「阿衛……」一個微弱的呼叫聲換回了我的意識。接著便是不停的咳嗽聲。「阿衛，回答我……你在哪裡？你在什麼地方？阿衛。」
用的不是英語而是日語。那個讓我聯想起母親的令人懷念的聲音讓我忍不住眼中泛起淚光。「史黛拉」我朝著聲音出處的中央大廳跑過去。「史黛拉，我馬上來。史黛拉、史黛拉！」
101號房的門打開了。黑漆漆的煙囪裡面噴射而出。她的房間的窗戶好像也因為暴風的衝擊而碎裂了。到走廊上避難的史黛拉靠在對面的110號房的門上咳著。可能剛才被煙霧正面撲上，她的臉和胸口一帶都熏黑了。
「史黛拉，你還好嗎？」
「阿衛，發生什麼事了？」不停咳著的她那黝黑的臉上泛著淚光。也許是受到太大的衝擊吧？她的表情顯得很空虛，倒在我的懷裡。「這是什麼……到底發生什麼事了？」
「我不知道，不過好像是加油站爆——」
啊，我驚叫起來。也許是抱著史黛拉的手臂出於反射地用了力，她痛得縮起了身體。
「怎、怎麼了？阿衛，怎麼了？」
「凱特……」
「啊？」
「凱特在那邊，在車庫裡面……」
「你說什麼？」
「坐在白色的行李車中……發動了引擎……為了載我們逃離這裡……她坐在駕駛室上等我們。」
「車庫——難道——」或許是奮力地想擠出接受這個事實的力氣吧？史黛拉還刻意地說出了想都不用多想的事實。「就在加油站旁邊的？」
「難道……難道凱特在剛才的爆炸當中——？」
史黛拉定定地看著我。宛如懇求著我別繼續往下說。
「怎麼會……怎麼會？」
握住行李車的方向盤，露出勇敢而可愛的微笑的「王妃殿下」的臉孔鮮明得幾近殘酷地浮上我腦海。不知道是不是從四處噴出來的煙霧的關係，淚水盈滿了我的眼睛。
像瀑布一樣的冷水突然從頭頂上噴洒而下，頓時讓我清醒了過來。設施里的自動洒水系統感應到熱氣而啟動了。我不禁有點生氣，是感應器鈍化了嗎？反映也未免太慢了吧？
「總、總之，我們得逃離這裡才行。」我拉著史黛拉的手。「我們離開建築物吧，火勢可能會延燒到這邊來。」
我跟史黛拉互相扶持著急急地跑向宿舍區的後門。我知道從職員宿舍區那邊可以更快到外頭去，也比較安全，但是在無意識當中我還是極力去避免去看到「詩人」他們的遺體。自動洒水器打濕了我們的身體，我們終於來到了後門。一打開門，雖然多少聞到些許焦味，但是清爽的讓人不敢相信就在不遠處發生了大火災的空氣頓時包住我們全身。我很想一股腦就往前直衝，但是前頭被圍著沼澤的鐵絲網給擋住了。
我們到隔著建築物和火災現場形成正對面的籃球場去避難。黑漆漆的黑煙從「學校」的對面往天空躥升。紅色的魔物越過建築物的屋頂，企圖朝著我們襲過來。火焰宛如被撈上岸的魚兒似地跳躍著。看起來火勢完全沒有消退的跡象。
「我們會變成怎樣？」史黛拉彷彿說著夢話似地嘟囔著，濡濕的黑髮貼在她的臉頰上。「……到底會變成什麼樣子？」
我無法回答她。我對自己的無力感到遺憾，但是我真的無計可施。我記得在建築物的某個地方看過滅火器，但是想獨自與那股巨大的火焰對抗的做法實在是太無謀了。如果有人可以幫忙的話——想到這裡，我猛然一驚。
「史黛拉……霍華德在哪裡？」
「啊？」正想去撥開貼在眼瞼上的頭髮的她倏地停下了手。也許是被不祥的預感所虜獲吧？她的聲音在發抖。「在哪裡……我不知道呀。他不在自己房裡嗎？」
「好像不在。剛才我敲了幾次門叫他，嗯，可是都沒有人回應。他沒有到你房間去嗎？」
「霍華德為什麼——」可能是咳著的當兒引發了胸口疼痛吧？她皺起了眉頭。「如果是大夥一起來倒還說的過去，可是為什麼他要一個人到我房裡來？」
「我沒有別的意思。那麼，他跑到哪裡去了……」
也許「中立」難以忍受射殺了柯頓太太的自責念頭，在不知道往後的日子該怎麼過下去之餘，踉蹌地走出建築物了。也許他這個突如其來的行為剛好讓他被免於被捲入爆炸當中。如果是這樣就好了。不，一定是這樣的。因為，發生這麼大的騷動，他不可能還留在建築物裡面的。不管是105號房或是其他房間。就算他睡死了，也應該會被足以撼動大地的轟隆聲給驚醒，從床上一躍而起。
