9月11日下午二時許，池見順子來到了位於虎之門的樺山律師的事務所。她為了拜訪樺山律師，是昨天晚上她往樺山的家裡打電話約定的。因為她今天要到這一帶來，順便就近來事務所看望樺山律師。樺山答應她：從地方法院回來後，還有一個委託人與他約定相見，在這之前可有三十分鐘接待她。
「好久沒見了。雖然到了9月，可是天氣還是這樣地熱啊！」池川順子有些肥胖，穿著一件編織的藍色套裝，向走進接待室的樣山律師問候著，同時拾起金邊眼鏡用手帕擦了擦滲出來的汗水。
「真熱啊！太太還好吧？」
「喔，馬馬虎虎吧！先生還是那樣忙吧？」
在他們寒喧之後，順子打開了放在身邊那個紫色的包袱，拿出了一個包著銀座百貨公司的包裝紙的長方形的盒子。
「謝謝你前幾天到我女兒那裡去祝賀。這是我們的一點心意。」
「噢，這怎麼反而要你們破費呢？對不起！」
順子的長女，和一個與池見化學工業公司總經理的妻子有親戚關係的青年結婚，丈夫現在擔任著董事。他們夫婦今年八月末生了第三個孩子，樺山曾經送過祝賀的禮品。
「情況是這樣的，前天，女兒帶著孩子回到我這裡，她想來問候樺山先生，因為有三個孩子，所以很難出來。她說：媽媽既然你明天去銀座那邊辦事，那麼就順便去看看樺山先生吧！這樣做，雖然有點失禮……」
樺山一邊在眼前描繪著順子的那兩個吊著眼角，嘴和下顎向前突出，什麼地方像狐狸的女兒，一邊點頭回應著：「二小姐也好吧？」
「是，托你的福啊！從這個秋天起，她將在家裡開辦一個黃金雕刻培訓班，最近她挺忙的。」——樺山想起來了：順子上次來這裡的時候，曾經說過這件事——「她的事，就甭管了。先生，打那以後，警方告訴過你什麼嗎？」
順子把有著雙重下額的頭稍稍傾過去一點，繼續說：「啊，就是高井戶警察署和你的聯繫啊！喔，警方沒有再和我們聯繫過。」順子又說，「可是，不知怎麼，池見身上帶的那些東西，為什麼混進了那個被小偷盯上的那個公寓的房間里了呢……？我看了那白金上鑲有綠寶石的領帶挾和袖扣，記得在哪裡看見過啊！這些東西和義大利錢包啊！高井戶警察署的刑事警官把這些東西帶到我家來的時候，因為蓉子也在，所以我們一起看了看，這些東西，確實是池見的。警官們說：或許根據這些東西還能使失蹤案件的偵查有新的進展。可是，後來竟然什麼消息都沒有了，結果，那些東西，是在哪裡，是在什麼時候被偷的呢？就這樣不明不白地完結了嗎？總之，因為那不是最近的事啊！也許那個偷了這些東西的人也想不起來啊！」
高井戶警察署的警官們把領帶挾和袖扣拿到這裡來，已經是7月25日的事了。
順子在看了那些東西之後，立刻給樺山打了電話，拜託他到警方那裡去一趟，問一問詳細的情況。因此，幾天以後，樺山抽時間去了一趟高井戶警察署，問了那個叫齋藤的小偷被捕的情況、藏在他房間里的那些盜竊物品的情況等等。樺山也看了看那些有關的物品和這個小偷。
警方介紹說：現在，對出現了池見敦人的隨身物品，做了種種的猜測，比較有力的看法有：1，池見失蹤後呆在哪裡的那個期間，齋藤進入那家進行了偷盜，就這樣偷出了他的物品；2，池見遭到了什麼人的襲擊，被奪走了那些貴重物品，後來那些物品轉來轉去，最後轉到了齋藤的手裡，等等。之所以認為齋藤加害於池見的可能性比較小，是因為他雖然幹了八年的偷盜活動，但是沒有進行過搶劫、殺人、傷害等這些嚴重的犯罪。
女事務員送來了茶水，放下茶杯後立刻煺出去了。
「那麼……喔，有了這樣的情況，警方還要再調查池見失蹤的情況吧？可是，因此申請宣告失蹤的事情就會變得困難了吧？」順子口角含笑，表情微妙，兩眼看著樺山。她用戴著翡翠戒指的手摩掌著另一隻手，擔心地詢問著。
「不，現在，還不能說申請方面有困難啦，不知要等到什麼時候啦！這些事和警方沒有關係，是家庭法院管的事啊！」樺山一邊慎重思考著一邊以自信的口氣回答著，「不久前，見過太太后，我就問清了辦理手續的問題，在向家庭法院提出申請的時候，除了要提供失蹤者的戶籍副本外，還需要一份叫作《證明生死不明的證明書》，這個證明書，一般地是要從警方領取。在這個證明書上還要把最近發現了池見的各種物品的經過附上吧？當然，如果能以他的物品作為線索，弄清你丈夫的生死，那麼，也就不需要宣告失蹤啦！」
