溫和的陽光灑落臉龐，讓我醒了過來。我原以為自己躺在公寓的地鋪上，沒想到卻是在床上。咦？怎麼回事？難道我還在作夢？
哦！對了……我終於憶起自己追著美由紀漂洋過海，大老遠飛到了加州來；而這裡是我滯留的S市飯店房間。
看我幹了什麼蠢事！後悔及羞恥的念頭令我忍不住呻吟起來。我到底在期待什麼？
我當然清楚自己期待什麼。我期待美由紀能回到自己身邊，而行動力——是的，具體的行動力——正是美由紀所追求的伴侶條件；至少在她嘴上是這麼說的。因此，我飛也似的離開日本，甚至蠻橫地向每到年末便化為戰場的公司請假，花了十餘小時，搭著飛機橫越大西洋；而結果，竟是落到這般田地。
腦袋瓜隱隱作痛，是宿醉嗎？雖然我不記得昨晚曾喝酒，但以我的狀況，就是借酒澆愁也不奇怪；畢竟美由紀已對我下了最後通牒。
「別再纏著我了！」
……她的聲音在我的腦海深處迴響著。別再纏著我？是啊！被這麼一說，我確實無言以對；因為就結果而言，的確是我窮追不捨，這是無可改變的事實。但是——
但是，我總覺得無法釋懷。說我纏著她，簡直像是我單戀美由紀一樣，不是嗎？彷彿我無視她的意向，製造她的困擾似的，幾乎把我當成變態了。不過，真是如此嗎？
我會窮追不捨，不單只因為無法死心。當然，無法死心也是部分理由，但絕不是唯一理由。最大的理由，便是她希望我這麼做啊！
不，美由紀當然會否認。她會說「我可不記得曾拜託你追著我跑」！的確，或許她從不曾開口如此要求過；但是……但是她明明白白地這麼暗示了。她暗示假如不能付諸行動、將逃婚的自己帶回身邊的男人，便不合格；她暗示別輕易放棄，只要拿出不由分說的強硬態度，就還有機會挽回她的心。
她顯然如此暗示——這是場測驗，測驗你是不是個配得上我的男人，測驗你有無這份「素質」。
不……我果然誤解了她的意思。事到如今，我完全明白了。美由紀根本不在乎我的「素質」如何。對美由紀而言追著她跑的男人不是我也無妨。只不過，為了「扮演」一個如蝴蝶般自由奔放、如寶石般難以得手的女人，必須有一個拚命想抓住自己的人存在，否則戲便演不成了——如此而已。
你追我跑，我跑你追；美由紀只是藉此重新確認自己身為女人的價值罷了。令男人臉色大變、爭先恐後追求的水蜜桃，就是自己——
而我，已經「沒價值」了。即使受我再熱烈的追求，美由紀也無法藉此確認自己的價值；說白一點，她已經厭煩我了。為了以新鮮的心情及方向來沉浸於自我陶醉之中，她需要新的追求者。
愚昧的是，我竟未能察覺。聽聞她前往加州時，我仍深信這也是個新的「測驗」——來吧！來追我，來抓住我啊！要不然，我可不會變成你的人喔！
顯然地，我讀錯了信息。事到如今，我非常明白；她說的「再見」，就是字面上的意思。
別追過來，見了你的臉，我怕自己又會猶豫起來——
這句話並非往常的「遊戲開始」的信號，她想說的是，你已經失去「參賽」資格了！
得知遲鈍得竟然沒發現「遊戲」已然結束的我追到加州時，想必她覺得相當不可置信吧！她肯定滿心困惑地想「我明明沒給他追求的資格，為何他又追上來了」？事到如今，我非常明白。所以，她只能想出「你這人連玩笑都聽不懂」之類的對白來加以回應——
當我茫然地思索這些時，偏頭痛漸漸好轉了；同時，我也總算髮現周遭的情況不對勁。
這裡是哪裡？發現自己目前所在的並非投宿飯店的房間時，我變得狼狽不堪，連忙坐起上半身，環顧四周。
率先映入眼帘的，是正面牆上大大寫著的數字「3」。不，說「寫著」並不正確，因為細看之下，是刻在牆上；至於大小，則和我身高差不多。
