第二年的十一月，一個漆黑的夜晚，我走到了皮卡迪利大街。突然之間，有一隻手抓住了我的胳膊，原本就做賊心虛的我，嚇得心都不跳了。
當時我以為——我―直都在擔驚受怕——自己終於迎來了那無可避免的時刻。還好，來的人不過是拉菲茲而已，他站在大霧中，笑喀嘻地看著我。
「真巧啊！」他說，「我一直在俱樂部里找你。」
「我正要去那裡。」我回答道，竭力著掩飾自己的慌亂。看他那咧嘴大笑、腦袋亂晃的樣子，顯然我掩飾得並不成功。
「還是去我家吧。」他說，「有件有趣的事情要告訴你。」
我找了一些借口來拒絕，因為他的口氣已經表明了，那是什麼樣的一種有趣，那種有趣已經被我成功地抵制了好幾個月。
可是，有件事之前我就說過，現在也不妨重申一遍，那就是對我而言，主意已定的拉菲茲，是這個世界上最難以抗拒的人，在任何情況之下都是如此。
自從上次幫了伯納德·迪本漢姆爵士那個小忙之後，我們倆都沒再幹什麼壞事兒——這個專橫昨傢伙，沒有機會往這方面動腦子，這樣的情況已經持續了好些日子。毫無疑問，正是這一點，讓我暫時享受了一段遵紀守法的清白時光。
從我們倆結成親密夥伴以來，這還是我第一次安分守己了這麼長時間。如果可以的話，這次我肯定會拒絕的，而我接下來要告訴諸位的事情，會讓你們覺得，我不過是在誇海口。不過，像我說的那樣，我的確是找過借口來拒絕他的。
可是，他挎住了我的胳膊，輕聲地笑了起來，就是那種無憂無慮、一切盡在掌握的笑。我還沒停止爭辯，我們就已經進了奧爾巴尼公寓樓，踩在通向他家的樓梯上了。
這會兒，拉菲茲已經不那麼興奮了，可等他點著煤氣燈之後，卻變得比原先還要激情洋溢。而我呢，則一臉不高興地站著，大衣還披在身上，最後還是他給我把大衣脫了。
「你這個傢伙！」拉菲茲嬸皮笑臉地說道，「看你那樣，別人還真以為，我要在這個美好的夜晚，又去撬誰家的門呢！嗯，不是這麼回事兒，兔寶，坐那兒去，來支蘇利文，好好坐著。」
拉菲茲幫我點上煙，又給我拿了一杯摻了蘇打水的威士忌，然後就出門去了公寓大堂。我正要高興的時候，卻聽到了門被閂上的聲音。我費了好大的勁兒，才控制住自己沒有站起身來。
接下來的場面，就是他跨坐在一把椅子上，雙臂交疊，得意地看著尷尬不已的我。
「你還記得邁爾切斯特嗎，兔寶老弟？」他的聲音極其溫和，我的口氣則極其冷淡。我回答說還記得。
「我們有過一場非正式的小比賽。紳士隊對公子隊，你還記得吧？」
「我沒忘！」
「當時你沒有上場擊球，這麼說吧，我本來以為，你會上場的。紳士隊得了很多分，公子隊的球全都給接住了。」
「可憐的傢伙！」
「別太早下結論。你還記得，我們在小酒館裡看到的那個傢伙嗎？就那個穿得花里胡哨的傢伙。我告訴過你，他是城裡最精明的賊！」
「我記得他，後來才知道他叫克羅謝。」
「嗯，他被判刑的時候，的確是這個名宇；好吧，那就叫他克羅謝吧。你不用對他濫施同情，兔寶老弟，昨天下午，他從達特摩恩 逃掉了。」
「幹得漂亮！」
拉菲茲笑了笑，眉毛卻揚了起來，還聳鴦起了肩膀。
「你說得太對了，確實幹得很漂亮。我很奇怪：你居然沒有在報上看到這個新聞。借著昨天沼澤上厚重的霧氣，好漢老克羅謝逃掉了，在密集的火力之下，毫髮無損地逃之夭夭了。你說得對，我們應當向他致敬，具有如此勇氣的人，理應得到自由。不過，克羅謝的勇氣遠不只是這麼一點。他們追了他整整一個晚上，連個影子都沒找著。今天的晨報上都登了，你卻沒看到。」
他打開了他剛才拿進來的一份《培爾美爾報》。
「再聽聽這個。這是關於這次越獄的一份報道，其中的補充內容，將這件事情推向了一個新的髙度。
「『在托特內斯，發現了越獄者的蹤跡。今天凌晨，他顯然在那裡做下了一樁大膽得有些離譜的事情。據聞，他潛入了教區助理牧師A·H·艾林沃斯先生的住所。牧師在平常習憤的時間起了床，發現自己的衣服已然失蹤，後來，又在一個抽屜的底部，發現了該逃犯的衣服，疊放得整整齊齊。