「……」
「如果情況不是這樣，接到了申請的家庭法院，就應該向有關部門發出文件，催促對方儘快通報相關的情況。失蹤者如果活著、的話，就要在官方的公報或報紙上發表聲明，或者請知道失蹤者情況的人向有關部門報告，這項工作要持續六個月。在這期間，法院還要向相關的人詢問情況，太太和兩位小姐，當然是被詢問的對象，就是公司的一些人也會受到法院的傳喚。法院綜合這些情況，然後才能下達判決啊！」
「雖然還要經過六個月以上的調查，可是如果不知去向，並且過了七年的話，那麼就能下達失蹤宣告書了吧？」
「也不完全是這樣，如果得出的結論是：不能確認失蹤者還活著，那麼法院就能受理；如果情況是：還不能明確失蹤者究竟是死是活，就有可能煺回申請書。如果是這樣的結果，那麼還可以向上一級法院申訴。」
順子有點不滿的樣子，沉默了一會兒後又說：「剛才先生說過吧？就是提出申請後，也還要花費很長的時間。」
「正像我剛才告訴你的那樣，要辦理了各種手續以後才能進行審理啊！」
「這麼說，財產的繼承啦，還有其他的一些事情啦，都要在下達了失蹤宣告書以後？」
「是啊！可是呢？現在做一些相關的準備工作，也沒有什麼關係。」樺山看出順子有些著急的樣子，才這樣說。就是辦理繼承等有關的一些事情，也是他這個擔任池見化學工業公司的法律顧問的工作。不出所料，她的眼睛閃出了放心的神色。
「說到你丈夫的財產，主要的是公司的股票，還有現在太太住著的濱田山的房子和土地……還有……？」
「是的。汽車什麼的，都已經處理了，銀行的存款，大約還有一千萬日元左右，還是我丈夫的名義。」
「書畫古董這類東西呢？」
「大部分都是陶瓷器。我的丈夫喜愛陶瓷，是個陶瓷收藏家吧！他不僅去過東京的一些陶藝家那裡，而且甚至還到京都、瀨戶、有田等地的一些窯場去，也和那裡的陶藝家們保持著聯繫，求購自己喜歡的作品。他在這方面花了不少錢，這些東西，究競有多大的價值，我一點都不知道。」順子收緊嘴唇，帶著一副冷笑。
「最後，還有一件事，你的丈夫也加入了生命保險吧？」
「是，投保五千萬日元。」
「原定的收款人是太太吧？」
「是。喔，雖然收款人是我，可是……」
樺山帶著理解的表情點了點頭。關於繼承的事，好像並沒有什麼難處。由於長女的丈夫是池見化學工業公司的領導成員，所以股票也希望大女兒繼承。這樣，順子的繼承份額和二女兒的繼承份額，如果能以不動產取得平衡就好了。
「繼承人，就是太太，和小姐兩個人吧？……」樺山這樣說，是想提醒一下順子，說完看了看她。她眨了眨眼睛，把手指輕輕地放在了嘴邊。
「那個，先生，你聽說過沒有啊？」她問過這句話後，舉止安詳地端起茶杯喝了一口茶。
「……？」
「這是在說一件醜事，就是，我的丈夫在別處有一個孩子，而且他也認了。」
樺山立刻就猜到她要說這件事了。他記得在七年前，池見敦人突然失蹤，在警方進行調查的時候，聽說他外邊有一個已經認定的孩子。這件事，現在已經忘得一乾二淨了。
「太太，你是什麼時候知道的呢？」
「老早以前我就知道了。我想，是在大女兒上高中的時候，他要我們把戶口本寄給他，就是在那時知道的。」
「噢，是因為在父親的戶口副本里也記載著認定孩子的這件事啊！沒記錯的話，還是個男孩子呢！」
「對呀！」順子在說「是」的時候，厭惡地緊鎖著雙眉。
「現在多大年歲了？」
「喔，……大概，是二十三四歲吧？……」
「住在哪裡呢？」
「不知道。在當家的失蹤的那個時候，警方也問過，可是，不知道那個孩子住在哪裡。好像和那個孩子的母親聯繫上了，據說，去美國留學後就沒有音信了……」
「是去美國嗎？」
「後來，我請人做過調查，知道了一些情況，據說，那個孩子沒有受到良好的教育