「恭介，我現在該怎麼辦？」
「在這裡等我回來。我想會花一點時間，可以嗎？」
「好吧。」
結束對話之後，我從輕型汽車的助手席下了車。
我穿過停車場，走在大學的校園裡。
對身為高中生的我來說，穿越大學校園是一種很讓我緊張的行為。研究室所在的白色建築物位於校園的一隅。
我搭電梯上到三樓，走向研究室。一到門前，便敲了敲門。
「請進。」
室內傳來的便是我要找的人的聲音。雖然省去我找人的時間，但是一想到待會兒非談不可的內容，就讓我意志消沉。
我打開門走進研究室。那個人正打開筆記型電腦，一看到我，便面露微笑說了聲「你好」。
我看了看室內，確定沒有旁人在場。能夠一對一私下談是最好不過了。他請我坐上一張辦公椅，於是我便坐了下來。
他一邊幫我泡咖啡，一邊問我今天為什麼會來。
「我有事要和你談談。」
我說道，那個人露出了訝異的眼神；或許是因為我的聲音由於太過緊張而變得有點奇怪吧？他似乎覺得我很可疑。
那個人問，非現在談不可嗎？因為他好像得立刻到教授那邊去。
「可是，是一件很重要的事。」
我調整了一下呼吸，立刻切入主題：
「請你聽我說。鳴海瑪莉亞小姐的死因不是自殺，而且我也知道是誰下的手……」
我一說完，便目不轉睛地凝視著眼前的他的雙眼。
我記得非常清楚，九月十七日，那個夏天快要結束的夜晚。
那天傍晚，我發現佐藤在棒球部的活動室里哭著。他是小我一歲的學弟，我們畢業於同一所國中。我在極難為情的狀況中脫下制服時，他慢慢地站起來說「鈴木學長，今天晚上去放煙火吧？」
我同意了，先回家一趟，等到晚上八點再前往大原陸橋。
大原陸橋位於只能看到水田和堤防的偏僻地方。JR的線路貫穿整座城市，陸橋從這座山丘橫跨到另一座山丘。大原陸橋旁有一片空地，在那邊放煙火最適合不過了。
在陸橋上和佐藤會合之後，我打行動電話想把姐姐叫來。看現在這時間姐姐應該剛下班、正駕著輕型汽車駛在回家的路上。
「姐姐也來一起放煙火吧！」
但當我把地點告訴她時，姐姐卻態度強烈地拒絕了我，還把電話給掛了。夜裡到大原陸橋去，對姐姐來說可能是非常愚蠢的。原因可能就是幾年前有個年輕人從那兒跳鐵軌自殺吧？
自殺的年輕人被高速通過的電車輾成一條條的四處飛散。大原陸橋四周沒有民房，也沒什麼車輛來往，所以這確實是一個沒有人會前來勸阻的最佳死亡場所。之後因為傳出幽靈出沒的傳聞，因此入夜後就沒人敢靠近這一帶。
可是事後想想，姐姐不願意來放煙火是個正確的判斷，因為佐藤帶來的煙火全因受潮而沒辦法點著。
我跟佐藤死了心，便並肩坐在大原陸橋上，兩腿懸空地抬頭望著天空。天上烏雲密布，完全看不到星星和月亮，四周一片漆黑。因為來往的車輛不多，所以我們倆坐在陸橋上也不會有什麼問題。
「那個從這裡跳下去的人，死時不知道懷著什麼樣的心情呢……」
看了約一個小時的星星後，佐藤喃喃說道。
四周沒有街燈，所以我看不到他的表情。
「學長，那件事不是我乾的。可是老師說因為那傢伙很有前途，所以就乾脆由我來頂罪……」
「大家都知道。」
「是嗎……」
他的聲音就彷彿在說，那就更讓人無法接受了。
棒球部活動室因為有人抽煙而引起騷動，最後把罪過歸咎到佐藤身上。與其找其他人頂罪，不如找曾是不良少年的佐藤，看來較有說服力，而且也不會毀了棒球社的名聲。因此老師嫁禍給佐藤，以保護前途看好的二年級王牌選手。
「學長，我原本是那麼喜歡老師的……」
他痛苦地呻吟道。我無言以對，交抱雙臂，背對著他躺了下來。我不想再聽他說什麼了。閉上眼睛，十年前的自己就會掠過腦海。佐藤的呻吟聲，聽起來和媽失蹤時我對姐姐哭訴的聲音好像。
「學長，我想我以後再也不會相信任何人了。」
「我想那是最好的方法。」
我把臉頰貼在陸橋冰冷的地面上回答。不相信人也是我最擅長的技巧。遠在他還沒有發現這個最有效的策略之前，我心中的外交官就已經一直大力鼓吹不信任人的政策了。
