十二點半的時候，無處可去的我，又回到了奧爾巴尼公寓樓 。之前我就是在這裡倒的大霉，而屋裡的景象，還跟我走的時候一樣：桌子上，散亂的巴卡拉紙牌戲 籌碼還沒收起來，此外還有一些空玻璃杯，和一隻塞得滿滿的煙灰缸。有一扇窗子一直敞開著，本來是為了把屋裡的煙氣放出去，結果卻把外頭的霧氣放了進來。
拉菲茲也不過就是剛脫了宴會裝，換上了便服而已，可是，看他那緊蹙的眉峰，就像是被我從床上給拖下來了似的。
「忘東西了？」看到我出現在門口，他問道。
「沒有。」我也不講什麼客套了，從他身邊擠了過去，然後徑直進了屋，那股放肆勁兒，讓我自己都很吃驚。
「你不會是回來找我算賬的吧？因為我想，那也不光是我一個人的事兒，我很抱歉，關於其他人一」
此時我們面對面地站在了壁爐跟前，我打斷了他的話。
「拉菲茲，」我說，「我在這個時間，以這個樣子回到你面前，你肯定有點吃驚吧。我幾乎都不認識你了；今晚之前，也從沒有來過你這裡。可是，在學校的時候，我可是你的跟屁蟲師弟小兔寶 ，那會兒你可是說你會記著我的。當然了，那也說明不了什麼，不過你能不能聽我說幾句話昵，兩分鐘行嗎？」
―開始我情緒很激動，每個字都說得很費勁，不過他臉上的表情讓我漸漸地安下心來，事實證明，我並沒有會錯意。
「當然可以，老弟，」他說，「你要講多少分鐘都可以。來支蘇利文 ，坐吧。」他把銀煙盒遞了過來。
「不用，」我搖了搖頭，努力用自己最完美的嗓音說道，「不用，我不要煙，也不需要坐，謝謝你。等你聽完我的話之後，你也就不想這樣款待我了。」
「是嗎？」他把自己那支煙點上，一隻眼睛瞟著我，他的眼睛是藍色的，很淸澈，「何以見得？」
「因為到那時你就該叫我滾蛋了，」我痛苦地大聲說道，「你完全有理由這樣做！我就不跟你拐彎抹角了，你知道，我剛才輸了兩百多鎊吧？」
他點了點頭。
「當時我兜里沒錢。」
「我記得的。」
「可是我帶著支票簿，於是就在那張桌子上，給你們每個人簽了支票。」
「嗯哼。」
「那些支票根本就兌現不了，拉菲茲，我的銀行賬戶已經透支了！」
「那肯定只是暫時的吧？」
「不是的，我已經一無所有了！」
「可是，有人跟我說，你很有錢。聽說，你繼承了一筆遺產？」
「是這樣沒錯，是三年前的事兒了，那是我一切不幸的根源，現在全都沒了，一個子兒也不剩了！沒錯，我是一個傻瓜，一個前無古人後無來者的大傻瓜……你聽了這些還不夠嗎？怎麼還不轟我走呢？」
他沒有轟我，而是來回地踱著步子，臉拉得老長。
「你家裡人對此就無能為力嗎？」最後，他終於開口了。
「謝天謝地，」我大聲說道，「我沒有家裡人了！我是家裡的獨子，繼承了全部的遺產。我的一大安慰，就是他們都已經去世了，看不到眼前的這一切了。」
我癱坐到一把椅子上，雙手掩面。
拉菲茲繼續在那塊地毯上踱著步，地毯很是華麗，跟這個房子里其他的擺設都很相配。他的腳步很輕，很均勻，聽不出有任何的變化。
「你以前還是個文學青年昵。」過了好一會兒，他終於說道，「離開學校之前，你不是還編過一本雜誌嗎？呃，我還記得我讓你幫我寫過詩呢。如今，跟文學沾邊兒的東西，都很流行，就算是傻瓜，也可以靠這個來養活自己。」
我搖了搖頭，說道：「沒有哪個傻瓜能讓我的債務一筆勾銷。」
「那你總得有處房產吧？」他接著往下說。
「有，在芒特街。」
「那麼，傢具呢？」
我痛苦地大聲笑道：「每一件東西都被貼上了抵押券 ，已經有好幾個月了！」
聽到我這句話，拉菲茲停下了腳步，聳起眉毛，眼神凌厲地看著我。我現在可以跟他對視了，反正他什麼都已經知道了。
接著，他聳聳肩，繼續踱起步來。有好幾分鐘，我們都保持著沉默。不過，在他那張毫無表情的英俊臉龐上，我看到了自己的命運和死刑判決書。
