仁科秋雄家自從搬進新居以後，一年零一個月的時光，轉眼匆匆流逝而去。1979年3月21日，他以2200萬日圓的價格，買下了春日野山坡上的新建住宅，離開登戶的職工宿舍，匆匆搬了進來。
自那以來一年多，住在這裡，基本上可以說是滿意的。住宅嶄新，陽光充足，無論怎麼說，心情都很舒暢。
仁科秋雄上班路程所需要的時間，坐電車要20分鐘，從家走到車站要20分鐘，再加上從登戶車站走到工廠，總共要花45分鐘。和在工廠旁邊的職工宿舍住的時候比較，確實是遠了一些，但是，和其他從自己住宅，趕來上班的職員比較起來，條件可是好多了。仁科對這一點心裡感到自豪。
而且，從家裡走到梶谷車站的這一段路，過去就是一片寧靜的住宅區，處處還保存著綠樹和竹林，可以感受到季節的變換。走這點路對身體也有好處。
二樓的兩間12平方米的房間，孩子們一人住一間。他們再不像過去那樣，每天吵架打架了。搬家正趕上春假。從新學期開始，他們分別開始，在這附近的中學和小學上學。這邊的學校教學質量比較好，而且，兩個孩子都已經上初中二年級和小學六年級了，學習十分緊張，他們呆在自己房間里的時間也增多了。不過，阿升有時想起來就發牢騷，抱怨著不能養只小狗。
可是，以現在家庭的實際經濟情況，卻根本無法談到養狗，就連傢具都沒有配齊呢。
簽訂貸款合同時，他考慮到要花銷一部分註冊費、房產過戶稅和搬家的費用，單單留出了100萬日圓。原來以為剩下一些，可以把冢具買齊。可是只是買了餐桌和幾把椅子，添置了因為房間數量増加，所需要的窗帘，再買了一點必不可少的小零碎，結果存款額就已經降到了20萬日圓以下。孩子們的房間，至今還掛著原來在職工宿舍時，使用過的褪了色的舊窗帘。從1979年4月，他們開始償還貸款，結果互助會的借款，每月要還15343日圓。發工資時就已經被扣除。這樣，從1980年開始，毎月淨髮的大約20.5萬日圓的工資，在領到時就只有19萬日圓了。
他們還要從這裡邊再拿出17194日圓和34144日圓，償還住宅金融公庫和橫濱相互銀行的貸款，分別轉入各自的銀行賬戶。於是，每月手頭所剩下的現錢，就只有14萬日圓左右了。
家裡養著兩個正在長身體的孩子。毎月14萬日圓錢的生活費，要比想像的情況可要艱苦卓絕得多。住了一個獨門獨戶的小院，總是要比住職工宿舍的花銷要大。
原來可以把年中和年末的獎金，用來貼補平日的生計。可獎金中又要拿出31萬日圓還賬，剩下的還不到19萬日圓。考慮到盂蘭盆節和年末送禮所需要的費用，這點錢根本沒法挪到平時的生活費里。
只有大量縮減平日的開支。節水，節電，節煤氣，這自不待言；衣服也要盡量少買，削減菜錢，連休假日到外邊吃一頓飯，也必須嚴格控制。仁科在喬遷新居的同時，戒掉了煙，毎天只有500日圓錢的零花錢，考慮到偶爾還得和部下一起去喝一蠱，於是只有砍掉抽煙的開支，連咖啡都極少再喝了。
征子對於節約，早已是銘心刻骨，精打細算，但每經過一定的周期，就突然感到一種無法忍受的焦灼，覺得慾望無法得到滿足。她站在自選商店或是服裝商店的店前，經常產生一種衝動，想乾脆一下子把想要的東西都買下來。每逢這種時候，她就跑到自選商店的花廳里，買二三束200日圓錢一束的石竹花，急忙回到家裡。
她把花插在餐桌上的花瓶里，坐在椅子上屏住氣息。
「這些住宅是我們自己的。它不屬於任何別的人，是我們一家的財產。」
她在心裡反覆念叨著這句話，像是念咒語一樣。這樣，一種心滿意足的感情，便從心底油然湧起，手到刺激的神經，也由此緩解了緊張。廚房裡飄蕩著木料的清香，白色和粉紅色的艷麗的鮮花交相輝映。這正是征子多年來憧憬的自家住宅的夢境。
4月1日的晨報上，刊登了1980年1月1日頒布的「地皮官定價格」。這在往年也都如此。
仁科秋雄首先看到了這則消息。他說話的聲音，已經近乎感嘆了：「價格上升率全國平均為10％，其中東京地區為15.7％。這個數值已經超過了1972年——即混亂期前一年——的13.1％的上升率！……」
