「他們是誰呢，拉菲茲？還有他們的房子在哪裡呢？《威弟克年鑒》上根本沒有這樣的俱樂部。」
「這些犯罪學家，人數太少，所以沒有固定的集合場所，而且不輕易透露給外人得知。他們只是一群致力研究現代犯罪的專家，定期輪流在每個人的家中或俱樂部見面聚餐。」
「但是為什麼他們偏偏挑中我們去赴宴呢？」
我揮舞著那張讓我萬分火急趕來艾伯尼的邀請卡。它來自嘉德勛位索那比伯爵萊亨閣下，他鄭重邀請我參加他設於派克街索那比巨宅的晚宴，並與犯罪學專傢俱樂部的其他成員見見面。這個邀請本身已經讓我很困擾了，然而獲知拉菲茲也同樣受到邀請時，我更加沮喪了。
「他們已經根深蒂固地認為，」他說，「羅馬格鬥術的精神是現代運動中的一大禍害，這些人特別憂心那些職業鬥士，而他們希望了解我的經驗是否和他們的理論相符合。」
「他們當然這麼說！」
「他們舉了一個聯盟球員受絞刑的案例，還有一班自殺者的例子。這還真是我有興趣的東西。」
「你有興趣，儘管去研究，但我可沒有。」我說，「不對，拉菲茲，他們已經盯上我們，故意邀請我們以便查個清楚，否則他們怎麼可能也挑上我呢？」
拉菲茲笑我慌成那樣。
「我倒希望你說得對，小兔寶，這樣事情會比我原先設想的更有趣。也許你聽到這件事會覺得安慰些——事實上，是我給他們你的名字的，我告訴他們，你是一個比我更加高明的犯罪學家，我很高興他們聽懂我的暗示，所以啦，我們就要一起去參加那個恐怖的晚宴羅。」
「我還沒答應要去呢，」我潑他一盆冷水。
「如果你不願意去的話，」拉菲茲說，「你會錯過一場難得的好戲，想想看，小兔寶，這些傢伙聚在一起口沫橫飛地討論最新的犯罪事件，我們也一起攪和，假裝我們懂得和他們一樣多——也許我們不必裝，因為很少有犯罪學家會比謀殺者的心智高明。我相當高興我有榮幸去提高這些討論的深度，他們應該調整自己不健康的心態，將竊案也當成一門藝術。這麼做的同時，我們也可以探聽探聽他們對我們這些上流人士的看法啊！同時身為創作者與研究者，我們將與這些批評家圍坐一起，檢視自己在專家眼裡的分量。就算不是無價的經驗，它也將是一次很刺激的娛樂；只有揚帆迎風，我們才可清晰的聽見風聲，並據此調整我們的船帆；況且，我們還有一頓豐盛的晚餐可享用，否則我們那位尊貴的東道主豈不辜負他在歐洲社會享有的盛名。」
「你認識他嗎？」我問。
「我在一次板球賽的更衣室里見過他——他的專用更衣室。」拉菲茲咯咯笑著，「不過我對他可清楚的很，他有一年曾擔任過英國板球協會的會長，而後再沒人做得比他傑出。他很懂板球，雖然我確信他這輩子沒有親自打過板球，不過他就是那種懂很多事卻不見得真正經驗過的人。他從沒結過婚，他從未曾在議會上開過金口，但大家都公認在我們偉大的貴族議院中，沒有人頭腦比他更好。上次在對抗澳洲的球季結束時，他就發表一場精彩絕倫的演講。他無書不讀，卻不曾寫下隻字片語（在這種年代很值得讚揚）。總而言口之，他可說是一位思想的巨人，行動的侏儒——不過在犯罪方面，他好像理論跟實踐都很在行。」
我突然很想去會會這位卓越的同行，而且更引人好奇的另一件事是，他從未對外公布過他的照片。我告訴拉菲茲我決定和他一起參加索那比爵士的晚宴，而他只是淡淡地點頭，好像我是一口答應地似的。他駕輕就熟地擺平了我的推拒，無疑他早料想到了。當我仔細一回想，我發覺他的這場小演說，早經過充分的計畫。要記住，他的表現跟平常的言行不一樣，他的陳述斷斷續續並不連貫，他吸著永不離手的香煙，而好些句子屢次在他吐煙圈的時候停頓——這些宛如逗點的煙圈，在這裡的意義更像是註解的星號，特別是他沉默著在房間里走來走去時。他從不曾如此慎重小心過，雖然表面上仍裝作漫不經心或很自然。這一切的前因後果我到最後才明白，可是這是在早期，那時我對他挺信任的，不會擔心他是別有居心。
那段時間我常和拉菲茲碰面，事實上，在記憶中，那一段日子他拜訪我的次數遠超過我找他的次數，當然，他總是挑一些不太恰當的時刻出現，例如在我正要盛裝外出參加晚宴時，還有好幾次我外出返家時，發現他已經恭候在內（很久以前，我就將家裡的鑰匙給了他）。那是在嚴寒的二月深冬，我清楚的記得我們共度了許多溫暖安逸的夜晚，我們天南地北的漫談著，但絕口不提那些兩人干過的勾當。事實上，那陣子我們也沒做什麼案子可以談，不僅如此，拉菲茲還常常在上流社會的社交場合出現，而經由他遊說，我也更頻繁地進出那些俱樂部。