我在心裡不停地詛咒著自己的愚蠢和懦弱，詛咒自己居然會來找他。就因為在學校的時候，他對我一直很好，當時，他是板球隊的隊長，我則是鞍前馬後追隨他的師弟，所以，我現在就斗膽前來尋求他的幫助；就因為我已經徹底完蛋了，而他卻很有錢，可以把整個夏天的時間，都用來打板球，其他的時間則什麼也不幹，於是，我就痴人說夢地，指望他能大發慈悲，指望他能同情我、幫助我！
沒錯，儘管我表現得很缺乏信心、異常地謙恭，內心裡卻是很信賴他的，而我也得到了應有的待遇：緊縮的鼻孔、僵硬的下頜，還有一雙冷酷的藍眼睛——它們根本都不往我身上瞟。我在他的臉上看不到一絲的憐倘和同情，於是抓起帽子，跌跌撞撞地往外走去。
我本來可以就這樣一聲不響地走掉的，可拉菲茲卻擋在了我和房門之間。
「你去哪裡？」他說。
「那是我的事兒，」我說，「我再也不會來打擾您了。」
「你這樣，我怎麼幫得了你呢？」
「我沒有要你幫我。」
「那你為什麼來找我？」
「為什麼，得了吧！」我機械地說道，「你讓不讓我走？」
「除非你告訴我你去哪裡，要去做什麼。」
「你自己猜不到嗎？」我大聲說道。
有那麼幾秒鐘的時間，我們就那樣站著，大眼瞪著小眼。
「你有那膽兒嗎？」他打破了僵局，刻薄的口氣讓我血脈賁張。
「你等著瞧好了。」我一邊後退，一邊從外套口袋裡拽出了手槍，「現在，是你給我讓道昵，還是說我就在這裡下手？」
我用槍管頂著太陽穴，拇指扣住了扳機。
我早已徹底墮落、臉面喪盡，現在終於下定了決心，要了結這碌碌無為的一生。此時的我興奮得近乎瘋狂，唯一覺得意外的就是，為什麼我沒有早些對自己下手。倒霉的時候能拉一個人來陪著自己，應該會很開心吧。這種想法雖然卑鄙，但對我這個卑鄙的利己主義者來說，卻很有吸引力。
我一邊發抖一邊想，如果眼前這位同伴的臉上，能閃過一絲的擔心或是驚懼，那我就可以開心地死去，對我這個褻瀆神靈的人來說，他的表情就是一種安慰了。
事實上，他的表情卻讓我停住了手。他臉上沒有擔心和驚懼，只有驚奇和讚歎，還有心滿意足，最後，我只好詛咒著把槍放回了口袋裡。
「你這個魔鬼！」我說，「我相信你是希望我下手的！」
「也不盡然。」他的回答略帶著一點點驚訝，語氣也終於有了些改變，「不過說實話，我一開始是有些半信半疑，而我這輩子還從來沒有這樣地震撼過呢。我從來都沒有想到，在你的身體里，還存在這樣的東西，小兔寶！不行，我現在絕對不能讓你走。你以後最好也別再玩這種把戲，別指望我還會在你身邊陪著。我們得想個辦法，讓你擺脫困境。我真沒想到你會是這麼個傢伙！來，把槍給我。」
他把一隻手親切地搭在我的肩膀上，另一隻手滑進了我的外套口袋，我就這樣讓他繳了械，連句嘟噥都沒有。這不只是因為拉菲茲身上有一種微妙的力量，讓別人難以抗拒他的意願。我認識的人當中，他支配他人的能力，遠遠超過了其他人。
不過，我的默然順從，也不僅僅是一個弱勢者向強勢者的屈服。我是抱著極其渺茫的希望，來到奧爾巴尼的，現在我心裡卻奇蹟般地充滿了安全感。拉菲茲終究是會幫我的！A·J·拉菲茲是我的朋友！
剎那間，這個世界突然又眷顧起我來了。我抓過他的手，緊緊握著，之前那難以抑制的憤怒，現在，換成了一陣同樣難以抑制的激動。
「願上帝保佑你！」我大聲說道，「請原諒我所做的一切吧。讓我來告訴你真相。我確實相信，在我面臨絕境時，你會幫助我，儘管我也非常清楚，自己無權要求你這樣做。而且我想，看在學校的份上，看在過去的份上，你會再給我一次機會的。如果剛才你不願意，我是真的會沖著自己腦袋開槍的——如果你現在改了主意，我還是會這麼做的！」
事實上，即便是在說這番話的時候，我也仍然在擔心事情會有變化，因為他的表情，儘管他說話的語氣很溫和，還用我過去在學校時的綽號來叫我——那一刻，他的口氣尤其溫和。不過，他接下來的話，證明了我的擔心是多餘的。
「你這麼匆匆忙忙地下結論，真是個小孩子啊！我有很多惡習，不過兔寶，我可不好賭錢。坐下來吧，我的好老弟，來支煙撫慰一下神