在和江家別墅的起居室里，響著一曲曲歡快的音樂，大家圍坐在一架碩大的橢圓形遊戲桌旁打著撲克。有實子。阿繁、道彥、淑枝、卓夫、間崎鍾平和一條春生共7個人。
在鋪著綠色尼龍桌布的桌子上，放著撲克牌和記分紙。
道彥看了一下放在壁爐上的鐘錶，輕輕地皺了一下眉。這是一隻有一個木偶做鐘擺的高級鐘錶，時針指向11點了。
「那我可發腫了啊…」
「這樣就開始了…」
阿繁說道，但他突然意識到這句話會給大家造成緊張氣氛，便趕忙用手捂住嘴，止住了話頭。
這可不是在輕鬆地遊戲，而是一場結果未卜的遊戲！
道彥低垂著眼睛，但還是禁不住又看了看鐘平和卓夫，正好鍾平也在看道彥，並沖他輕輕地點了點頭。
「外賣說五點半左右送到。小夥計送來時，我們可全都在玩撲克那！」
「這是當然了，大家儘可能要盡興、自然一些。」
卓夫又補充了一句。他撇著嘴，一副十分得意的樣子。
淑枝已經把牌拿到了手裡，其他人也各有一把碑，分別拿到了手裡。雖然春生也會玩，但卓夫還是對她簡單講了一下和江家玩牌的一些規則。每年的新年或家族聚集的其他日子裡，大家總要聚在一起打會兒牌。而且大家也都帶有「賭」的意思，玩得還比較「大」。
不一會兒就玩了兩把。
於是大家又看了道彥，意思是下一步怎麼辦。
「我們必須做出輪流上下台的樣子。也就是說，11點鐘摩子乘車從這裡出發回東京了；而我們在玩牌，事件是在那之後才發生的。」
道彥一本正經地向大家說明這個計畫，「晚飯後，我們聚集在這裡打牌，同時放著音樂，大家都沉浸在撲克遊戲之中，沒有一個人注意到會長的卧室里有異常響動。可是、，…會長的死亡時間會不會有什麼問題？」
道彥看了看鐘平。讓大家遠離開這個事件是鍾平的提議。
鍾平沒有講話，他在思考。他那一雙濃眉下的眼睛炯炯有神，一直注視著客廳。
也許在回憶剛才摩子發出異樣哭泣走出來時的情景吧……
「那是發生在9點15分或20分的事情……我認為會長被刺的時間應當是那個時間。」
鍾平說到這裡，又看了看道彥。
「外賣送到時是11點半。我想是不是可以隱瞞成12點發生的。也就是說，會長吃了夜宵後，12點左右，也就是說是1月4日凌晨零點左右被歹徒……」
「我覺得這樣是不是太巧了，至少應當…」
卓夫則說出了自己不同意見，門鈴就響了。這時正是11點半過3分。
「我是『湖南亭』…」
這時從外面傳來了送外賣的聲音。大家為之一震，十分緊張。不管是否開門，這場劇的大幕已經拉開了。
「啊，您辛苦了！」淑枝誇張地答道，走出了客廳。
大概是情不自禁吧，阿繁也站了起來要走過去，但他的腳步有些趔趄，他的雙手一下子又連忙扶在了桌面上，卓夫和春生見狀急忙從兩側扶住了他。
淑枝打開了大門，把外賣的夥計迎了進來，並從他手中接過了裝有奶汁烤菜的食盒，送到了廚房裡。送外賣的是一個年輕人，他正透過拉門的空隙向起居室里張望。
「幫忙送過去吧，東西真不少呀！」道彥大聲地朝牌桌喊了一句。
「是啊。不巧今兒的天氣不好，路也不好走。」
這個年輕人在門口脫去了沾滿雪花的長筒靴，手握著另一個沉重的食盒放在門口的手推車上朝起居室走去。大概道彥希望這個年輕人可以在以後的調查中為這個事件作證吧。
大家中斷了打撲克，分別從手推車上取走各自的那份奶汁烤萊。
「雪還在下？」像要提示時間似地，阿繁問了一句。
「早就停了呀！」這個送外賣的年輕人答道。他的手裡還剩下一份奶汁烤菜。
「這份給誰呀？」
淑枝十分狼狽地看了看鐘子，「姥爺在什麼地方用餐呀？」
從表面上看她是在問，這樣鍾平不會感到過於意外而讓這個年輕人有所察覺。
鍾子正在猶豫怎樣回答，突然半天沒有開口的實子插了一句：「他去洗澡了，我去看看吧！也許過一會兒他才來。」
