1月4日上午9點半。
天空中被烏雲遮蓋著陰沉沉的。但由於烏雲的上方放射下來陽光，所以感覺不到要下雨的樣子。
富士五湖警察署位於山中湖與河口湖之間的國道邊上，它沖著西南方向的窗戶，正好可以看到富士山的正面。富士山的山麓是一片片的落葉松林，雪白的富士山莊重屹立，而此時的山頂卻掩藏在烏雲之中。昨天晚上寒冷的風雪已經停了下來，這一帶充滿了寧靜和安詳。
多麼好的一個清晨啊……
由於今天是1月4日星期日，因此署里只有四分之一的人員上班。今天正好是刑事科長中里有京警部值班。他站在二樓的窗戶邊，遠眺著富士山，心中充滿了愉快的通想。新年裡只發生了幾起交通事故，還沒有可以稱得起「案件」的事情發生，因此他覺得今天的值班也和休息一樣輕鬆。從昨天夜裡起，為了防備處理案件，他幾乎一口酒都沒有沾，胃中感到清爽痛快。每年的1月4日署長都要對全署人員進行一次「新年致辭」，而今天因為是星期日而被順延。他心裡想，總算過了一個耳根清靜的新年了……
中里的腰圍很大，為了減肥，他養成了一個習慣：每天沒事兒的時候用手掌按摩腹部。今天，他閑來無事，一邊按揉著肚子，一邊來到辦公桌旁。他拉開抽屜，從煙盒裡取出一支煙來。他已經答應了妻子要他戒煙的要求，於是在抽每隻煙時要使用具有過濾作用的塑料煙嘴。但今天不知為什麼總也找不到那隻煙嘴了。
這時，他聽到一輛車在署門口剎車停了下來。他又來到窗邊向外一看，大門口停了一輛白色的輕型客貨兩用車。在助手席和後排座上下來了兩名男子。汽車的腰部寫著「湖南亭」的字樣。
正當中里找不到那隻煙嘴只好「干」抽煙的時候，一名身穿制服的警官快步登上了二樓，來到了他的房間。
「剛才旭日丘別墅的人來了，報案說昨天夜裡有歹徒闖入民宅，殺死了別墅里的一名老人。」
年輕警官的報告一下子吸引過來其他警官的目光。
「是直接從旭日丘來的嗎？」中里問道。
「好像是電話吧。電話線被切斷了。沒有講完。正好『湖南亭』的車去取外賣的餐具，就搭他們的車來報案了。」
「報告當地派出所了嗎？」
「好像還沒有。」
中里聽完，馬上快步離開辦公桌朝樓下走去。他今年40歲，3年前升至警部，身高1米65，體重78公斤，是典型的日本人體型。雖然他行J腿不長，但行動非常敏捷，步速也很快。
今天終於又不得安寧了……
他下到了一樓，馬上來到正在和其他警官說話的這兩名男子身旁。
「這位是刑事科長。」別的警官介紹了一下中里。
「啊，對不起，」其中一名男子略微頓了頓，又向中里講了起來，「我們是旭日丘別墅和江家的人。全體親戚利用新年休假都聚在了一起，可今天早上，會長……也就是和讓藥品公司的會長和江與兵衛在他的卧室里被人殺了……啊，對不起，忘了說了，我是和江與兵衛的外甥女的丈夫，叫道彥；在神奈心大學……」
他邊說邊連忙從上衣口袋裡掏出一張名片。他長了一隻碩大的鷹鉤鼻子，一副長臉，兩鬢已經花白，給人一種認真、穩重的感覺，但這會兒看上去相當慌亂。
「被殺了…肯定死了嗎？」
「可不是，太遺憾了……」旁邊那名三十多歲、高個子的男人答道，「他的胸部被刺了一刀，今天早上看到時，好像時間很長了。啊，我是外科大夫，大體上可以判斷出來……」
中里問清了他們沒有向轄區的派出所報案，而是直接來警署時，便立刻讓身邊的警官通知派出所，馬上趕到現場。他也同時命令本署派出兩名警官趕赴現場。由於轄區；的派出所距離和江家只有5分鐘的車程，所以還要求他們在勘察現場後馬上用電話報告。
然後中里又把他們讓到裡面，請一名警官對這兩名報案人做筆錄。
「昨天夜裡，我們一共有9個人，吃完了晚飯後打撲克…鄧阿，準確地講是7個人，我的女兒摩子和家庭教師一條春生老師在二樓寫畢業論文，一直到11點……」
中里問，主要是道彥回答。但問話一直進不了問題的核心，道彥講得非常瑣碎，中里要他不要拘泥細節，講述主要問題。
