在我們早期的夜盜生涯中，有一個案子很值得記上一筆，但那也是讓我個人最感羞愧的一次記錄。我參與過的許多重大竊案，大都是由拉菲茲發想，也是由他主導執行。然而這件我從未提及的案子，它的動機卻完全出自我個人自卑的心理，如今在這事後的追述中，我發誓我將毫無隱瞞的全盤拖出，甚至包括我原先對拉菲茲隱瞞的部分。只有這樣坦白承認我的卑劣，我才會安心；它完全違逆人之常情，甚至是踐踏生命中基本的道德義理——我自做主張計畫偷竊我自己的老家。
我不想為自己多做辯解，以增加罪愆，然而我必須事先聲明：老家那棟房產，許多年前，我們就已轉讓給另一戶陌生人家；不過基於某些理由，我一直對他們存有無法消彌的偏見。這戶人家令人無法理解的大肆擴建、改裝我們可愛的老房子，沒有一件我們舊日的物事他看得上眼。那家的主人是一個狩獵狂，原來我們敬愛的父親用來栽種得獎桃子的溫室，那個汪達爾蠻族竟然將它改裝為飼養純種馬的馬廄，那些馬匹為他在全國各種馬賽中奪得多項榮譽。老家位在南方的鄉村，每次一回到那裡，我都無法不去想到那間溫室，也無法不去注意到那間不斷加建擴大中的馬廄。並不是我離開老家後，還曾跑回去探望，而是我常常回去拜訪住在老家附近的童年好友，並且總是忍不住要去勘探我兒時的舊家園。我隔著馬路張望著——它距馬路很近——總覺得那位愛馬的新主人在找到這棟房子之初，就準備將它當作棄兒看待了。
我的借口也許別人看起來不成理由，但對我卻有獨特的意義。在那段日子，每次的作案我總是自勉要有始有終地跟隨拉菲茲；他做任何事都堅持讓我在旁參與，因此我也才能平分我們的戰利品，然而我只有在緊急的時候才派得上用場，所有的豐收成果其實都該歸功於拉菲茲，那些都是他的主意。我很想打破這種合作模式，而沒有任何方法比我這個敗德的計畫更為有效。因為全英格蘭只有這棟房子的內部結構我得以瞭若指掌，只有這棟房子能讓拉菲茲全得聽我的，我終於找到一次機會帶頭領路，而讓拉菲茲跟在後頭，不管他喜不喜歡。他十分明白我的用意，而我想，他雖然能接受這個理由，但並不樂見我褻瀆家園聖地。只是我已硬下心腸，而他便體貼地不加干涉或阻止。
我，依著這樣頑固的執念，墜入罪惡的深淵，我依照記憶所及畫下樓面的房間分布圖，並且親自南下拜訪鄰近的童年好友，只為了隔牆拍下舊日花園的圍牆。某天早晨，當我在艾伯尼向拉菲茲展示我的工作成果時，連他都睜大眼睛專註看著。不過他對這棟老房子，並未大肆評論。
「我猜，它是六〇年代末期建造的吧。」拉菲茲臆測說，「或者在七〇年代早期。」
「沒錯，就是那時候，」我回答他，「但是確實的時間還待細查。拉菲茲，你怎麼會認出它的年代？」
「門廊頂上的石板瓦小塔、那一扇天窗、加上鐵柵欄和塔頂的旗杆，都是那時期建屋的特色。三十年前建的房子，幾乎每棟房子上都蓋有一座差不多大小的石板瓦小塔，它們是我認為最沒用的累贅之一。」
「我們那座塔可不，」我說，勾起某些溫暖的回憶，「它是我假日的天堂樂園，我在那裡抽了這輩子第一根香煙，也在塔內寫下我的第一首詩作。」
拉菲茲親切地拍拍我的肩膀。
「小兔寶，小兔寶，你可以回老家偷竊，然而卻聽不進任何對它的批評。」
「這不一樣啊！」我冷酷地告訴他，「那個塔內有我的回憶，可是那位偷竊對象跟我可沒感情。」
「你真的打算要這樣做嗎，小兔寶？」
「如果有必要，我可以獨力完成！」我懊惱地表示。
「別這樣說，小兔寶，不要再說這種話，」拉菲茲打斷我，並笑著搖頭。「但是你認為那個人真的值得我們千里里迢迢遠去行竊嗎？」
「千里迢迢！只不過離倫敦和布萊頓四十英里罷了。」
「那跟距離一百英里的意思是一樣的。你說我們什麼時候要採取行動？」
「復活節前的星期五，耶穌受難日。」
「我一向不喜歡星期五，小兔寶，你為什麼硬要挑這天？」
「這晚是舉行定點越野賽馬的日子，他們每年都在這天結束賽馬季，而那位自我膨脹的高雷馬，通常會領著他那些健步如飛的馬兒橫掃全場大獲全勝。」
「你說的就是那個住在你老家的人？」
