打開酒碗上的木蓋，燙的鰭酒 香撲面而來。鰭使酒色變得微黃，立野用筷子攪拌鰭酒，將燃著的火柴移近。這時，微小的火苗躍於酒面，酒精揮發，去掉苦味。
「真熱……」
墊著擦手巾端起與酒一起燙熱的碗，美美一飲，身體頓生一股暖流。
「光陰似箭，已經到這個季節啦！」
今年二月，立野和秀樹曾坐在櫃檯前共飲鰭酒，而後度過春天和夏天，轉眼間，時序已入冬季。
「一吃這個，一年就快過去了。」
立野說著夾起河豚生魚片，好像想起什麼似地說：「你那裡都很好吧？」
秀樹意識到，立野說的是國家食品公司的結算情況。
「在經濟蕭條情況下，正努力奮鬥。」
的確，一家家公司都公布了虧損的年報，惟獨季樹的公司是贏利。
「還是努力推行間隔經營，收到了效果吧？」
「銷售額並不樂觀，但業務上簡化了許多。」
在流通業領域，秀樹的公司最早採用微機和工作站編製格架比例圖，現正著手印刷。與以往擺在陳列台上謄寫於紙上的做法相比，這種方法成功地減少了五成以上的工作量。
「今後，我們打算充分利用POS和DOS數據。」
「什麼？稱為POS的西文是什麼？」
「作為銷售時點管理和收發訂系統，可將這種數據反映在格架比例圖上。」
「你負責那項工作嗎？」
「是的，正在研究開發。」
「我以前就最頭痛這些玩意兒，還是你了不起。」
立野欽佩地低聲說。但秀樹已感覺到，立野的言外之意是說，與工作相比，對女人你一竅不通。
「還是那件事，但……」
一聽到「那件事」幾個字，秀樹便禁不住緊張起來。
「兩人單獨見面了吧？」
秀樹的手輕扶鰭酒碗，點點頭。
「因此……」
最終滿足了東子的願望，但是，若將此事說出口，立刻會遭到立野斥責。
「我雖多方動員她，但已經過了五個半月……」
立野依然緘口無言，秀樹接著說下去：「她的肚子已相當大，胎兒開始蠕動，所以，人們說這時讓她墮胎就如同殺人……」
「事情拖延到這一步，完全是因為她不及早說明懷孕的事情。」
「是那樣。但她說無論如何想生下那孩子。」
「總之，就是說你認可啦？」
「讓您多方為我勞心，實在抱歉。」
「不，不，你不必向我道歉。」立野大口地喝著鰭酒，「時至今日，你要是覺得那樣可以，我就用不著說東道西了。」
立野若就此拋開不管，秀樹覺得心中沒底。
「無論如何，我束手無策……」
「因此，今後該怎麼辦？」
「您說怎麼辦呢？」
「她打算背著丈夫生孩子嗎？」
「她說，這事不用擔心……」
「但是，你不負責任行嗎？」
關於這個問題，秀樹同樣很擔心，但東子不肯細說，秀樹也無奈。
「不能這樣放棄不管，所以，暫且給了她一些現金……」
「已經給她啦？多少？」
「一百萬日元……」
立野彷彿陷入沉思，一時凝視款台前方，不久，喝了一口鰭酒說：「她因此說了什麼嗎？」
「她開始說不要，最後說，那就先收下吧……」
「那麼，就帶回去啦？」
——秀樹回憶起東子將錢慢慢裝入手包的情景。
立野又問：「一百萬日元是多是少呢？」
「少嗎？」「說少就少，說多就多。如果單純墮胎，一百萬日元足夠了，算上分娩補貼的話好像少了點兒，若以此做為分手賠償費就更少了。當時，你給她錢的目的是什麼呢？」
立野一追問，秀樹很難回答，因為從給錢之初就沒有明確目的。
「姑且，以為有諸多麻煩……」
「總之，是同意她生出孩子之後吧？」
的確，是在同意東子的要求之後，將錢交給了她。
「這樣做不合適嗎？」
「不，不，這不是合適、不合適的問題，關鍵在於出於何種目的給她錢，由此會有不同觀點。也許，寧可分文不給。」
秀樹覺得，暫且不談事情的來龍去脈，對真心愿意生出自己孩子的女人不能冷酷無情。然而，立野另有考慮。