「摩子發現自己有幾本重要的參考書沒有帶來，便在11點要了一輛出租汽車返回了東京，所以春生老師也加入了我們打撲克的行列，一直玩到凌晨1點左右……」
「對。後來會長吃了一點兒夜宵後，大體上是11點45分的樣子回到自己的卧室去了。」同道彥一起來的、叫間崎鍾平的人補充道。
「啊，是的。當然了……後來大家都光顧了打撲克，沒有注意，這才……」
說到這裡，道彥緊緊地咬住了自己的嘴唇。
「……會長睡覺去以後，剩下的7個人一直玩到凌晨1點左右，打撲克結束後，大家回到各自的房間休息時快1點半了。今天早上大家都沒有早起；快9點時，會長的夫人實子和我妻子淑枝才起了床……」
「是誰第一個看到屍體的？」中里問道。
「是實子夫人。因為會長平時再晚也是8點鐘起床，她覺得這會兒比平時安靜就有些奇怪，進去看了看……啊，實子夫人的卧室在會長卧室的旁邊……」
「聽到實子夫人的驚叫後，其餘6個人都趕到與兵衛的卧室，看到會長已經死在了他的床上。那會兒剛好是9點鐘。」道彥說道。
「我們當然要馬上報警了，但電話不通。也許是歹徒掐斷了電話線，正好『湖南亭』來收拾昨天送餐的餐具，於是我們馬上搭他們的車匆匆趕來了。」
為了慎重起見，警官又問了一下同來的「湖南亭」的夥計，情況大致如此。
9點50分派出所的報告也到了，與報案人所說無異，勘察結果和屍檢也證明了這些事實。
於是中里馬上召集在署內的全體警官，並馬上向甲府的縣警總部聯繫，申請派來調查小組。同時中里派出了8名偵察員和兩名法醫立即趕赴現場。
住在警署後面宿舍的署長相浦克平警視，5分鐘之內也趕到了。今年2月他就54歲了，一年後便要退休，但看上去他比實際年齡要小，平時也注意形象儀錶。這會兒也是一身合體的制服，給人一種精明幹練高級職員的風貌。平時他極富口才，並傳說他是打算退出公職後意選市長呢！
「那就隨時報告一下調查的情況吧！」他沖著急匆匆趕赴現場的中里大聲叮囑道，「如果設立調查總部的話，那就是自去年以來的第二次了。」
去年春季，管界內發生了一起河口湖的中年男子溺死事件，開始警方認為這是一起殉情事件。但刑警們從一些細節中看出了蹊蹺，全力進行偵破，結果查明那是一起偽裝殉情的殺人案，並很快將兇手抓捕歸案。也就因為那個事件，富士五湖警察署的名聲大振。面對記者，相浦署長的三寸不爛之舌有了用武之地，給警方掙足了面子。
「你們的努力，可是你們日後增加政績的機會呀！」
從相浦的口氣中，可以聽出他十分信任部下的才幹。同時他也是希望通過部下的努力使自己的業績再添光輝。
中里聳了聳肩，一邊穿著現場作業服一邊大步朝停車的後院走去。
位於旭日丘別墅地區西側的和江家周圍，先期到達的警察們已經拉起了保護現場的警示繩帶。
中里一行人從大門來到別墅內後便直奔與兵衛的卧室。回到了別墅的道彥陪著他們，打開了客廳右側的門，頓時看到東側走廊的地毯上星星點點的血跡。還有幾處污跡，警方認為也許是兇手的腳印，但沒有進行法醫學鑒別就不可貿然下結論。
中里的部下們只是忙不迭地拍照、取證。中里同時命令其他刑警：為了不破壞現場，先在可能是兇手留下的痕迹上鋪上草席，小心地進到走廊里。
「發現屍體後，我們就特別注意不要破壞了現場。」
打開與兵衛卧室的門之前，道彥對中里解釋道。
這間10張草席大小的正方形房間里還拉著窗帘。床邊的床頭櫃的下面亮著淡淡的床頭燈的燈光。走廊方向的亮光和從窗帘間隙照射進來的光線，足以看清室內的陳設和現場的景象。
緊靠牆的床上躺著老人的屍體，毛毯一直拉到了他的下巴處，在床頭櫃的下邊，有被弄倒的小型檯燈、高腳銀制的水果盤、梨、桔子、水果刀、餐叉，以及有關醫藥方面的雜誌，地毯上還有幾處血跡。
位於床腳的櫃櫥的抽屜全都被拉開了，而且裡面被翻得十分凌亂。
室內很熱。有25度以上的樣子。中里看了一眼電暖器，現在還在送著熱風。
「會長有夜裡開電暖器、蓋毛毯睡覺的習慣。」道彥向中里解釋道。
中里來到別墅里時，起居室里就有兩