7月13日星期日早上9點，阿惠在二樓的房間里聽到了下面的汽車喇叭聲。
是和前天夜裡約好的那樣，阿俵來接自己了吧？
阿惠伸出頭，朝下面的一輛灰色的小轎車看了看。阿俵也把頭從車窗里伸了出來，向她招了招手。
阿惠下了樓梯。
「這車是誰的？」
「從公司一位同事那兒借來的。車樣子舊了點兒。他住下北澤那兒，平時也不那麼小氣，所以很方便。」
阿惠坐在了助手席上。阿俵把車發動起來，朝赤坂方向開去。
「去哪兒？」
「嗯……因為今天天氣好，我想去箱根走一走。」
梅雨期還沒有過，天空中還有不少白雲，但從雲縫中可以看見藍天了。
對阿惠來講，去哪兒都挺好。生平第一次從高知到東京才10個月。她每天都是從四谷的宿舍到工作單位，除了和阿俵約會去北澀谷和下北澤外，其他什麼地方都沒有去過，因此阿惠對哪兒都感興趣。
這是第一次坐阿俵開的車，但看上去阿俵開車很熟練。
「看，那邊是議事堂。」
「這就是首都高速環狀線，繞市一圈兒呢！」
阿俵不時地介紹道。對阿惠來說，他不啻是個出色的導遊。
她曾去過的澀谷繁華大街是在高速公路下穿過的。
不一會兒汽車就駛上了東名高速公路。
車速也迅速提高了。
雲層擴散開來，漸漸地前方可以看到深綠色的山巒了。
「那兒就是丹澤山地，正前方就是箱根了。」
「一直到那兒嗎？」
「對……」在前方稍稍停一下。「
還要去哪兒呢？阿俵嘴裡念叨了一句什麼。
「要讓你看樣東西……」
汽車在厚木的出入口駛下了東（京）名（古屋）高速公路，又馬上駛入另一條收費公路。
「讓我看的東西在哪兒？」
阿惠問道，但阿俵只是笑而不答。
汽車駛到平冢交叉路口離開了高速公路，向一條通往鄉村樣的公路駛去。不一會兒就開到了一條寬闊的河邊。
「這是相模川。雖然在這兒看不見海，但離海很近。再往前一點兒就是東海鐵道匯流排，從那兒可以到達河口。」
車又向前開了一會兒，便看到了前方有一棟奶油色的工廠模樣的建築。它看上去還比較新，旁邊還有幾棟三四層高的建築並排相建。
一到跟前，便可以看到工廠四周都用鐵絲網圍著，內側全都種植著綠色植物。建築物在更裡面一些。
阿俵沿著鐵絲網和柵欄慢慢地行駛著。
由於鐵絲網總也看不到頭，因此看上去這家工廠規模不校院內都是柏油馬路，穿著灰色工作服的工人們談笑著走在廠區內。在這些建築物旁邊，還可以看到有不少管線，看上去也是成套設備的一部分。
這是家什麼工廠？正當阿惠要問時，汽車開始拐彎兒了。
沿著鐵絲網又開了一會兒，這才看到了正門。
東洋核能燃料工業株式會社門柱上掛著這麼一塊牌子。
汽車慢慢地停在了門前。
門兩旁的鐵絲網上都掛著寫有「周邊管理區域不得擅自入內」的醒目標語牌。
但與此不相襯的是工廠廠區內清潔、整齊、明快的風貌。甚至廠區內還有網球場，地上開著多種顏色的鮮花。
汽車沿工廠轉了一圈，又來到剛才出發的地點。
「好漂亮的工廠！」
「讓我看的就是這個？」
「對。」
「可為什麼……？」
阿俵沒有馬上回答，再次提高了車速，從原路返回。
「——那家東洋核能燃料廠也就是原子能燃料加工工廠。由於在日本各地採掘不到鈾，便只好從歐美進口，在這裡加工成核燃料棒，再送到全國各地的原子能發電所。這是一家在國內數一數二的大型核能加工廠。」
「就是前天你和相庭先生談到的？」
「是埃可相庭先生才是這家公司的副經理。他是鹿兒島的金礦、秋田的銅礦和陶礦公司的正經理。但雖說他是這兒的副經理，可他的資產也不下80億日元哪！」
又是相庭，阿惠有點兒煩了。
「可你幹嗎特意讓我看這個工廠？」
「不，正好順道才來看看的……與其我說，不如讓你看看這個工廠多漂亮。你看後是不是可以看出工廠的樣子和相庭先生這個人很相似？」
