「——好啦！大致上的情形就是這樣。」
高瀨千帆環顧大學的朋友們。他們齊聚一堂，舉辦尾牙餐會：而千帆才剛在眾人面前說完神秘人物將威士忌倒入河裡的故事。
「我出的題目呢，就是要考考你們能否替這個神秘人物的行動做一個合理的解釋——」
「慢著。」如此插嘴的，便是將住處提供出來當尾牙會場的漂撇學長——邊見佑輔。「這代表那個人的古怪行徑不是單純地出於酒醉啰？」
「這個問題有點『犯規』。老實說，我希望你們在思考這道題目時，能一併想想那個嫌疑人主張的不在場證明究竟是真是假。」
「可是，你——」
「對，要把問題範圍擴大，就得一併說明命案的細節。」
千帆並未描述清蓮學園女學生連續命案的來龍去脈，所以她沒說出惟道晉的名字，也沒說明她與命案的關連，更沒提及頭號犧牲者鞆呂木惠對她而言是個什麼樣的存在。
她只是乘著酒宴的餘興，將命案經過全數略過不提，測試眾人：有個命案的嫌疑人提出了這樣的不在場證明，你們對他的說詞有什麼看法？
「命案經過說來話長，又很麻煩，所以我就放點水，泄漏部分答案吧！第一，那個嫌疑人(亦即惟道)的不在場證明是真的。第二，他目擊到的神秘人物所採取的行動，確實有合理的意義存在——請就著這兩個前提思考看看吧！」
這是千帆定居安槻以來迎接的第二個冬天，現在的她是安槻大學的二年級生。
今天是十二月二十九日，平時有事沒事便湊在一起喝酒的朋友們到了這個時期，酒精攝取量總是不由自主地大增；不過今年的情況略微不同。由於方才發言的邊見佑輔有幾個朋友在聖誕夜裡出了事，因此今年的臘月比往常要來得安靜許多。饒是素愛熱鬧的邊見佑輔，遇上了這種事，也沒心情開酒宴，安分了好一陣子；直到風波漸漸平息，他的酒癮也開始發作，覺得就這麼靜悄悄地迎接新年太無趣，才把還留在學校里的人都找來家裡，在大家回鄉之前一起開個宴會。說是「大家」，其實大部分的學生都已回鄉，所以包含佑輔本人在內也只有四個人而已。
千帆抓住這個機會，裝出若無其事的模樣，以簡單的猜謎形式描述了蘇格蘭威士忌問題；但她的心中卻是五味雜陳。
事發至今已近兩年，故鄉仍未傳來兇手被捕的消息。
千帆從未有一時半刻忘卻過這件事；但她總是刻意不去想，也是事實，因為她自知無法冷靜地思考這件命案。她無法保持充分的心理距離來客觀地審視此事，即使想破了腦袋，亦是徒勞無功。
事隔近兩年，命案在千帆心中已「風化」到足以保持充分心理距離的地步了嗎？
不，完全沒有。千帆甚至產生了某種危機感；再這麼下去，或許她永遠無法走出命案的陰影……
千帆一直猶豫著該不該回鄉過年。去年是大學生活的第一年，因此她在家人的要求之下乖乖地回了家，但是今年她卻拿不定主意。不想見父親固然是個理由，但最重要的原因是，要她在仍無法與命案保持充分心理距離的狀態之下回鄉，令她感受到一股模糊卻根深蒂固的危險。
倘若要回鄉，必須先在自己的心中作個「了結」——這種焦躁感驅策著她。再這麼下去，她永遠無法前進。抱著這種游移不定的心態回鄉，說不定在她拉開心理距離之前，就會把惠的遺恨給忘得一乾二淨……她甚至如此擔憂著。
該怎麼辦？正當千帆煩惱不已之際，她突然想出了一個點子。她可以不提命案的全貌，請安槻的朋友們針對蘇格蘭威士忌的部分提出看法。只要和他們一起以輕鬆的心態解謎，或許她便能拋去多餘的負擔，進而拉開心理距離。她漠然地如此期待著。
「呃，光是把酒倒掉也就算了，之後還特地清洗酒瓶，我覺得這是個重點耶！」
小兔——羽迫由紀子一臉好笑地俯視自己雙手捧著的保溫杯。保溫杯中裝著加了熱開水的蘇格蘭威士忌，品牌正好與方才千帆故事裡的一樣，是主人佑輔念在這回是今年最後的宴會，大手筆買下的。或許這個品牌的威士忌擺到眼前，也是令千帆心念一動的重要原因之一。
「不光是這一點。」佑輔把親自下廚烹煮的下酒菜分到眾人的盤子上。「還有那個人為何又在另一晚重複了同樣的行動。」