「『雖然克羅謝已經成功地第二次脫逃，不過大家都認為，今天之內，他就會被重新拿獲，因為他採取了如此易於辨認的偽裝。』
「聽了這個消息，你有何感想，兔寶？」
「他可真敢幹。」我邊說邊伸手去拿報紙。
「不僅如此，」拉菲茲說，「他還幹得很漂亮，簡直讓我羨慕。那麼多人，他偏偏選了那位助理牧師！漂亮啊，漂亮！不過，這還不算完呢。我剛剛在俱樂部的公告板上看到，道利什附近的鐵路線上，發生了襲擊事件。人們發現帕爾森躺在鐵路上，不省人事。又是我們的朋友！電報上沒有這麼說，不過事實巳經顯而易見了。他肯定還會再去襲擊某個人，再換一身衣服，然後大模大樣地進城。很了不起吧？我由衷地相信，再沒誰能比他幹得更漂亮的了！」
「可他為什麼要進城呢？」
拉菲茲臉上那股興奮勁兒馬上退去了。很顯然，我這句話，讓他想到了某件令他非常擔憂的事情。剛才他一直在帶著隔岸觀火的喜悅，研究那位同道中人，把那件煩心事拋到了腦後。
在回答之前，他先回頭往大堂的方向看了看。
「我相信，」他說道，「那個傢伙的目標是我！」
說話的這當兒，他又變回了慣常的那副德性——不動聲色地偷著樂、鎮定自若地嘲笑別人——就這樣，用他特有的方式，從眼下的情形，和我的大驚失色中尋開心。
「等一下，你是什麼意思？」我說，「你有什麼事兒，讓克羅謝知道了嗎？」
「也沒知道什麼，不過他已經起了疑心。」
「他怎麼就起疑心了昵？」
「因為，他幾乎跟我一樣厲害；因為，親愛的兔寶，他長著眼睛，而且還有頭腦，因此就沒法不起疑心。有一次，他在城裡，看到了我跟老拜爾德在一起。那天，在去邁爾切斯特路上的那個小酒館裡，他應該是看到了我；後來，我在板球場上的時候，多半也被他看到了。事實上，我確信他看到了我，因為他受審之前，他寫信告訴我了。」
「他給你寫了信！可你卻從來沒跟我提過！」我大驚失色地吼道。
面對我慣有的憤憤不平，拉菲茲一如既往地聳了聳肩。
「「那有什麼用處呢，兔寶老弟？就算我跟你說了，只能讓你擔驚受怕。」
「好吧，那他說了些什麼？」
「說他很遺憾，自己沒來得及回城，就被關進了監獄，因為他本打算來拜訪我的，不過，他相信這個願望只是暫時實現不了而已，還請求我在他出來之前，不要進監獄。他自然明白，梅爾羅斯夫人的項鏈，已經被人拿走了，只不過拿的人不是他。他還說，只拿了項鏈、把其餘東西都留下的那個人，很對他的脾胃，如此等等。此外，他還有一些關於遙遠將來的小小提議，而我擔心這個遙遠的將來，很可能已經近在咫尺！我只是奇怪，他怎麼還不現身。」
拉菲茲往大堂那邊又看了看。之前他把大堂的燈都關掉了，還十分謹慎地關好了里外兩扇門，我問他為什麼要這樣做。
「讓他敲門——如果他真的敢來的話。門房會告訴他，我已經到城外去了。這很快就會變成事實，再過上一個小時左右。」
「今天晚上你要出去？」
「到利物浦大街，坐七點十五那班火車。我從來沒跟你談起過我的家人，兔寶。不過，我有一個最要好的姐姐，嫁給了東部的一個鄉村牧師。他們總是很歡迎我去，還老讓我讀《聖經》，就為了說服我去做禮拜。真是遺憾啊，兔寶，在禮拜日的時候，你不能在那兒聽我讀經文。我有一些最高明的行動計畫，就是在那個教區想出來的，風暴即將來臨，我想不出比那裡更好的避風港了。我得開始收拾行李了。我想過了，我應該告訴你我要去哪裡，為什麼要去，沒準兒你也想學我的樣呢。」
他把煙蒂扔進火里，站起身來伸了個懶腰。
我的目光從他的身上，轉到了拉菲茲的臉上，其間，他一直保持著這個不雅的姿勢。一秒鐘之後，我隨著他的目光，看向了屋子的另一頭，隨即也跟他一樣站了起來。
一個體格健壯的傢伙，站在隔開卧室和客廳的摺疊門那裡，身上披著―件很不合身的絨面呢外套，正在向我們鞠躬致意。他鞠躬鞠得很深，我看不見他的臉，只看到一頭短短的紅髮，像圓盤子一樣扣在他腦袋上。
就在我打量這位不速之客的短短間隙，拉菲茲已經恢複了平靜；等我