隔天還足清晨的時刻，阿健和彌生去參加暑假期問神社舉行的廣播體操 。早晨的神社清新無比，愈是吸進依然清涼的空氣，就愈讓人感覺有如重生。剛才還只有零星幾隻在叫的蟬，隨著太陽升上空中，也開始了大合唱。
做完體操之後，村裡的小學生里最年長的一個會幫大家在卡片上蓋印章。六年級的那個人好像對我沒來做體操的事說了些什麼，阿健卻一副事不關己的態度，充耳不聞。不過與其說是這樣，其實他是在傾聽別的聲音。
在後面，村裡的小學生家長們正壓低了聲音竊竊私語著，話題是我跟我媽媽的事。媽媽好像一整晚沒睡，到處找我。阿姨嬸嬸們憐憫地拿這件事當話題。昨晚的事已經傳遍了整個村子，所有人連員警今天中午就要搜索森林的消息都知道了。可是因為沒有任何的線索和證據，大家都對於是否能夠在森林裡面找到我，感到半信半疑。也有阿姨說我是被捲入那樁連續綁架案裡面了。
阿健聽著這些聲音。他在搜集自己不知道的情報，結果阿健得知了警方要進行搜索的事，還有完全沒有人提到拖鞋這件事。
阿健靜靜地凝視遠方，思考著什麼。而彌生緊抓著他的手，不安地仰望那張臉。
做完廣播體操的回程中，兩人立刻前往森林。這是從神社回到家裡的途中，踩著彼乾涸的水田包圍的石子路時，阿健提議的。
「拖鞋好像還沒被找到，我們先把它找出來吧！」那樣的話，就完全沒有我在森林裡的證據了。大家應該會認為我是被綁架，被帶到別的地方去了。阿健想把我的失蹤偽裝是綁架犯所做的勾當。
兩個人一面調查拖鞋有沒有掉在地上，一面進入森林裡頭。今天阿健打算調查陡峭的坡地那裡，所以他不是穿平常的草鞋，而是穿著打棒球用的釘鞋。調查斜坡之前，他先調查藏著我的水溝附近。可是還是找不到拖鞋，所以他盯著地面，和昨天相反地朝我死掉的樹木方向走去。阿健在想，拖鞋會不會是掉在把我背到水溝的途中了。
「斜坡很危險，彌生可以先回去沒關係。接下來交給哥哥就行了。」
阿健體恤地說，但是彌生搖頭，緊緊抓住阿健的手臂。
「彌生要跟哥哥一起去！」
她這麼說，不肯離開。
「……那，彌生再去檢查一次五月死掉的那個地方吧。彌生記得那個拖鞋長什麼樣子吧？要加油唷！」
阿健把視線放到與彌生同高，教導小孩似地說。他的表情很溫柔，彌生的臉頰轉眼閭就染得一片通紅。
「……可是，彌生叫的話，哥哥就要趕快過來唷。一定唷。一定一定唷！」
她叮嚀阿健說。阿健露出足以平撫他人顫抖的笑容，「好、好」地點頭。
兩人說著這些，依然沒有找到拖鞋，就這樣來到了我死掉的地方。俯瞰南側的斜坡股聳立、只屬於三個人的秘密樹木，彷佛昨天的事只是一場夢似地靜靜佇立著。用來墊腳的石頭也沒有血跡，昨天已經擦掉了。折斷落下的樹枝和樹葉也沒有散落一地，昨天阿健跟彌生已經清理乾淨了。照常理來看，剩下來的危險因素就只有不應該出現在森林裡的花拖鞋了。
或許是掉到這個斜坡下面了。阿健想著，俯視南邊的斜坡。村子的神社和小學，還有遠方小鎮的屋子看起來奸渺小。
彌生也抱著同樣的想法凝視下方。對於沒有穿釘鞋的彌生來說，這個斜坡可能太吃力了。就算不會送命，也有可能滑倒而受重傷。
兩人決心開始搜索。
但是這個時候，彌生髮出了叫聲。
「不好了！哥哥，那個！」
她伸手指的是斜坡上的細長馬路。馬路朝這裡延伸，正好通過我藏身的地方旁邊。那條路平常幾乎不會有車子經過，但是現在卻有兩台褐色的轎車往這裡開過來。
兩個人立刻就想到了，那恐怕是員警的車於。阿健以為搜查從中午過後才會開始。
阿健盯著一下子就接近那裡的車子，狀似愉快地動著腦筋。
彌生不安地扭曲了表情，緊緊抓住正要下去斜坡的阿健。
就在這當中，兩台轎車離開馬路，開進了森林。偶然的是，車子從我藏身的位置的正上方通過了。這個時候，泥土從水泥蓋的隙縫問灑落到我的身體上。可是我沒有辦法避開它，也無法閉上張開的眼睛和嘴巴。車子在連接森林小徑的廣場停了下來。
