就如我一向推崇的行家作風，拉菲茲宣稱他極度看不起那些拙劣、簡單的竊盜行為，不管是珍貴的老雪菲爾銀盤、純銀器或金器，如果不是被主人特意隱藏起來東西，拉菲茲根本不屑一顧。不像其他同行，拉菲茲很少允許收藏的癮頭蒙蔽了專業的謹慎。例如他家那個老橡木箱和桃花心木製的冷藏酒架，可都是他老老實實如同普通守法公民般買來的。那裡面收藏著許多雕飾精緻的銀餐具，拉菲茲絕不輕率地使用，更別說將它們熔鑄或出售。我常說，那些珍品只是讓他躲在鎖緊的門後暗自品賞用的——我也果真在某個下午逮到他這樣做。那年，我已結束我的見習，那段日子我蟄伏在艾伯尼，每次拉菲茲出動，我就扮演副手。那天，我收到他發出的一張電報，裡面寫著他有要事得出城，在他離去之前，有事找我。我推測事情大概跟一些他垂涎的青銅圓盤和銹痕斑駁的茶壺有關。而當我看見他搬出那個專門收藏銀器的巨大箱子時，我想我大概沒猜錯。
「抱歉，小兔寶，我得冒昧鎖上你身後的門，並把鑰匙收進皮夾中。」當他開門讓我進入時解釋道，「我不是故意拿你當犯人關，而是要提防我們那些有本事開鎖的同行，不過這說來是不太光彩。」
「不會又是克勞謝吧？」我喊道，仍拿帽子站著。
拉菲茲又露出他典型蠻不在乎的微笑，不過這種微笑事實上是意味深長。忽然，我了解了，那位我們最忌憚、最懼怕的對手，也是這行中佼佼的前輩，似乎打算再度探訪了。
「還不確定，」他謹慎地回答著，「不過打從上次目瞪口呆地見他從這裡越窗而出後，我就沒再以肉眼見過他；事實上，他早回牢里享受去了。」
「不會吧！」我說，「他高明的很，不會被活逮兩次。我認為他是職業盜賊中的天王。」
「你這樣認為？」拉菲茲冷冷回應我，寒冷的目光銳利射向我，「那我離開後，你就好好準備迎戰你的天王吧！」
「你要去哪兒？」我追問，一邊找地方放下我的帽子和外套，一邊在那個來頭不小的餐台上，找一個舒適的位置坐下，「你到底要到什麼地方去？而且為什麼要帶著這堆累贅的寶貝同行？」
拉菲茲聽到我這樣形容他的雜色餐盤，忍不住又露出他的招牌微笑。他遞給我一根他最喜愛的雪茄，並看著他的細頸酒瓶重重搖個頭。
「一次回答一個問題，小兔寶。」他說，「首先，我要用油漆重新粉刷房間、要裝電燈，再放一具你吵了很久的電話。」
「太好了，」我歡呼著，「那我們以後就可以日夜通話了。」
「然後等著被人家偷聽，抓住我們的痛腳後被逮捕。我看，我還是等你先被抓進去再說，」拉菲茲當頭潑了盆冷水過來，「不過，其他的東西倒是有必要。不是我喜歡粉刷或需要電燈，真正的理由，我只能偷偷告訴你，小兔寶，不過你不要太緊張。是這樣的：最近艾伯尼這裡有些對我不利的傳聞，這很可能是那隻沒用的老鳥邁肯立警官放出的風聲，現在狀況還不算太壞，但聽說接下來就不只如此了。所以羅，我有兩個選擇，一個是我自己來個大清倉，澄清每一項流言；或者消失一段時間，讓有關當局找到足夠的理由登堂入室，搜遍這裡的每個角落。如果是你，你會選擇怎麼做呢，小兔寶？」
「當然是大清倉羅！」我衷心的回答他。
「我就知道你會這樣想，」拉菲茲說，「不過你一定也看出我要怎麼做了，我得讓這裡門戶洞開，什麼也不上鎖。」
「這玩意兒除外。」
我邊說邊踢著那個附有鐵鉗、釘夾的大橡木箱，它的箱蓋封緊，只露出厚毛呢的襯邊，上面還布滿水缸和枝狀燭台的紋飾。
「這東西，」拉菲茲回答說，「既不能帶著走也不能留在這裡。」
「那你要如何處置它呢？」
「你有你的銀行賬戶，和你熟識的銀行員吧？」他說。
他說的沒錯，這銀行賬戶開得成，還真是多虧了拉菲茲，它讓我在有緊急需求時，得以從容應付。
「那又怎樣？」
「就是羅，你今天下午帶一捆鈔票存進戶頭，告訴他們你打算到利物浦和林肯郡度一禮拜的假期，然後你要求他們代為保管你的銀餐具，因為你接著還打算到巴黎享受愉快的復活節。跟他們說這些是很重要的東西，都是傳家之寶，你得好好保存到你成家時。」
