自從日本人進了租界，楚娣洋行里留職停薪，過得很省。九莉回上海那天她備下一桌飯菜，次日就有點不好意思的解釋：「我現在就吃蔥油餅，省事。」
「我喜歡吃蔥油餅，」九莉說。
一天三頓倒也吃不厭，覺得像逃學。九莉從小聽蕊秋午餐訓話講營養學，一天不吃蔬果魚肉就有犯罪感。
有個老秦媽每天來洗衣服打掃，此外就是站在煤氣灶前煎煎蔥花薄餅，一張又一張。她是小腳，常抱怨八層樓上不沾地氣，所以腿腫。
蕊秋走的時候，公寓分組給兩個德國人，因為獨身漢比較好打發，女人是非多。楚娣只留下一間房，九莉來了出一半膳宿費，楚娣托親戚介紹她給兩個中學女生補課。她知道她三姑才享受了兩天幽獨的生活，她倒又投奔了來，十分抱歉。
楚娣在窗前捉到一隻鴿子，叫她來幫著握住牠，自己去找了根繩子來，把牠一隻腳拴在窗台上。鴿子相當肥大，深紫閃綠的肩脖一伸一縮扭來扭去，力氣不打一處來，叫人使不上勁，捉在手裡非常興奮緊張。兩人都笑。
「這要等老秦媽明天來了再殺，」楚娣說。
九莉不時去看看牠。鴿子在窗外團團轉，倒也還安靜。
「從前我們小時候養好些鴿子，奶奶說養鴿子眼睛好，」楚娣說。
想必因為看牠們飛，習慣望遠處，不會近視眼，但是他們兄妹也還是近視。
誰知道這隻鴿子一夜憂煎，像伍子胥過韶關，雖然沒有變成白鴿，一夜工夫瘦掉一半。次日見了以為換了只鳥。老秦媽拿到後廊上殺了，文火燉湯，九莉吃著心下慘然，楚娣也不作聲。不擱茴香之類的香料，有點腥氣，但是就這一次的事，也不犯著去買。
項八小姐與畢先生從韶關坐火車先回來了。畢大使年紀大了，沒去重慶。他們結了婚了。項八小姐有時候來找楚娣談天。她有個兒子的事沒告訴他。
楚娣悄悄向九莉笑道：「項八小姐的事，倒真是二嬸作成了她。畢先生到香港去本來是為了二嬸，因為失望，所以故意跟項八小姐接近，後來告訴二嬸說是弄假成真了。」
「二嬸生氣，鬧間諜嫌疑的時候，畢先生不肯幫忙。」
「那他是太受刺激的緣故。」
「那次到底也不知道是怎麼回事，會疑心二嬸是間諜。」
「我也不清楚，」楚娣有點遲疑。「項八小姐說是因為跟英國軍官來往，所以疑心是打聽情報，說就是那英國軍官去報告的。」
就是那海邊一同游泳的年青人，九莉心裡想。原來是他去檢舉邀功。怪不得二嬸臨走的時候那麼生氣。
也怪不得出了事畢先生氣得不管了。
「勞以德在新加坡？」
她只知道新加坡淪陷的時候二嬸坐著難民船到印度去了。
「勞以德打死了。死在新加坡海灘上。從前我們都說他說話說了一半就笑得聽不見說什麼了，不是好兆頭。」
在九莉心目中，勞以德是《浮華世界》里單戀阿米麗亞的道彬一型的人物，等了一個女人許多年，一定要跟她結婚的。不過一直不能確定他是在新加坡，而且她自從那八百港幣的事之後，對她母親態度極度淡漠，不去想她，甚至於去了新加坡一兩年，不結婚，也不走，也都從來沒想到是怎麼回事。
聽上去像是與勞以德同居了。既然他人也死了，又沒結婚，她就沒提蕊秋說要去找個歸宿的話。
楚娣見她彷佛有保留的神氣，卻誤會了，頓了一頓，又悄悄笑道：「二嬸那時候倒是為了簡煒離的婚，可是他再一想，娶個離了婚的女人怕妨礙他的事業，他在外交部做事。在南京，就跟當地一個大學畢業生結婚了。後來他到我們那兒去，一見面，兩人眼睜睜對看了半天，一句話都沒說。」
她們留學時代的朋友，九莉只有簡煒沒見過，原來有這麼一段悲劇性的歷史。不知道那次來是什麼時候？為了他離婚，一進行離婚就搬了出去，那就是在她們的公寓里。但是蕊秋回來了四年才離婚，如果是預備離了婚去嫁他，不會等那麼久。總是回國不久他已經另娶，婚後到盛家來看她，此後拖延了很久之後，她還是決定離婚。
是不是這樣，也沒問楚娣。在她們這裡最忌好奇心，要不然她三姑也不會告訴她這些話。她弟弟楚娣就說他「賊」——用了個英文字「sneaky」，還不像「賊」字帶慧黠的意味。其實九莉知道他對二嬸三姑一無所知，不過他那雙貓兒眼彷佛看到很多。