從車於上下來的是幾個登山打扮的男人。從那些人的對話，可以得知他們足前來尋找我的搜索隊。偶爾傳來的笑聲，也可以知道他們對於我在森林裡遇難的事感到半信半疑。
阿健和彌生身處的斜坡看不見這個情景。
阿健豎耳傾聽，確定搜索隊的車子停在森林，他好像已經預測到車子會停在森林的廣場。不曉得是因為猜中了，還是對於我所在的水溝上方的輪胎印感到諷刺，阿健的臉上浮現笑容。
「彌生，變更作戰。我們躲起來，然後從樹蔭下偷看員警的行動。」
阿健想要藉由這麼做，儘可能多知道一些搜索隊的調查結果。
阿健溫柔地握住彌生不安地發抖的手，定進平常不會進去、沒有道路的地方。
阿健注意不讓彌生跌倒、受傷，讓她容易行走，同時又不讓搜索隊發現地，小心地選擇方向前進。
通曉森林一切地形的阿健，十幾分鐘就掌握到搜索隊的人數和行動，甚至他們現在的位置了。
當然，搜索隊的人沒有發現他們正被偷偷窺伺著。
熟悉調查的搜索隊所進行的搜索行動，以及熟悉森林的兩個人所進行的跟蹤行動，在蟬鳴聲回蕩的夏季森林中層開了。
然而到了黃昏，搜索隊依然什麼都沒能發現。大家愈來愈懶散了。這也難怪。因為誰都不曉得我是不是真的在這個森林裡？自己在做的事是不是有意義？在一片有些倦怠的氣氛當中，搜索就要結束了。
阿健有點遺憾地望著這個情景，緊挨在阿健身邊的彌生吐出放心的嘆息。
四散在森林裡的搜索隊，聽到無線電對講機里傳來作業中止的指令，都非常高興。他們前往集合地點的廣場聚集。
「大家都去集合了，我們也去看看吧！」
阿健低聲呢喃，拉起不安地縮起肩膀的彌生的手。目的地是看得見廣場的地方。他想順利的話，或許可以聽見什麼重要的情報。
但是，阿健在來到藏著我的水溝附近的樹蔭時，停下了腳步。
我所在的水溝附近，被森林的泥土巧妙地偽裝的那一帶，兩名搜索隊員正在對話。
彌生的臉色逐漸變得蒼白。阿健摟住彌生的肩膀，兩個人一起藏進草叢。他們屏住呼吸，聆聽兩人的對話。阿健甚至沒有滲出半點汗水，聽著對話聲。
「喂，別管那些了。今天已經收工了，快點回車上吧，不是約好了接下來要去喝酒嗎？」
「不能這樣啊，搞不好那個女孩子……是叫五月嗎？或許她真的被綁架，不在這裡了，但是你不覺得只有這一帶特別不自然嗎？」
一名搜索隊員指著森林的一角。毫無疑問，那裡正是我所在的位置。
那裡應該完美地偽裝得和森林的地面一樣了，阿健在心裏面這麼說。那張臉看起來也依然從容不迫。
另一個人一副沒什麼興趣地抽著煙。
「有嗎？哪裡啊？」
「你看，只有這一帶，釘鞋的腳印相當密集。是小孩子穿的釘鞋，棒球用的。」
做完廣播體操回來之後，兩人首先從那一帶開始尋找拖鞋。阿健為了下去斜坡而穿了釘鞋過來，這似乎造成了反效果。阿健默默地聽著接下來的對話，他露出了像是在盤算著什麼的眼神。
「喂喂，我們在找的是女孩子耶？而且聽她媽說，她穿的是拖鞋不是嗎？」
無視於毫無幹勁的搭檔，搜索隊員走近我藏身的地點，然後開始調查地面。
彌生懷著隨時都會被恐怖壓垮的心情望著這一幕。
終於，隊員開始用手拂開地面，在他身後的搭檔一臉受不了地搖頭。
「喂，今人的搜索已經結束啦。反正明天還要再來一次，到時候再來挖洞就行了吧。大家都在等我們欵？」
對這番話充耳不聞，逐漸靠近我的男人感覺到水溝的存在。
「喂，是水泥。是水路嗎？藏在地面里。」
「那個不是啦。是泥土長期堆積，成了森林地面的一角，那是自然而然變成這樣的。」
即使如此，這名隊員似乎仍然無法滿足。
他緩緩地掀起砧板似的水泥蓋。
彌生髮出只有氣息的微弱尖叫。
「喏，什麼都沒有啊？喂，走啦，我想早點擺脫這種土氣的工作！」
打開蓋子一看，裡面只有空洞而乾燥的空間，那裡稍微偏離了我被擺放的位置一些。要是他掀起來的是再往左邊三個左右的蓋子，我的腳尖一定會映入他的眼帘。