「她根本無視你的要求，單方面堅持要生出孩子，而且，保證不給你添任何麻煩，既然如此，你可以對她說請便吧而後，一刀兩斷」
「不過，那樣的話……」
「你覺得她可憐吧？」
秀樹點點頭，立野好像等著他首肯似地說：「如果覺得她可憐，就該多出一些。別說一百萬日元，哪怕一千萬、兩千萬日元也別吝惜。」
突然抬高金額，秀樹困惑不解。
立野接著說：
「給她錢，就乾脆斷絕關係。是否再問她一次，確認一下生孩子的事！」
「暫且……」
「如果給她那麼多錢，必須事先說明，即使生出孩子，以後的事概不負責，關於生出的孩子，與我一切無關。」
老實說，兩人一起吃飯時，說不出那樣絕情的話，而且，根本沒有提出斷絕關係的氣氛。
「因為是分別許久後的會面……」
「不過，是打算處理此事才去的吧？」
誠然，去會面之前確有這種打算，但最後談到去不去飯店的事，爭執起來便不歡而散。
「我想，孩子的事嘛，早晚生出來以後再想辦法……」
「你太天真，太好說話了。」立野當即左右擺動著大手說，「既然同意她生，如不事先把孩子出生後的事講清楚，是不行的。否則，這次你同意她分娩就是不負責任。」
「不過，甚至那些……」
「你那樣考慮就太天真了。你一旦同意，她便會以此為突破口，不斷地提出要求。這樣，你就不知道她會提出什麼難題來？」
立野的話確有一定道理，但與秀樹的看法多少有些差異。
立野認定東子是專給男人添麻煩的、難以琢磨的女人。但對於秀樹來說，她以身相許，與自己關係親親昵昵。她執意想生出孩子，其人背後隱藏著頗具女人情調的原因，她曾對秀樹說，因為深愛秀樹，所以才要生下孩子。作為親耳聆聽那柔情蜜語的男人，不會心懷歹意地分析問題，更不能片面地認為她是個壞女人。這種感覺上的差異，正是當事人與第三者之間的不同點。
「我覺得沒關係。」
「不行，無論如何，這樣干不高明。」
立野彷彿要使秀樹感覺到人生的分量，壓低了聲音說：「在目前情況下，最好事先明確安排好往後的事情。」
顯然，關於賠償費的事，秀樹以前連想都沒想過。
本來，秀樹對什麼情與愛之類和女人有關的事就做不來，也不善於處理。他被人稱為「倒插門」，與社長的小姐完婚。如今，又被一定要生下他的孩子的女人糾纏不休。提起這類事，興許以為秀樹是個招花惹草的花花公子，其實不然。他與作為社長小姐的妻子大學時就認識，受社長小姐之邀常常出入她家，於是產生感情終成眷屬，這是實情。關於此次外遇的事，姑且不談最初，中途起當然是東子積極主動，秀樹對她產生好感，兩人一同去了飯店。女人一說懷孕，秀樹便茫然無措了。
並非強詞奪理，無論對哪個女人，秀樹均未因為喜歡而耍手段、騙取對方感情。
僅此而言，或許可以說他交了桃花運。不知是何緣故，凡是與秀樹交往的女性均稟性剛強，頗有熱情。合法的妻子美和子現在雖然辭去工作進入家庭，但學生時代極其活躍，交際甚廣，如今外出聚會的次數遠比秀樹多。東子也是個有才幹的編輯。對於她們這樣的女人，像秀樹這麼頭腦聰明、外表也說得過去而且穩重純樸的男人是無可挑剔、令人放心的。
總之，被兩位孤傲清高、可望不可及的、鮮花般的女人迷上，真是男人的福分，但對當事人來說卻沒有如此的幸福感。
如果真是幸福的話，就不會讓表兄立野這樣指責了。
「不管怎麼說，現在問題必須弄清楚！不知你是怎麼想的，這是你撒下的種子，無論理由是什麼，關鍵是結果，是男人就必須對結果負責！」可能略有醉意，立野言詞尖刻，「我有個負責任的辦法，你是否照我說的試試看！」
秀樹本來就束手無策，只能爽快地首肯。
「那麼，你準備一千萬日元如何？」
「是賠償費嗎」
「唉，就算是吧！當然，你若覺得少可再加一些，你要覺得多可減少一些。」