。難怪，康世恩副總理是代表中國政府去的，這拖一天兩天還說得過去，如果時間一長，「老外」肯定產生疑問，影響可就大了去了！
秦文彩能不知道這層利害關係嗎？
但，外交上的事並非張三李四隨便能說了算