「可為什麼讓我把工廠和相庭先生扯在一塊兒……」阿俵肯定是想讓自己明白相庭的什麼事情！
阿惠催促般地盯著阿俵，阿俵沒有辦法，只好點了點頭。
「我正好想對你說。——這會兒吃飯還早，我們去哪兒喝點茶，邊喝邊對你說一下吧。」
他們在小田原·厚木公路入口處看到了一家十分整潔的吃茶店。
此時是上午11點鐘，店裡十分冷清。兩個人進來後坐在靠近一張掛著褐色窗帘的窗戶的座位上。
他們要了咖啡。服務員離開後，阿俵似乎不知如何開口，便在桌子上把打火機一會兒打開，一會兒關上。他那像西歐人的眼睛中，這時顯露出神經質的神色來。
「——別的，也沒有什麼。如果你不生氣，我就說。」
猶豫了半天，他終於開口了。
「就像我前天多少說了一點兒那樣，相庭先生於10年前就死了妻子，後來一直沒有再娶，一個人過著孤獨的生活。他今年66了，身體還十分健康，而且又有地位，又有財產，只是過於寂寞了。」
「……」
「因此他一直想找一位他滿意的女性做其養女，並在暗中尋找著。」
「養女？」
阿惠情不自禁地高聲問道。
「對。雖然這麼說，但因為相庭先生交際很廣，認識的人也多，一旦這個消息傳出去，瞄著他的財產的什麼女人都會湊上來的。於是他便把這件事委託給十分知己的人辦，而其中一個人就是我們公司的經理。」
「那你是聽經理講的？」
「開始是。後來我偶然聽說了你的事，相庭先生便對你很感興趣。他去洗過幾次桑拿浴後，又見到了你，覺得很滿意，便考慮把你當做他的養女之一進行考慮。於是經理把進一步了解的事情交給了我。當然我們很希望能辦好這件事。」
服務員端來了咖啡，兩個人停止了說話，看著服務員的服務。
她一走，阿俵一邊盯著阿惠看有什麼反應，一邊拿起了一個杯子。
「——因此，你向經理答應了什麼？」
「不，我沒有馬上向經理報告，因為我聽到這件事後也很吃驚。」
阿俵苦笑了一下。
「我是希望讓經理對相庭先生講的詳細些，無論如何，他是我們公司的重要客人，不能太失禮了。而且我想先問問相庭先生的意思。」
「……」
「據我觀察，他想收養養女是認真的。條件也很明確，對方不能任勞任怨不行，要能保證一直為他養老送終。除此之外，他對人品和血緣一概不問。他說人品不人品，只要作得一手好菜，又會點兒醫術能照料他就足以了。」
這時阿惠才回想起前天在吃飯時他曾問到做菜、按摩等事情。
「如果是這樣的條件，我覺得對你來說非常合適，相庭先生也有這個意思，特意讓我問問你的想法。這也是前天他請你吃飯的意思。不過我不想過早地透露相庭先生的想法，使你產生先入為主的觀念。我想還是以一個比較自然的機會見面為好，然後我再向你轉達相庭先生的意思。」
阿俵說完喝了一口冰涼的咖啡。
「那……這個事情……」
似乎阿惠一時吃不準，表情有些猶豫。在她的腦海里又浮現出當時相庭突然問自己時的樣子，她那時就感到他有什麼意圖。
「你討厭照料老年人？」
阿俵緊緊地盯著阿惠問道。
「你怎麼考慮？」
阿俵又問了一句。
「這個……」
「不好說？可是，當初你一開始就對我說對相庭先生挺有好感的嘛。」
「不，開頭是開頭。他對你的公司是一個重要的客人，雖然是大經理，但待人很和氣，因此——」「前天我還特意打過電話，你不是還對我說要變一下髮型，服裝也盡量穿得年輕一點兒好嗎？」
「嗯……只是我想那樣沒有什麼不好哇！」
阿俵盯了一會兒阿惠又說道：「我想你是太過慮了。他可是一位具有顯赫社會地位、80億日元的大人物呀！」
「對我們的婚約他怎麼說？」
阿惠問道。
「當然他不干涉了！他又不是想繼弦，不過是要收一個養女而已。」
「……」