說完，實子便慢慢地站起身，走過年輕人的身邊，出了起居室。其餘6個人大氣不敢出一口地盯著實子的背影。她那沉穩的腳步，毫無表情的灰色面孔，使這句「說話」說得那麼自然。
「要不你先放下吧。」
「湖南亭」的年輕人聽到回過頭的實幹的這句話，連忙把最後一份奶汁烤菜放下，說了句「非常感謝」，便回到大門口穿上了長筒靴。
「啊，趁熱吃吧，可以一邊吃一邊玩。」道彥對大家招呼道。
門外的那輛客貨兩用車漸漸遠去了；這時實子也回來了。
「最近這些進grk的都不去廚房一直走進來了！」
實子看著淑枝關上門上好銷之後不高興地說道。
再次坐到牌桌旁的6個人的目光被『與兵衛的夜宵』吸引了過去。沾滿了白色奶油、麵包屑的烤菜滿滿地盛了一個盤子，而且還冒著熱氣。
「怎麼解決這個……」春生喃喃地問道。
剛才她聽到了鍾平的話，這次的外賣中包括了與兵衛的一份。而且要計畫12點「出事兒」，會長應當吃下這份的，但實際上是不可能的。
鍾平盯著春生看了一眼後，又看了看淑枝。
「晚飯的清燉肉湯還有吧？」
「有哇。」
「那就拿來……不，熱不然都可以，我去一下二樓。」
於是淑枝和鍾平馬上站了起來，離開了起居室。阿繁疲憊地嘆了一口氣。
「啊，大家多少吃一點吧。還要到天亮呢！」
道彥鼓勵地對大家說道。然後他首先打開了包著餐叉的餐巾紙。
「如果大家一口都不吃的話，萬一被外部的人知道了，肯定會產生懷疑的。」
「也對。」實子用力地點了點頭，贊同道彥的意見。
這時鐘平回來了，他的右手拿了一個塑料袋和一隻大的注射器。塑料袋裡裝著一卷茶色的塑料軟管。
接著淑枝也從廚房回來了。她端著一個盛了肉湯的大碗。
「你到底打算怎麼做？」阿繁不解地問道，鍾平把注射器放在了桌子上，然後打開塑料袋的封口，從裡面取出了這卷塑料軟管。這是一根粗有5毫米、長約1米的塑料管，在每5厘米處有一個刻度。
「我們把它叫胃探管或胃囊。我是為了搶救病人經常帶在皮包里的。平時如碰上誤食毒物而進行洗胃用的，有時在緊急手術需要麻醉時，為了防止胃內容物返流也要用它進行胃排空的。」
鍾平仍舊用筆無感情色彩、彷彿面對實習醫生一樣的口氣說道。
「也就是要把它送進胃裡？」
「對，從鼻腔進去，大約四五十厘米就可以進到胃裡了。還有一個用途，就是相反，把營養和水送到胃裡。對於昏迷的人和植物人都是這樣進行人工飼養補充營養的。」
「給昏迷的人補充營養……」
阿繁獃獃地重複了一遍，然後哆哆嗦嗦地去用手碰了一下那個注射器。下一步鍾平要幹什麼，春生馬上就明白了。
「…當然，發現了會長的屍體、我們報警後，他們一定要進行屍檢的，其中包括解剖。」
鍾平說著，表情也逐漸嚴峻起來。
「所以，為了保證會長是在摩子走了之後死亡的，我們必須採取必要的手段使這個計畫萬無一失。」
「屍體的死亡時間主要靠什麼推斷？」
道彥雖然是生物學教授，但在這一點上卻是個門外漢。
「這是法醫學的範疇，我不是這方面的專家，但我知道，一是觀察屍體的屍斑和僵硬程度，以及腐敗的程度，這被稱為『屍體現象』；再一個就是觀察胃中的殘留物。根據不同食物的消化過程推測死亡的時間。」
鍾子看看手錶答道。
「今天的晚餐是6點鐘吃的，因為會長吃的東西大體上經過兩小時後會由胃排空到小腸。——啊，我還是儘快干吧。」
他說到半截，綳了綳嘴唇，將注射器與塑料管連在一起，然後另一手拿起裝有奶汁烤菜的盤子，對淑枝說道：「請把肉湯遞給我。」
但淑枝輕輕地搖了搖頭，把肉湯遞給了卓夫，「求求你了，我可看不了這個！」
「我也在這兒呆著！」實子也皺了皺眉毛說這。
於是鍾平和道彥快步朝與兵衛的卧室走去。阿繁猶豫了一下後，也跟在他們後邊走了過去。
卓夫端著盛了肉湯的大碗，正好與春生的目光相遇。卓夫的眼睛像鳥一樣飛快地轉了一下