「一年中只有這個時刻是如此，」他說，「在夏天，我還可以大方地應聘參加板球賽，在大眾面前曝光。你要盡量讓自己出現在公眾面前，這樣他們就不會懷疑你在夜深人靜時會做出什麼！」
總之，這段日子我們的行為一直很檢點，所以到了索那比爵士舉辦犯罪學者晚宴的那一天，我一早便從容地起床準備。我很希望我那位聰明的朋友能帶我進場，因此我要求他來接我一同赴宴。然而到了晚宴前五分鐘，我仍然看不到他人或馬車的蹤影，晚宴的程序是在七點四十五分抵達，八點準時開席。到此地步，我只好硬著頭皮自行前往。
幸運的是，索那比巨宅的位置就在我家街尾。更令人慶幸的是，它屹然遠矗在其富麗宏偉的庭院後部。因為就在我準備上前敲門時，突然聽到一陣馬車聲轆轆而至，所以我便抽回手，希望是拉菲茲及時現身，但天不從人願；一知道不是他，我便溜出門廊，決定先站在暗處再等一會兒，反正也有人跟我一樣晚到。此時踏出馬車的這些人，正一邊付錢一邊竊竊私語著。
「索那比為了這事跟佛瑞迪·沃銳克打過賭，而我聽說佛瑞迪今天不能來。當然，今晚是分不出輸贏了，但可笑的是，那個人還自以為他是以板球手身份受到邀請的。」
「我不知道，」一個直率的聲音應答著，比起第一個聲音溫文多了。「我認為那是鬼扯蛋，我希望我是錯的，但我真的不相信。」
「那今晚你就會發現事情沒有那麼單純，」另一個接著說。
而後大門便吞沒了這一對人影。
我無力地向天空揮舞著雙手，拉菲茲其實是來參加一場可怕的鴻門宴的，他並不被當作一位單純的板球球員，而是一個可疑的罪犯！拉菲茲從一開頭就錯了，而我則是第一次直覺完全正確。此刻我仍看不到拉菲茲，也無法給他警告，他完全不見蹤影。而後時鐘正式敲響八點的鐘聲。
我相信我之所以突然失魂落魄，完全是受那些鐘響所害，無關心理狀態，我本身只有在想像力放空這部分，略盡了棉薄之力。但另一方面，我卻意識到自己每分每秒的舉動，印象之深刻，至今仍感鮮明。我聽到自己瘋狂的敲著前門，於是兩扇門突然大開，然後眼前好似在舉行什麼盛大莊重的儀式，一字排開嚴陣以待的盛裝侍從站在兩旁，前面一位僕役長恭敬的鞠躬迎接我；我一直到被帶到層層書架並排的圖書室以後，才鬆了口氣，那裡正有一些人站在火爐前華麗的波斯地毯上閑聊，其中一個就是拉菲茲。他正在跟一個高頭大馬的人聊天，那人有著半人半神的容貌，眼睛和兩頰像極退化的牛頭犬，他，就是我們高貴的東道主。
索那比爵士陰沉、木然地跟我握手，很快的又把我轉介給另一個高瘦、醜陋、名喚恩奈斯的男子，不過他到底姓什麼，我最後還是沒搞清楚。而後恩奈斯又害羞而笨拙地替我介紹另外兩個來賓，他們正是我在門口遇到下馬車的那兩個人，第一位叫金斯米爾·奎·奇，另一位我一眼就認出來了，我看過他的照片，他叫派靈頓，是位擅以荒原為題材的小說家。他們彼此推崇著對方的成就。金斯米爾·奎·奇是個律師，身材雖然矮短圓肥，動作卻也敏捷俐落，帶著一種拿破崙式的氣質；而那位說話極其無聊的小說家，他身上穿著正式晚宴服。這兩位對我都沒什麼興趣，但輪流跟我說話時，卻都不約而同地窺向拉菲茲。很快的，晚宴正式展開，我們六個人便進入一間宏大但晦暗的房間，然後大家便圍繞著一張華麗的小餐桌陸續就座。
我完全沒料到會是如此小型的餐宴，起先，我還覺得鬆了一口氣，因為如果最壞的狀況發生了——我阿Q的安慰自己——頂多兩個打一個。不過，我很快發現迷信數字不見得安全，因為人數太少，我們無法跟鄰座進行任何私人的談話，而至少我便因此暴露在廣泛交談的陷阱中。果然，透過巧妙的轉折及刻意的引導，這場交談很快地出現針鋒相對的場面。我不知道拉菲茲要如何才會得知這是一場箭頭針對他的陷阱？而我又能怎麼警告他有危險了？到今天為止，我仍不認為我承蒙看得起，會被這個俱樂部的人列名為嫌疑犯；就算是吧，他們也會為了那個大角色而