9月7日星期日，上午10點55分從羽田機場起飛的噴氣式飛機，於12點10分到達了高知機常東京的天氣很好，但高知卻烈日當頭，盛夏的陽光照在候機室前的海棗樹和椰子樹上。
「哎呀，彷彿到了南方一樣嘛！」
相庭心緒良好，他高興地說道。阿俵也充滿了旅行的興奮，兩眼看不夠似地環視著這第一次來的高知新機場大樓。
對阿惠來說，正好是一年前離開的故鄉。在一股思鄉之情的背後，她同時也感到了某種苦澀的壓抑感。
「有人來接我們嗎？」
阿俵問道。
「不，沒有人來接。也好，也好。」
相庭的臉上露出了歡暢的笑容。
「開始我想是不是讓附近有關係的分社經理來一下，讓他們帶個路什麼的。後來我覺得這樣做讓人家星期天也不得休息了，於是就沒有打電話。沒有外人我們不更自由嗎？今天晚上隨便找個旅館住下就可以了。」
「那我們在機場簡單地吃頓午飯，再馬上了解一下礦山的情況吧？」
阿俵對相庭說道。
「好吧。」
「剛才我突然想了一件事，要是借一輛車好不好？我不願意老找出租汽車。」
「啊，這太方便了！」
「我們租兩天，那樣明天的觀光也方便。」
於是，乘相庭和阿惠在機場內的快餐廳里吃飯時，阿俵去辦租車的手續。
他辦好後馬上回來，迅速吃完了飯，然後先走一步，好去找車開過來。
不一會兒，一輛白色的高級小轎車便慢慢地開到了相庭和阿惠的身邊。相庭和阿惠並排坐在了汽車的後排座上。
「還是先去一下礦山吧？聽說到那兒有30公里左右。——道路大體上報直，進山後再請阿惠告訴我們吧。」
一邊提高著車速，阿俵一邊對阿惠說道。阿惠過去只是在地圖上給阿俵指過：礦山位於南國市的山間一個叫釣谷的地方，自己的家則在土佐山田町。
高知機場位於南國市的海邊。汽車行駛在寬闊的平原土地上，不一會兒便進入了55號國道。
國道兩旁都是田地，有許多處塑料溫室大棚。當阿惠看到附近山腳下生長著的竹林和遙遠的四國山脈的剪影時，胸中產生了一種強烈的思鄉之情。
穿過土贊本線後，55號國道又分出了一條32號國道。他們沿著國分川向其上游駛去。
這時已經進入了深山。高知縣的森林覆蓋率在日本是最高的。
「在那兒，在『農協』那兒向右。」
在樸素的農協建筑前，道路分成了兩股，向右的上山道沿著國分川的支流通向山谷之中。
沒有進行修建的山道狹窄而顛簸，山谷的對側是一座高聳入雲的高山。汽車行駛在山腳和山谷之間的羊腸小道上，彎彎曲曲地駛入山中。
「每天都走這樣的山路進礦山嗎？」
看著似乎完全沉浸在回憶之中的阿惠，相庭問道。
「是的，從農協邊上拐上去……」
「那是多麼地令人懷念啊！」
「埃」
阿惠情不自禁地輕聲嘆了一口氣，也許是相庭的話觸動了她的痛苦記憶吧。這車前的一草一木、一山一水，是她多少年來再熟悉不過的了。
汽車向右沿著道路攀上山腳下的蛇行小路，但從中途開始，在通向山谷的時候，就變成了鵝卵石路。
在這兒的前方，兩旁是用原木蓋成的小屋，門上掛的已掉了一邊的鎖早已銹跡斑斑。
「是那兒吧？」
阿俵一邊觀察著一邊降下了車速。
「是，那就是礦山的入口。」
阿俵把車又向前開了一會兒便停了下來。
「再向里還可以開進去嗎？」
阿俵又問了一句。
「嗯……不過路更窄了。」
「能不能從這兒步行進去？」
相庭問道。
「可裡面的道兒不好走。」
「那不要緊。我從老早就開始鍛練了。」
於是三個人從車上走了下來。
「礙…」
阿惠情不自禁地隘了一聲，盡情地呼吸著山間的新鮮空氣。
「鎖都掉了呀！」
「是埃去年離開這兒時還是我鎖的呢！」
這時她的心情突然一下子興奮起來！早就下決心暫時不回來了，可偏偏又被命運的力量拉了回來。
