8月7日下午7點。大坂車姑3號、4號月台一片嘈雜。這個月台是前往山陽、九州方向列車的出發點，5分鐘前下行快車「雲仙」已開出。這班車下來的乘客和送行者便已不少。下一班車也是快車「貝普3號」，乘客頗多，有一個旅行團也來了，旅行社的職員揮著小旗子引領著團員陸續搭上「貝普3號」。
不搭車的人朝樓梯方向走去，這些人都是已到達目的地或送行的人。他們的腳步緩慢，心情也比較輕鬆。由於交通發達，送別的場面也不像往昔那樣哭哭啼啼了，反正很快又會見面的。
冬木悟郎此時也夾在人群中，慢慢地走著。他是到京都國際會議場舉行的海洋開發會議採訪新聞，今早從東京出發的。這種世界各國學者集會的場合通常都由外信部記首來採訪，省掉翻譯人員。
會議於下午結束，冬木到大坂車站附近的分社找一個老朋友。這是他從越南回來後頭一次和這個朋友見面，卻沒料到老朋友早已準備好乘18點55分的快車「雲仙」到廣島出差。兩人久別重逢，自然有說不完的話，因此聊著聊著，冬木就順便到月台來送他了。
冬木之所以緩步前進是有理由的。前面到現在，兩件事情一直掛在心上，使他的心裡充滿了不安與疑惑。
其中一件是昨晚冬木在公司里接到福岡分社打來的電話，說昨天下午在博多灣撈起一具30歲左右的女屍，正在調查她的身份。3天前，冬木從福岡回東京之前。曾到福岡分社找到幾位社會部的年輕記者，拜託他們隨時留心望鄉庄事件的進展，並注意一些意外死亡的人的消息。
冬木回東京後，望鄉庄案情已有進一步的發展，倉橋滿男和高見百合枝被認為是共犯，隨後百合枝也失蹤了。目前警方正在全力地搜查她的動向，雖然各報都還沒刊登這個新聞，但是分社的記者很有辦法，挖到不少消息。
由於沒有確實的證據，倉橋極力否認他是兇手，他也沒有逃走的意圖，警方也無法逮捕他。不過，百合枝是無法逃太久的，警方很有把握地認為案件的明朗化只是時間的問題了。
美那子到底怎樣了呢？美那子對於丹野和倉橋來說究競是什麼關係呢？她又到了哪裡呢？——像一團謎一樣，也只有美那子才是他對望鄉庄事件這麼關心的理由。
當初當冬木得悉博多灣撈起一具女屍的消息時，心裡十分震驚。警方當然先要查明是否為高見百合枝，結果不是。
然而，她是否為美那子呢？
屍體暫時保管於丸日大學醫院太平間，據說要在明天下午舉行火葬。冬木打算到京都辦完事後乘飛機到福岡看一下。
然而，今天早上卻發生了一件怪事。
為了上午10點的會議，冬木乘早班的新幹線到達會場時才9點40分左右。在入口處和分社另兩位記者會合後，他們一起進入會常會場上早已擠滿了各國代表團及其他報社的記者。
就在這時候，冬木感覺到好像有人在注視他。他巡視了周圍一下，赫然發現一位穿著藍色外套、頭髮燙成大捲兒的女人。她那白瘦的臉上戴著一副大墨鏡，墨鏡後面的眼睛似乎一直看著冬木。
這個女人和冬木之間相距10米開外，而且人來人往，光線也不很清楚。
兩人相對凝視了10秒鐘之久。
冬木正想走過去看個究竟，那個女人突然轉身從屏風後走出會場了。
冬木立刻從後面追趕，卻已不見女人的身影。走廊這一頭一邊是洗手間，另一邊是職員辦公室，另一頭則通向天井，其間還有一個樓梯。冬木每一個地方都找過了，就是沒看到那個女人。
由於會議即將開始，這之前還有一些預定的訪間，冬木只好放棄尋找，回到大廳去。
但是，剛才的事情卻在冬木腦海中逐漸膨漲起來。
那個女人是美那子吧。不論髮型或服裝，均與東京機場所見的美那子相同，但是因為周圍人太多，光線又暗，看不清她的面孔。
如果是美那子的話，她為什麼那樣出現在冬木面前，而且又立刻消失了呢？——或者是跟美那子完全無關係的女人，這兩種可能各佔一半。也或許這個女人的出現完全是偶然的，但是，在會議進行申，那個女人又出現了兩次，每一次只要和冬木的視線一接觸。她就躲開了。難道她真的是美那子嗎？
冬木一方面惦記著昨天福岡海邊的女屍是否是美那子。一方面又在想著眼前的這個女人的身份，兩者形成一種矛盾的感覺在心裡衝擊著，使他的不安、疑惑更多了。