我有點畏縮，但考慮了一會還是答應下來。不用我再列舉什麼理由，畢竟，這是一個還算合理的說法。況且拉菲茲沒有自己熟識的銀行員，對一個初識的銀行行員，他確實很難解釋這麼一大筆鈔票是怎麼來的，這也是為什麼在這種窘況發生時，他不得不眷顧我那個小小賬戶的原因。總之，我是很難婉拒他的提議，而且老實說，我現在還是很高興自己當時心甘情願地幫了這個忙。
「但什麼時候這個箱子會準備好？」我問他，並把那些鈔票塞進我的香煙盒裡。「我們要怎樣在銀行上班時間把它運出去，而且還不會引起別人的注意？」
拉菲茲讚許的對我點點頭。
「我很高興看到你這麼快就抓住重點，小兔寶。我原來打算讓你在天黑後把它運回你的住處，可是就算這樣，也難免引起懷疑，所以乾脆就在大白天做還好一點。如果利用四輪馬車，從這裡到你的銀行大概要花上十二到十五分鐘，所以如果你明天早上九點四十五分來到這裡是最恰當的。不過如果你真準備下午就把那些鈔票帶在身上，現在你最好叫一輛出租馬車來。」
這就是拉菲茲在那段日子裡的作風，總是在匆促地點個頭和簡短地握個手之間，就把我和事情給草草打發掉。我真希望他不要跟我握手，給我一根香煙倒還比較好，因為他還故意遺漏了一兩點問題。例如，到目前為止，我還是完全不知道他的去向，所以我趁站起來穿大衣、戴手套時，趕緊問他這個問題。
「蘇格蘭，」他終於把答案施捨給我。
「在復活節時？」我質疑著。
「去學那裡的方言，」他向我解釋，「你知道，除了本身的口音外，我一直沒有學其他方言，我覺得培養各種腔調是很有必要的。即便是你也應該知道，在聖約翰森林那夜，我被我的倫敦腔害得有多慘？只要我能隨時變換出愛爾蘭那種舞台腔、道地的德文郡腔，說得一口漂亮的諾福克口音和至少三種以上的約克夏方言，那我就無往不利了；但高盧腔的蘇格蘭話或許更好，我打算把它學會。」
「你還是沒告訴我要寫信到哪裡給你？」
「我會先寫給你的，小兔寶。」
「至少讓我送你離開，」我站在門口懇求著，「我保證不會偷看你車票的目的地，你只要告訴我你搭哪班車就好。」
「十一點十五分，由休斯頓車站發車。」
「好，那我會在九點四十五分時，到這裡跟你會合。」
沒有讓他有談判的機會，我迅速離開，只留下他一臉的不耐。很明顯的，每次我總希望能跟他做更進一步討論，但拉菲茲卻不喜歡如此。原來我希望我們至少能一起吃個晚飯，所以此刻，我的內心其實有點受到傷害，尤其是當我在馬車上翻出香煙盒裡那些紙鈔時，感覺更強烈。現在已經不可能悔恨了，這筆三位數的款項，明白的表示拉菲茲要讓我在他離開的這段日子裡過得舒舒服服。所以我也就乖乖到我的銀行里將他的謊言照本宣科說了一番，並安排明天存放他那箱銀器的事宜。而後我回到我們常去的俱樂部，盼望他會臨時出現，而仍能與我共進晚餐。結果還是令我十分失望，因為什麼事也沒有。這還算好，更大的失望還在後頭呢！次晨，我搭著四輪馬車按照原先的約定準時抵達。
「拉菲茲先生已經走了，先生。」一個行李小弟刻意壓低聲音沒好氣地說。
這人很得拉菲茲信賴，拉菲茲常給他小費，讓他幫忙跑腿，他跟我也算熟。
「走了！」我吃驚地重複道，「到什麼地方去了？」
「蘇格蘭，先生。」
「已經走了？」
「搭昨晚十一點十五分的火車走的。」
「昨晚！我以為他說的是今天早上十一點十五分的火車！」
我懊惱、痛恨地幾乎要扯爛衣服，對自己、對拉菲茲都憤怒不已，因為這件事我們兩個都有錯；但他對自己匆忙擺脫我，以及他喜歡草率了事的個性，絕對無話辯解。
「有沒有別的留言？」我慍怒地問著。
「只有關於這個箱子的事，先生，拉菲茲先生交代說，他不在的時候，你會來取走；而我也找了個朋友，一起來幫忙把它抬上車，它實在不是普通的重哎！不過拉菲茲先生和我兩個就可以抬得動它，所以我敢說，我和我朋友兩個人搬也就夠了。」
我自己倒是沒那麼關心它的重量，我更在意的是那個可惡的箱子外形太巨大了！我得在早上十點那種時間把它弄過俱樂部和公園哎！儘管我猛往車廂的角落裡躲，但是我既無法把自己藏起來，也撇不開和車頂上那