老拉菲茲能不能算個出色的罪犯，還真不好說，不過要論起打板球，我敢說他絕對可以笑傲群雄。他是一個危險的擊球手，一個出色的外野手，同時也很可能是在他打球那個年代，最優秀的慢投手。可是最後，他居然對這項運動失去了興趣，真是令人沒法相信。他現在不再去羅德板球場 、板球包也沒了，對他本人未曾參與的那些比賽結果如何，更是毫無興趣。這可不僅僅是因為他那可惡的妄自尊大，他公開聲稱，自己對這項運動已經熱情不再，之所以還沒有放棄，僅僅是出於一些最最原始的興趣。
「板球，」拉菲玆說道，「跟其他東西一樣，在你發現比它更好的東西之前，倒也不失為一項好運動。但是，它只能帶給你刺激，沒法滿足你其他任何願望，兔寶，一種下意識的比較，就會讓人對其心生厭倦。你把這個人打出局了，但是，這個人擁有令你艷羨的財產，那又有什麼可高興的呢？當然，如果能偶爾去投上幾次球，那你身上的低等技能，就不至於荒廢。除此之外，打球時，你得不停地尋找對方的弱點，這也算得上是人所必需的一種精神訓練。是的，也許體力和精神之間，終歸還是有一些關聯的。不過兔寶，這項運動對於有我這種毛病的人，具有非凡的保護作用。要不是這樣的話，我明天就會與它一刀兩斷。」
「怎麼能這麼說呢？」我說，「依我看，這項運動，把你推到了公眾面前，跟安全和明哲保身，可是南轅北轍啊。」
「親愛的兔寶，你錯就錯在這兒。要想犯罪而又不受懲罰，很簡單，你必須得同時擁有一個名義上的職業——知道的人越多越好。這個道理再明顯不過了。已故的匹斯先生 ，通過拉小提琴和馴養動物，蠃得了當地人的尊敬，由此也消除了大家對他的懷疑，而且我堅信，『開腫手傑克』 必然是一位聲名卓著的公眾人物，關於他罪行的報道旁邊，很可能就刊登著他冠冕堂皇的講話。讓自己在某一方面表現得特別突出，別人就不會懷疑，你在別的什麼事情上，也有專長了。夥計，就是因為這個，我才希望你到新聞界尋求發展，而且，要儘可能地出頭露面。我沒有把我那些球棒劈成柴火燒掉的原因也盡在於此。」
話雖如此，每次他去打板球的時候，場上卻還是沒有誰的表現能比得上他，也沒有人能比他更求勝心切。我還記得，在那個賽季的第一場球賽開始之前，他去了球場，口袋裡揣滿了金幣。他把金幣放在球門的三根門柱上，用來代替橫木 。
當時的場面可真是壯觀啊，那幫專業板球手，為了得到金幣，玩了命地投球，因為擊中門柱的投手，就能得到一個英鎊，而門柱上馬上又會補上一枚新的金幣。有一個傢伙一下拿到了三枚金幣，他投的球，把整個三柱門給打塌了。這次演習花掉了拉菲茲八九枚金幣，不過他總是能投出最絕妙的球來。第二天，他還拿到了五十七分跑動得分。
我陪他去參加每一場比賽，這已經成了我的一大樂事。我觀看他的每一次投球、擊球和接球，要麼就在他不打球的時候，坐在更衣室里陪他聊天。
七月的第二個星期一，有一場球賽，對陣雙方是紳士隊和公子隊。公子隊投硬幣輸掉了，第一局先由紳士隊擊球。
在那一局比賽的大部分時間裡，你都能看到我們肩並肩地在一起。雖然你看得到我們，但卻聽不到我們的聲音，因為拉菲茲沒有得分，更不尋常的是，他表現得對比賽幾乎毫不在意，脾氣卻很大。他在我面前一言不發，還對他的好幾個隊友表現得極其粗魯。那些隊友，有的是想要問問他今天的表現是怎麼回事，有的是冒昧地想要對他表示同情。
他就坐在那裡，頭上的草帽都耷拉到了鼻子上，嘴裡叼著一支煙，每吸一口，就煩躁地嘬一下嘴唇。這麼著，下面的事情就讓我覺得很奇怪了：
一個衣著考究的漂亮小夥子，過來擠到了我倆中間，拉菲茲居然彬彬有禮地接受了這個冒失的傢伙。我沒認出這個人是誰，拉菲茲也沒有為我們倆作介紹，不過聽他們的談話，他們也不是很熟。除此之外，這傢伙說話還很放肆，更是令我大惑不解。
小夥子跟拉菲茲說，自己的父親很想跟他見上一面，拉菲茲竟然一口應承了這個唐突的要求。這下我徹底懵了。
「他在女賓席那邊。您可以現在就過去嗎？」
「當然可以。」拉菲玆說，「給我占著座啊，兔寶。」然後他們就走了。