冬木決定先不管會場出現的那個女人，總得到福岡去一超，確定女屍是否是美那子。
冬木想到這裡，腳步也加快了。
月台上人更多了，站台播出19點零7分出發的陝車「貝普3號」即將開車。請旅客儘快上車的消息。
月台上的氣氮顯得數張而忙碌。由於這一班列車是遠程列車，備有卧鋪及餐廳，大多是旅行團的人所搭乘，冬木常被急著上車的乘客所阻，不得已又放慢腳步，走走停停。
大部分的人都上車了，月台上也顯得空曠些了。
冬木正要快步離開，又看到了那個女人……藍色外套、垂肩捲髮、大型墨鏡，就是在會場所見的那個女人。
她沿著列車行走，黑色的漆皮便鞋和小型的旅行箱……和東京機場所見的美那子完全相同。
火車響起尖銳的汽笛聲，「貝普3號」開車的鈴聲也響起了。女人仍舊向前走著。
冬木和她相距大約20米。這個女人的腳步很快，長發和小手提箱激烈地搖擺著。突然，這個女人跳上列車，此時汽笛聲已停止。
冬木也像反射似地攀住最近的車門，躍上了車。
火車的規則性震動使疲憊的冬木躺在卧鋪上不知不覺地睡著了。一覺醒來，冬木不再有睡意。他拉開深綠色窗帘，窗外已是東方漸白，看看手錶是4點50分。
冬木坐起來，穿上襯衫，下到卧鋪底下的座位。
其他乘客都還在睡覺，冬木把座位上的窗帘也拉了起來。
列車現在走到耶里了呢？
冬木找出昨夜在車上買的列車時刻表，打開來看。這次列車於昨晚19點零7分從大坂出發，經過姬路……岡山……系崎，午夜3點17分離開小郡，下一次停車是在下關，5點零2分到達，現在正是在下關之前。
那個女人現在還在車上吧，或者在中途那個站下車了一想到昨晚的事，疑惑和焦躁又湧上心頭，完全清醒的冬木又是一陣緊張。
昨晚，為了迫蹤這個女人自己也上了火車，但是又失敗了。這個謎樣的女人真使冬木傷透了腦筋。
女人上了前兩節車廂，冬木緊跟著上車之後心想，這下子你再也跑不掉了。他走到前面，兩邊張望—一奇怪了。這麼多乘客之中卻找不到那樣一個女人，當然也找不到美那子。
「貝普3號」快車在7月底至8月底是旺季，乘客主要以放暑假回家的學生及旅行團為對象。這列火車的卧鋪大部分被旅行團包去了。昨晚上車後，由於乘客很多，來來往往，行走十分困難。冬木也不好到每一個卧鋪去檢查，車上洗手間不止一個，要找起來也很費事。
後來，冬木在每一節車廂內都找遍了，結果徒勞無功。列車第一站停在三之宮車站後，幾乎沒有任何乘客下車，冬木緊盯著月台，看不見那個女人。
其次的神戶也是一樣，19點44分到達神戶。還是沒發現那個女人下車。
從那時起，冬木又放棄了找到那個女人的念頭。
或者她在大坂一上車之後又立刻下車了。冬木的腦筋又開始混亂了，那個時候他的的確確看到那個女人上車的，上車後汽笛聲同時停止，冬木也隨之跳上去——她絕不可能在那個時候又下車的，因為列車的速度越來越快，跳下去必然很危險。
如果女人還在車上，她要躲過冬木的眼睛也是很容易的。那個女人是不是美那子已經沒有意義，冬木所想的是另一個事實。
那女人與冬木雙目接觸絕非偶然，她看起來似乎有某中企圖。在京都會場出現可能是一個偶然吧。
但她的出現卻不止一次，又令人懷疑。女人還知道冬木會到大坂火車站去，這可真是神奇。總之，她的出現是有計畫性的。果真如此的話，冬木不去找她，她也會再次出現在冬木眼前的。
冬木放棄找人的念頭後，便安心地一直坐在車上，列車直奔九州而去，反正也要到福岡去確認那具溺死的女屍。「貝普3號」的終點是大分，到了小倉之後再換車，第二天早上6點半就可以到博多站了。
拿著月台票上車的冬木，找到列車長補票。因為他太累了，希望買一張卧鋪票。運氣不錯，過了岡山以後有人買了票卻沒上車，冬木就佔了那個位置，否則像這樣客滿的程度，弄個座位都不容易呢。
冬木不再到處找人，就這樣躺在卧鋪上睡著了。
列車速度慢了下來，巳經到了下關車