「我知道啦！嗯，會不會是這樣？那個人的目的是把酒倒掉——」
對不對？對不對？由紀子人如其外號，睜著一雙兔子般圓溜溜的雙眼，抬頭望著千帆，又靠在千帆的肩上磨蹭，彷彿在說：給我一點提示嘛！她大概是醉了，眼角和蘋果一樣紅通通的。小兔外貌本就稚嫩，在馬尾髮型的助長之下，看來更像一個臉頰紅潤的小學生。
小兔的發香刺激著千帆的鼻腔，讓她想起了惠。
「當然啦，那人實際上是把酒倒掉了，要說這是目的也沒錯。」即使時值隆冬，仍是不喝啤酒不快的佑輔從冷凍庫里取出冰過的啤酒杯，倒入罐裝啤酒。「問題是那人幹嘛把酒倒掉？還有清洗酒瓶的理由——」
千帆感慨萬分地看著佑輔。和這個男人相識以來，已過了一年多。
原本打定主意，上了大學絕不交朋友的千帆之所以能與小兔等人有所交流，全都是托這個男人的福。即使千帆如何封閉心靈，這個男人總是輕而易舉地鑽入她的懷中。不，這種說法或許會招來誤會；佑輔絕不是硬去撬開千帆的殼。和過去認識的男人相較之下，這一點是佑輔最為與眾不同之處。
佑輔是個臉皮極厚的男人，總是無視對方的想法，自顧自地擴大「朋友圈」，甚至特地去租了棟透天厝(雖然因為房屋過於老舊，租金幾乎等於免費)，提供給學生作為聚會所。不過他的厚顏無恥——千帆知道這麼形容是種語言矛盾——卻是不干涉對方的厚顏無恥。以千帆為例，佑輔無論被她拒絕幾次，仍是鍥而不捨地持續進攻，從未因她的冷漠而灰心；但他絕不是要撬開千帆的殼，這一點與其他男人不同。
說得淺顯易懂一點，佑輔是連人帶殼地接納千帆。在他的影響之下，千帆變得較為平易近人；但他也從不因此改變態度或趁虛而入，所以千帆才能信賴他。
信賴……這是個多麼與自己不相稱的字眼啊！千帆衷心想道。她覺得自己連惠都未曾信賴過——與佑輔及透過他認識的朋友們相較之下。
「清洗酒瓶的理由啊？比方說，那個人異常地愛乾淨。」
「啊？你在胡扯什麼啊？小兔。再怎麼愛乾淨，也不用去清洗一個打算丟在河邊的酒瓶啊！」
「咦？是嗎？」
「當然是。」
「可是、可是，那人的確是洗過酒瓶以後才丟的啊！」
「所以我們才得思考這麼做的理由啊！」
「那學長的看法呢？那個人為何要特地清洗一個打算丟掉的酒瓶？」
「誰知道？或許是因為直接把酒瓶擱在河邊的話，現場會留下威士忌的氣味，那個人不願意吧！」
「這麼說來，假如現場飄蕩著威士忌的氣味，會造成那個人的困擾？」
「說不定。這也是一種看法。」
「的確也是一種看法，不過學長，具體上來說，飄蕩著威士忌氣味會造成什麼困擾啊？」
「呃……」佑輔盤臂思索，突然又抬起頭來。「對了，高千。」
高千是千帆在大學的外號。高中時代的千帆做夢也想不到，有一天自己會被安上這麼沒創意又孩子氣的外號，而且還得天天被如此稱呼。命名者自然便是眼前的男人。
「幹嘛？小漂。」
雖然算不上是回敬一道，千帆也擅自將佑輔的外號漂撇縮短為小漂。
「這個問題有正確答案吧？」
「當然啊！」
「既然這樣，你要不要提供獎品給答對的人？這樣我也比較有幹勁，才能想出更多好點子。」
「好啊！要什麼獎品？」
「這得要出題者決定啊！」
「我想想……」或許是因為有點醉意之故吧，千帆起了惡作劇之心。「這樣吧！答對的人可以獲得我的一個祝福之吻。」
「啥米？」佑輔慌忙探出身子，把被爐上的罐裝啤酒給濺了出來，但他連擦也不擦。「真、真的嗎？啊……不對，慢著，等一下。」
「幹嘛？」
「就算是在酒宴上，也不能提出這種出賣自己的企畫啊！一點也不像你的作風。你應該最討厭這種行為的吧？到底是怎麼了？」
「學長，你幹嘛打腫臉充胖子啊？」小兔白了佑輔一眼。「餓鬼還裝客氣，這才不像學長的作風呢！」
「小兔，別看我這樣，最近我可是洗心革面了。」
「洗心革面？用在學長身上，應該是基因突變吧！」
「啰唆！總之，人有時候還是得餓鬼裝客氣的。雖然對自己的心靈說謊是種愚蠢的行為，但忍耐有時也能產