「那是小克羅里，」後頭老遠有人說道，「去年在哈羅隊 打球。」
「我記得他，全隊水平最臭的一個。」
「不過倒是挺狂熱的，一直到二十歲，才終於進了球隊。他老爸把他塞進去的，出身高貴啊。噢，漂亮，快看，真漂亮！」
我看得興味索然，因為我來的唯一目的，就是看拉菲茲老兄的表演。他走了沒多久，我就開始熱切地盼著他回來了。最後我終於看到了他，他在我右邊的柵欄那邊沖我招手。
「我要介紹老阿莫斯德斯給你認識。」等我過去之後，他輕聲對我說道，「下個月克羅里小友成年，他們要搞個板球周，我們倆都得上場去打比賽。」
「都！」我重複了一遍這個字，「可是我不會打板球啊！」
「給我閉嘴。」拉菲茲說，等我們走到最後幾級台階的時候，他又冷森森地補充道，「這個問題留給我解決。我費了老大勁兒，才編出這個謊來，你總不會拆我的台吧。」
他的眼中閃過了一線寒光。換作是在別的地方，我當然非常明白其中的意味，可眼前的環境如此健康純潔，他這樣的神情，就讓我有點始料未及了。
帶著滿腹的疑慮，我跟著那件鮮亮的金加利 夾克穿過女賓席。女賓席的遮陽篷之下，各式各樣有檐無檐的女帽，組成了一片浩蕩的花海。
阿莫斯德斯勛爵留著短短的鬍子，還有一個雙下巴，長得很是漂亮。他客客氣氣地跟我打招呼，臉上沒有什麼表情，從中卻還是不難看出他對我可不那麼待見。他之所以接受我，不過是因為，我是那位寶貴人才拉菲茲的一個附屬品。我一邊鞠躬回禮，一邊心裡升起了對拉菲玆的一股怒火。
阿莫斯德斯勛爵說道：「我邀請這位英格蘭紳士隊隊員，下月屈尊去鄉郊野外打幾場板球，實在是唐突得很。這位好心的先生說，他樂意之至，只是你們本來的計畫是外出小釣，呃，呃，先生。」他最終還是想起了我的名宇。
當然，我這還是頭一遭聽說要外出小釣這檔子事兒。不過，我很快就答覆了對方，這項活動改期很容易，肯定可以往後推一推。拉菲茲眼中露出了讚許的光芒。
阿莫斯德斯勛爵鞠了一躬，接著又聳了聳肩。
「您真是好心。」他說，「對了，我聽說您也是個板球手，是嗎？」
「他以前在學校的時候是的。」拉菲茲說道，一副胸有成竹的無恥相。
「也不算是正兒八經的球手。」我結結巴巴地說道。
「是學校球隊的嗎？」阿莫斯德斯勛爵問。
「很遺憾，不是。」我說。
「不過，差一點兒就進去了。」拉菲茲居然如此大言不慚，聽得我膽戰心驚。
「嗯，不可能所有人都進紳士隊的。」阿莫斯德斯勛爵知情識趣地說道，「犬子克羅里，也是勉強才進了哈羅隊的，他到時候會上場。我本人也可以充當一下替補，所以不會只有您是生手的。即便您真是生手，我還是很髙興您能來幫助我們。如果您喜歡，可以在早餐之前和正餐之後，去小河邊垂釣。」
「非常樂意。」我開了個頭，打算堅決地辭謝對方，但卻看到拉菲茲正沖我大瞪著眼睛。於是我躊躇了一下，適時地打住了話頭。
「那就這麼定了！」阿莫斯德斯勵爵的神情里略微有一絲冷峻，「就是一次為期一周的小小比賽，你們知道，正好我兒子成年。我們的對手是自由森林人俱樂部隊、多塞特郡紳士隊 ，可能還會有當地的幾支球隊。不過，詳細情況還是讓拉菲茲先生跟您說吧，卡羅里也會給您寫信的。又一個擊球手出局了！天哪，他們全都出局了！就這麼說定了，拜託兩位了。」說完之後，阿莫斯德斯勛爵沖我們微微點了點頭，接著就站了起來，側著身子往過道那邊走去。
拉菲茲也站了起來，卻被我拽住了夾克衫的袖子。
「你在搞什麼啊？」我惡狠狠地低聲說道，「我連球隊的邊兒都沾不上，壓根兒就不是什麼板球手。這事兒我不能幹！」
「不用你。」他也小聲跟我說道，「你不用上場，不過你人得到那兒。等過了六點半之後吧，我會告訴你原因的。」
不過，其中的原因，不說我也猜得到，而且我要很愧疚地說明，跟上球場去當眾出醜比起來，我對此行真正目的的反感要小得多。
我萬分不樂意在球場上現眼，但卻對犯罪行為安之若素。
拉菲茲走進更衣室之後，我繞著球場閑逛起來，心裡翻江倒海。
我看到，小克羅里和他父親短暫地碰了一次面。做父親的