在黑暗中，感覺到佐藤站了起來。
「要回去了嗎？」
我起身問他。遠遠地可以看到鐵軌上逐漸接近的燈光。大原陸橋的四周只有遼闊的水田，因此就算距離電車還有一段距離，也一樣可以看得見。佐藤站在扶手旁，凝視著光點。
從車窗透出來的燈光連成一串，讓電車看起來宛如一列在黑暗中移動的夜光數珠，發出轟隆轟隆的聲音從我跟他的腳底下穿過。電車車窗里的燈光在陸橋下忽隱忽現，在黑暗中將佐藤的臉映得時暗時明。
佐藤這個學弟和鳴海瑪莉亞之間並沒有任何關聯。若要勉強扯上關係，那就是當時通過的電車在約一分鐘後，將鳴海瑪莉亞的身體輾成無數的碎片。
「瑪莉亞是個很特別的女孩子。」
姐姐緊緊握著手機和飯勺喃喃說道。
「那個孩子只要一站起來，或者只是打個噴嚏，四周人的視線就一定會集中到她身上。不只是男生，連女生和老師也都會回頭看她。」
「這是國中時的事吧？」
「嗯，因為升上高中之後，我們就沒在一起了。」
姐姐震動著她一對失去血色的雙唇說道。
我回到家時，姐姐才剛從朋友那兒聽到鳴海瑪莉亞的死訊。接著我便從心情激動的姐姐口中，得知了她死亡的消息。
「我很平靜，恭介。」
姐姐可能是在打算做晚飯時接到電話的吧？她緊握著杓子和手機說道，打算前往鳴海瑪莉亞死亡的等等力陸橋。
「姐姐，現在最好別去！」
我向正在玄關準備穿鞋的姐姐說道。
「剛剛我在回家的途中也看到了……，當時我並不知道那個人就是鳴海……」
我想起自己目睹的光景，覺得絕對不能讓姐姐靠近那個地方，而且就算去了，她也幫不上任何忙。姐姐聽從了我的勸告，回到廚房去。我企圖從坐在椅子上的姐姐手中拿過飯勺，但是她遲遲不肯放手，彷彿那隻飯勺就粘在她手上似的。
在我知道鳴海死亡的消息之後一個小時，多少平靜了一些的姐姐開始談起她的過往。
「我們在課堂上時，總會跟感情比較好的同學形成一個小圈圈。教室里不都會有派系一類的小圈子嗎？但是她並不屬於任何圈子。並不是大家都無視於她的存在，只是她就像一顆浮石，一樣在每個圈子之間游移，像個在每張桌子上都會短暫駐足的宴會主人。她總是來來往往於同學所形成的小圈圈之間。如果聽到有人聊起她感興趣的話題，她就會停下來，但若是引不起她的興趣，她就會繼續移動。總之，你可以說她屬於所有的圈子，也可以說她不屬於任何一個圈子。這種事我做不來，因此總覺得老是跟朋友固定棲身於一個地方的自己，簡直就像一塊笨重的石頭。相較之下，她就像在石塊的空隙之間流動的液體。」
根據姐姐的說法，每個圈子都期盼鳴海瑪莉亞能加入她們的話題。因此，當她加入某個圈子時大家就會緊張得沒辦法好好說話。
「真是個不簡單的人物。」
「只要她一出聲，大家就會閉上嘴巴，側耳傾聽她說些什麼。因為我們是青梅竹馬的好朋友，所以她經常會找我講話。拜此之賜，大家總是很羨慕我。」
我挖掘著關於鳴海瑪莉亞的記憶。關於她的最古老記憶是小學時的事。因為我們兩家距離很近，每次放學，我們都會一起回家。鳴海瑪莉亞會走在前頭，我跟姐姐則跟在她後頭走著。
有一次隨路隊放學時，鳴海瑪莉亞指著河川，示意要大家一起走進河裡。在她看來，那不過是個玩笑，可是一個一年級的孩子卻真的走進了河裡去。我到現在都還記得他的表情：他臉上完全看不到任何不安和恐懼。那孩子聽從鳴海瑪莉亞的話而走向河中心，不久之後就整個人被水淹沒，只剩下一顆頭露在水面上。
還好姐姐在緊要關頭跑上前去救起了他，要是再晚一步，只怕他早就沒命了吧？鳴海瑪莉亞臉上沒有任何特別的表情，只是定定地望著全身濕透、從河裡走上岸的孩子和姐姐。那是我讀一年級，姐姐跟鳴海瑪莉亞讀六年級那年的事。
我從廚房的椅子上站起來，走向冰箱。
「啊，恭介。」
傳來鳴海瑪莉亞死訊的手機在一小時之