也就是說，在剛才的爆炸當中成了犧牲者的果然是……「史黛拉，不好意思，你能不能在這裡等我一下？」
「你去哪裡？」
「我去看看車庫的狀況。」
「我也去。」
我們經過建築物的玄關前面試著往車庫的方向走去。為了安全起見，我們當然跟火焰和黑煙保持足夠的距離，繞得遠遠的。
車庫宛如紙張燃燒起來一樣，冒著巨大的橘色火焰。時而從火焰的空隙中隱約可見像柱子一樣的影子。轎車和行李車的輪廓整個消失了。不需要看散落在四周的殘骸就可以明顯地知道，車子被吹得了無痕迹了。
「真的……」史黛拉一邊擠著鼻子一邊抓住我的手臂。「凱特真的在那邊嗎……？」
我連頭都沒辦法點，只能靠著史黛拉無助地啜泣著。
今天吃不到午餐跟晚餐了……當四周開始暗下來的時候，我先想到的事情是這個問題。以前總覺得柯頓太太的料理實在讓人難以忍受，但是現在我的心情卻是，如果還有機會的話，我會抱著喜悅的心情享用。如果神可以讓柯頓太太的死「歸零」的話，我願意做任何事情。有生以來，我第一次如此認真地祈禱著。當然也包括「家臣」、「詩人」還有「王妃殿下」的死亡。如果今天發生的事情可以重新來過的話，那好有什麼好計較的呢？
到了晚上，車庫一帶冒出來的煙仍然沒有消散的跡象。看起來就好像用刷毛將灰色的尤其塗在陰暗的天空一樣，不過已經鮮少有紅色的火焰冒出來了。
我從職員宿舍區域那邊的後門回到建築物裡面。我去「舍監」的房間115號房產看了一下，沒想到粗心大意的他竟然忘了鎖門，於是我從他房間里拿了毛毯和墊子出來。順便又找到了一些飲料和零食，於是我和史黛拉分著吃，潤潤喉，解解渴。我跟她兩個人裹著毛毯，躺在草坪上等待天亮。火勢似乎整個止住了，但是仍然熊熊地冒著煙。我覺得今天晚上還是別留在「學校」裡面會比較聰明些。
「絕對、絕對要在一起——」不知道是不是感冒了，史黛拉縮在毛毯里仍然緊依著我，以充滿哀愁的鼻音說。「我們絕對要一起活著離開這裡。」
「那當然。」
「我會回巴黎去，回爸爸媽媽等著我的公寓去。然後一如往常，跟家人一起和平地過生活。對不對？」
「是啊，當然是這樣。」
「阿衛會回神戶吧？」
「我會回去，平安地回去。」
「沒什麼好擔心的，對不對？我們兩個都不會有事的。」
「是的，沒什麼好擔心的。」
「喂。」
「嗯。」
「我們能平安回家是好事，可是今後就得分隔兩地了。我在巴黎，阿衛在神戶。」
「總有一天會再見面的。」
「說的也是。可是我不喜歡總有一天，我想永遠跟你在一起。」
「史黛拉。」
「我想跟你在一起，阿衛。喂，等你長大了來接我，來巴黎接我，然後帶我去神戶。」
「史黛拉。」
「你願意答應我嗎？」
「我答應你。」
「真的哦。答應我哦，答應我哦。」
「我答應。」
「你願意永遠跟我在一起？」
「我們會在一起的。等我們長大了，我們就結婚吧？」
「我們會結婚的。喂，等我們長大了，就會成為夫妻，一直、一直在一起。平平安安的。永遠……永遠。」
我跟史黛拉不嫌煩地，一次又一次像說夢話似地反覆說這些話。那是讓我們撐過今天一天之內世界整個改變所造成的衝擊的原動力。
倏地醒來，天色已亮，四周變得一片通亮。時間已經超過早上七點了。今天天氣也好得讓人受不了，四處都有像麵條一樣細長的煙朝著透明似的藍空裊裊上升。像樂園一般的好天氣也抹去不了前一天所發生的像地獄一般的事情絕對不是一場夢的事實。
我往旁邊一看，史黛拉裹著毛毯，拿墊子當枕頭，還睡得很沉。我悄悄地起身，避免吵醒她。我走過「學校」的玄關前面，朝著車庫本來所在的地方走去。
現場沒有留下任何一樣似曾相識的物體。所以的東西都被燒得焦黑、溶化了。充滿邪惡氣息的煤灰