「神奈川縣呢？……」征子也聚神會神地看著。
「本縣平均為15.6％，其中尤其是住宅地基，上漲了18.5％，超過去年的上升串8.31%。上升率僅次於東京地區，居全國第二位。帶庭院的住宅，更是日益成為人們無法實現的夢幻……」
每當仁科秋雄讀出聲來時，征子就連連點頭，發出讚歎。
報紙的標題字大酲目：「地皮暴漲，價格平均上漲高達兩位數」，「混亂暴漲，數年罕見」。所謂「地皮官方價格」是國土廳土地鑒定委員會每年選擇標準地皮計算後，所公布的數字，作為一種供土地交易參考的參數。一艤說來，交易價格高出官方公布價格的兩倍。普遍認為，官方價格增加二成，便相當於估價；而估價增加四成，才能算是交易的價格。總之，官方價格的上漲，肯定會加倍地影響到交易價格。
「在1973年和1974年，第一次石油危機以後，地皮價格一度下跌，如今又開始穩步上升了。而且，近來建築材料的價格也漲得厲害。再則，住宅貸款的利息也上漲了。地皮、建築材料和貸款，三面夾擊，今年春天，購買住宅的美夢，早已經消失在遠方的煙靄之中。」
「一點不假。」征子又一次用力地點了點頭。
「往後要買房子的人，可就要更難了！……」
「實際上，銀行貸款的利息不斷提高。我們買房那陣子是7.62厘，是最低點。其後，6月份漲了一次，9月又提高了。據說，到今年4月，利息要長到8.5厘。人們都說還要看漲。相應地銀根也緊了，借錢也就更困難了。」
「咱們趕上好時候買了房子。」
「哎，總算是時機沒有錯過。越往後就越難啊！……」
夫婦倆對視了一陣，儼然是在讚賞那吋，兩個人能當機立斷。這兩個人無論在物質上還是精神上，都一直在和飢餓進行搏鬥。只有相對於沒買住房的人，而產生的有房子者的優越感，算是慰籍他們的良藥。
「人們議論說，夏天的獎金可能長到2.8個月的工資數額呢！」
仁科秋雄飯後已經不再吸煙，只能往嘴裡扔一塊膠姆糖。他高髙興興地說了這麼一句，離開了飯桌。
就是這樣，仁科秋雄一家的生活，總的說來還算是順順噹噹。
4月17日清晨，最初的一次事件降臨了。這天拂曉，仁科秋雄被一陣山崩一般，可怕的振動聲驚醒。房子並沒有搖擺，顯然不是地震。
側耳細聽，傳來一陣陣細雨滴落在房檐上的沙沙聲。這十多天以來，猶如梅雨季節般，陰雨連綿不斷。地面再也沒有振動。
他是在半醒半睡狀態中，忽然被驚到的，因此，也弄不清楚聲音的大小和遠近。
他看了看征子，她也睜著雙眼。
「剛才這是什麼聲音？」
「是啊！……」仁科秋雄感到困惑。他從被窩裡爬出來，打開了這間房的擋雨板。
昏暗中，雨滴飄落，隱約可以分辨出稀稀疏疏、種著小樹的3坪大小的庭院，和擋土培上低低的花牆，但沒有發現異常。
他想，也許是遠處的什麼工廠，突然發生了爆炸吧！不過，今天早晨比往日醒得早。這也許是因為心底潛藏著一種模糊不清的恐懼。
天空陰沉著、灰濛濛的，雨快要停了。仁科秋雄走進泥濘的庭院。當他走近與鄰家為界的花牆旁邊時，一下子驚呆了，頓時倒吸了一口涼氣。
與東鄰相交的矮院牆倒埸了一半，鄰家的庭院，已經看得一清二楚……不，或者更確切地說，那塊地方咋天夜裡還是庭院。現在地面已經完全塌陷下去，呈現出一派滑坡的景像。砂石和破碎的混凝土塊交相混雜，其間一些地方露出細細的鋼筋。此外還司以看到一塊乳白色的、金屬板形狀的東西。那是小汽車的車頂。
仁科馬上明白了：是鄰家的車庫坍場了。東鄰比他早一期買了這裡的住宅，早搬來3個多月。今年正月過後，他們在庭院的下方，造了一個車庫。他們一直抱怨，說沒有車庫，汽車只好停在很遠的地方。車庫是挖開擋土牆後，新挖掘的一個洞，內部被覆了水泥。因為庭院的進深只有2米，汽車只能橫著放置。就是這樣，車庫的裡頭，已經到了房屋外廊的邊上。
仁科曾有好幾次覺得可怕，認為這很危險。但又覺得這是別人家的事，自然印像也就淡漠了。他聽征子說過，東鄰的住戶姓佐田，男的在保險公司當職員。
3個建築工人幹了半個月，車庫工程才算結朿。後來，佐田又買了一輛新汽車，掉