「是的，而且他會設晚宴狂歡整夜，」我說，「招待跟他一起打獵的夥伴和替他騎馬出賽的人，即使那頓節慶式的晚宴上大家沒有替他抱回大批新獎盃，他也不會因而有所怪罪，老高雷馬還是一樣會準備最上等的美酒佳肴款待他們。」
「換句話說，這只是一件順手牽羊的案子羅，」拉菲茲評道，他精明的眼神透過雪茄的迷霧穿過來。
「對我們當然不是，老兄。」我模仿他的語調回答說，「我不會要你干那種到隔壁家摸一兩件現代銀器的小事，拉菲茲，如果當場我們得做勢舉起那些剛出爐的獎盃，或是高雷馬先帶頭這樣做——當然他會這樣做——我們也不須不屑。不過對他和他的夥伴，這確實是一個完全放鬆、盡興狂歡的夜晚，而這時候也是他的卧室最容易侵入的時刻。」
「好極了！」拉菲茲同意地喊著，笑著將咬著的煙捲吐掉。「不過，如果它是一場盛大的晚宴，女主人就不會將她的貴重首飾留在樓上，她會把它們佩戴在身上，我的乖小孩。」
「不會全部都戴上，拉菲茲，她的珠寶太多了，而且，這不是一般的晚宴，高雷馬夫人通常是晚宴中唯一的女性，而且具備十足的魅力，更何況，沒有一位美麗的女人會笨得在滿屋子都是獵賽回來的臭獵人間，將自己全身上下打扮地珠光寶氣的。」
「那要視她戴的是哪種珠寶而定。」
「好吧，她可能會戴上珍珠項鏈。」
「我也認為很有可能。」
「而且，當然，還有她的耳環。」
「沒錯，小兔寶。」
「不過她沒必要戴上鑲鑽的頭冠——」
「她有這玩意？」
「她也不會再戴上她的翡翠和鑽石項鏈！」
拉菲茲突然將他嘴上的蘇利文煙拿下來，眼睛閃亮。
「小兔寶，她真的擁有這麼多寶貝？」
「當然是真的。」我肯定地回答，「他們是有錢的富人，而他這隻野獸也不是只懂得將錢撒在馬廄上。她的珠寶據說多的跟他的獵馬一樣多。我前些天去找老朋友時，他們告訴我這些消息，他們對我好奇的追問和想拍房子照片的舉動，都不疑有他。我那些朋友說，光是那條翡翠項鏈就價值好幾千英鎊。」
拉菲茲像表演啞劇似地拚命摩擦兩隻手掌。
「希望你不要問了太多問題才好，小兔寶！不過如果你的朋友真是童年的老朋友，當他們聽到發生什麼事情時，應該不會聯想到你，除非你那天晚上讓人瞧見，那就要命了。你到那裡的路程需要特別設計；如果你同意，我願意替你事先規畫，我將獨自先行前往，最好我們在深夜時直接在那棟房子前面碰面，碰面以後，我就全聽你的安排。」
於是在我們一次又一次的討論下，這個行竊計畫逐漸成形，並進入實際演練階段。拉菲茲表現地實在很像一個專業的舞台指導，我想沒有人像他那樣擅於模擬、應付突髮狀況，甚而在面臨困境時轉敗為勝。總之，這段時間我們預先演習了每一個細節，記熟發生意外時的種種權宜之計。不過這個排練進行到了目的地的花園外牆時就中斷了，因為到了那裡，就是我負責發號施令的時刻。雖然拉菲茲身上帶著他平常單獨行竊時的行頭，不過他也了解，那些工具得在我的指揮帶領下使用。
我穿著晚裝搭乘一班夜車南下，故意錯過好幾站，然後在南下幾里那個我仍記得的小車站下車。下車後，我開始一段孤獨而又漫長的暗夜健行，還好這是一個溫暖、星光燦爛的夜晚。我情緒高昂地大步前進，因為這是一次不必變裝的案子，而且拉菲茲還會從頭到尾跟在我的旁邊。確實，當我抵達目的地時，拉菲茲已經站在白色的快速道路旁等我很久了，我們互相搭臂致意。
「我很早就到了，」拉菲茲告訴我，「我還參觀了比賽呢！我總是喜歡先觀察我下手的目標，小兔寶，而確實不用坐到前面的特別座，就能好好研究你那位朋友高雷馬。難怪他不自己上陣騎馬！那些賽馬背著他跑完一圈下來，大概就再也生不出小馬仔了。不過他確實是一個很魁梧的龐然大物，還有他看待麻煩事的態度，讓我還有點不好意思再落井下石。」
「他損失了一匹馬嗎？」我很開心地追問詳情。
「沒有，小兔寶，不過他一場比賽都沒贏！他優秀的馬匹遠勝在場的其他賽馬，他的騎師們也嚴厲地像是魔鬼，可是每次運氣就是很背。你絕對想不到，他們在裡面有多吵鬧，我站在路邊聽了許久——你說過這房子跟馬路的距離確實太近了