一來到車外，站在這寬闊而深深的山谷之中，就立即使人感到了山的雄偉。這裡三面環山，而入口的背後也彷彿隨時會被這山峰封住退路似的。
32號國道一直通山頂，這是唯一通向高松的主幹線。
正午的天空中，盤旋著許多烏鴉。這一帶從很早以前就有了許多烏鴉。
一直看遍四周也看不到一戶人家，整個山谷被一種神秘的寂靜包裹著。只有在身後的出口處對面，才可以看到塊塊莊稼地和一座小學校。雖然那不是阿惠上學的學校，但她曾幾乎每天都看到，那小小的校舍的樣子在她的腦海中總也拂不去。這會兒校園裡看不到一個孩子的身影。
相庭和阿俵似乎有意讓阿惠多感受一下這久別後的親情和感慨，因此他們只是默默地眺望著周圍的景色。
「好靜啊！」
「只能聽到烏鴉的叫聲。」
「從鎮子里剛走了這麼幾步，這兒的山就這麼深！」
阿俵走近了礦山的入口處，阿惠也向他挪了挪腳步。
阿俵拿下了門鎖。但相庭卻沒有走過來，而是朝小道那邊走去。小道兩旁雜草叢生，偶爾也有藤草絆一下腳。這條小道一直延伸到遠方的山上。
相庭向山上又走了幾步，再向右一拐，整個硅石礦山的容貌便全部呈現在了他的面前。
正前方的斜面上已經露出了崢嶸的岩石和山肌的創面，那是被推土機推過的作業場地。但再裡面一點仍被紅色的山石覆蓋著表面。
在紅色山石中，建有一所早就破爛不堪了的白鐵皮小木屋。那是當時採掘硅石礦時存放工具和吃午飯以及在炸山時用以避身的地方。
由於眼前的山石已被挖掘過了，因此幾乎沒有一棵大樹，大地全部赤裸裸地展現著。
山頂處還可以看到茂盛的林木，盡裡面的左側還有伐倒的大樹，而右側因推土機的挖掘已成了一塊斷崖。
相庭站在那裡，用十分熱切的目光掃視著這一帶的容貌。
「這兒有多大？」
阿俵問道。
「大約有20多公頃吧。」
相庭喃喃道。
「6萬坪。——爆炸事故在哪兒？」
阿俵問也走了上來的阿惠。
「在那兒，東側的斜面……」
阿惠手指之處，是一處像是塌方掉下一大塊山石的斷崖處。
那一帶周圍都有被推土機和電鏟車推鏟過的痕迹，看上去步行相當不好走。
三個人順著小屋旁邊又向上走了幾步。
「說是靜電引起的電流引爆了炸藥？」
「是的……因為那天是大晴天，不會是雷擊，保安監督部的人說極有可能是靜電……」
「可除了你之外，一家四口人全毀掉了……條件差就容易發生事故。」
相庭痛心地說道。
「大概是在結線中發生了什麼困難，大家全都湊了過來，一下子發生了爆炸。平時我們都是用手持式鑿岩機打上十多個孔，把裡面放上炸藥，然後把這十多個孔的導火索引到一根母線上引爆。鑿孔時大家都分頭干。因為結線十分重要，一般都是我丈夫干，可……」
「根據保安監督部的分析，可能是當時結好線後爆破孔里滲出了水，幾個人商量是不是取出炸藥，以免受潮不爆影響其它進度，結果由於人體是導電體，產生的靜電引爆了母線。」
「如果是那樣的話，幾支炸藥孔的爆炸時間幾乎一秒不差，同時爆炸的威力相當大呀！人可以一下子炸出去二三十米遠呢……」
「有那麼厲害？」
相庭痛苦地瞪大了眼睛。
但是——在礦山保安監督部調查之後，警方在搜查屍體階段又產生了懷疑。
阿惠的父母和弟弟的部分殘肢、衣物都找到了一些，而唯獨其夫北村昭雄的遺體和遺物卻一點都沒有找到，因此便懷疑他是否不在現常警察懷疑北村是不是利用組裝爆炸結構的機會謀殺了全家人。
由於阿惠把這件事對阿俵講過，所以她認為相庭也一定知道了。即使自己不說，相庭一了解也會馬上就明白的。
對於相庭來說，因為他想對阿惠儘可能地了解得一清二楚，因此他當然會提出許多問題。如果阿惠的說明不充分，那麼他一定會去南國的警方進行調查的。
阿惠是這樣認為的。
但是，相庭閉口不問這些，只是一個勁