蕊秋有一次午餐後講話，笑道：「你二叔拆別人的信。」楚娣在旁也攢眉笑了起來。九莉永遠記得那弦外之音：自己生活貧乏的人才喜歡刺探別人的私事。
但是簡煒到她家裡來的那最後一幕，她未免有點好奇，因為是她跟她母親比較最接近的時期。同在一個屋檐下，會一點都不知道。有客來，蕊秋常笑向楚娣道：「小莉還好，叫二嬸，要是小林跑進來，大叫一聲媽媽，那才真——！」其實九林從來沒有大聲叫過媽媽，一直羨慕九莉叫二嬸。
她也不過這麼怙惙了一下，向來不去回想過去的事。回憶不管是愉快還是不愉快的，都有一種悲哀，雖然淡，她怕那滋味。她從來不自找傷感，實生活里有得是，不可避免的。但是光就這麼想了想，就像站在個古建築物門口往裡張了張，在月光與黑影中斷瓦頹垣千門萬戶，一瞥間已經知道都在那裡。
離婚的時候蕊秋向九莉說：「有些事等你大了自然明白了。我這次回來是跟你二叔講好的，我回來不過是替他管家。」
回國那天，一個陪嫁的青年男僕毓恆去接船，是卞家從前的總管的兒子，小時候在書房伴讀的。不知怎麼沒接到，女傭們都皇皇然咬耳朵。毓恆又到碼頭上去了，下午終於回來了，說被舅老爺家接了去了，要晚上才回來。
九莉九林已經睡了，又被喚醒穿上衣服，覺得像女用們常講的「跑反」的時候，夜裡動身逃難。三開間的石庫門房子，正房四方，也不大，地下豎立著許多大箱子，蕊秋楚娣隔著張茶几坐在兩張木椅上。女傭與陪嫁丫頭都擠在房門口站著，滿面笑容，但是黯淡的燈光下，大家臉上都有一團黑氣。
九莉不認識她們了。當時的時裝時行拖一片掛一片，兩人都是泥土色的軟綢連衫裙，一深一淺。蕊秋這是唯一的一次也戴著眼鏡。
蕊秋嗤笑道「噯呦，這襪子這麼緊，怎麼給她穿著？」九莉的英國貨白色厚羊毛襪洗的次數太多，硬得像一截洋鐵煙囪管。
韓媽笑道：「不是說貴得很嗎？」
「太小了不能穿了！」蕊秋又撥開她的前劉海，「噯呦，韓大媽，怎麼沒有眉毛？前劉海太長了，萋住眉毛長不出來。快剪短些。」
九莉非常不願意。半長不短的前劉海傻相。
「我喜歡這漂亮的年青人，」楚娣說著便把九林拉到身邊來。
「小林怎麼不叫人？」
「叫了。」韓媽俯下身去低聲叫他再叫一聲。
「噯呦，小林是個啞巴。他的余媽怎麼走了？」
「不知道嘛，說年紀大了回家去了。」韓媽有點心虛，怕當是她擠走了的。
「韓大媽倒是不見老。」
「老嘍，太太！在外洋吃東西可吃得慣？」
楚娣習慣的把頭一摔，鼻子不屑的略嗅一嗅。「吃不慣自己做。」
「三小姐也自己做？」
「不做摪（怎樣）搞啊？」楚娣學她的合肥土白。
「三小姐能幹了。」
楚娣忽道：「噯，韓大媽，我們今天摪睡啊？」
半開玩笑而又帶著點挑戰的口吻。
「摪睡呀？要摪睡就摪睡！都預備好了。」
「都預備好了」這句話似乎又使楚娣恐慌起來，正待開口，臨時又改問：「有被單沒有啊？」
「怎麼沒有？」
「乾淨不幹凈？」
「啊啊啊呃——！」合肥話拖長的「啊」字，捲入口腔上部，攙入咽喉深處粗厲的吼聲，從半開的齒縫裡迸出來，不耐煩的表示「哪有這等事？」「新洗的，怎麼會不幹凈？」
九莉覺得奇怪，空氣中有一種緊張。蕊秋沒作聲，但是也注意聽著。
她父親上樓來了，向蕊秋楚娣略點了點頭，就繞著房間踱圈子，在燈下晃來晃去，長衫飄飄然，手裡夾著雪茄煙。隨便問了兩句路上情形，就談論她舅舅與天津的堂伯父們。
一直是楚娣與他對答，蕊秋半晌方才突然開口說：「這房子怎麼能住？」氣得聲音都變了。
他笑道：「我知道你們一定要自己看房子，不然是不會合意的，所以先找了這麼個地方將就住著。」在跟楚娣談了兩句，便道：「你們也早點歇著吧，明天還要早點出去看房子。我訂了份新聞報，我叫他們報來了就送上來。」說著自下樓去了。
室中寂靜片刻，簇擁在房門口的眾婦女本來已經走開了，碧桃又回來了，手抄在衣襟下倚門站著。
蕊