諸君應該能夠想像，大大地刻在房間牆上的「3」看來是多麼地奇異。我再次陷入彷徨於夢境後續的錯覺之中；究竟發生了什麼事？
環顧四周，原來刻著「3」的不只牆壁，就連陽光射入的觀景窗也浮現了一個透明的「3」，宛如前衛的花樣設計；嵌在房間的另一側的窗戶亦相同。
移動視線一看，疑似房間出入口的門板上也雕著花樣；當然，仍是個由上至下、佔滿了門板的大「3」。隔著牆上大「3」的另一側是間浴室，從那半掩的門扉可看見裡頭和這扇門一樣刻了「3」字。
這氣氛實在詭異萬分，而房間的單調更增添了異樣之色。房間雖有二十張榻榻米大，卻完全不見傢具類物品；我現在躺著的床，就像是被遺棄在這裡一樣。
一看腳下，雖然鋪著胭脂色的地毯，卻以相當陳舊，從處處裂縫之中露出厚漆布地板；而似曾擺放沉重傢具的痕迹，則以地毯變色後的色差形式清楚地殘留下來。於室內裝潢的寂寥氣氛對照之下，床單與毛毯顯得較新且乾淨；看來，我似乎是臨時被送進這個長期廢置的房間里。
臨時被送來……這麼一提，我現在身穿的藍色兩件式寬鬆薄睡衣雖然漿得筆挺，像是全新的，但看來倒也有幾分像入院病人用的睡衣。
我再度觀看觀景窗外的風景。翠綠的草皮在陽光照射之下，宛如附著水汽般閃閃發亮；草皮的另一端，則蓋著乍看像是倉庫的平房。那是個沒有特徵的磚造建築物，但我卻忍不住跳下了床。
我隔著玻璃，目不轉睛地盯著那座平房；面向這裡的牆壁上，嵌著與我所在房間相同規格的觀景窗，但上頭浮現的透明數字卻是「2」。不，嚴格說來，是反轉過後的「2」。本來那看起來也像是種奇異的窗戶花樣，但我卻立刻明白是反轉過後的「2」；因為在窗下的磚牆上，也一樣刻了個「2」字。
接下來我靠近另一側的窗戶一看，草皮的彼端果然也可望見一座構造完全相同的平房；而如我所料，那裡的牆上刻著數字「4」。當然，窗戶上則有個反轉過後的「4」，呈透明花紋狀態浮現出來。
正當我再度為了消失於夢境般的非現實感所苦惱時，突然發現一道人影從「4」號建築物中緩緩走出，猶如摸索於黑暗之中一般，步履蹣跚。
那人身穿與我完全相同的藍色兩件式寬鬆薄睡衣，是個高個子白人女性，及腰的金灰色長發在陽光照耀之下，猶如銀飾品似地閃閃發亮。
那是……我的確曾在某處見過那張臉，一時之間卻想不出名字。左思右想之下，還沒想出她的名字，反而先憶起了在S市購物廣場發生的事情始末。
對了，美由紀下了最後通牒後，雖然我隨即黯然離去，但這種季節里，哪能立刻訂到回日本的機票？為了排候補機位，當晚我只得投宿於機場附近的飯店。
本來打算與美由紀兩人共度夜晚的，因此沒任何預定行程。長夜漫漫，我租了輛車來到S市，漫無目的地走進了那座購物廣場。當時我並無任何具體打算，只是認為這裡有眾多商店，最適合消磨時間。
接著我發現了一家名為「鮮雞屋」的奇妙速食店，在那兒……對，在那兒遇上了地震。店裡的天花板搖搖欲墜，我和來店的客人們一起慌慌張張地沖入「避難所」內——
回想至此，我終於憶起賈桂琳·塔克這個名字。剛才走出草地的她雖然沒戴著那副圓框眼鏡，但鐵定是賈桂琳錯不了。
想起她曾施與我的諸多不合理待遇，我變得悒悒不快。人家斷了肋骨、痛得半死的時候，她竟然像使喚狗一般地對待……正當我忿忿不平之時，突然發現了一件事。
我的胸口一點也不痛了。即使用力深呼吸、揮動手臂，那種梗在喉間的劇痛也完全不再衝上腦門。咦？我隔著睡衣摸索胸口，雖然使了很大的勁，卻一點也不痛。怎麼回事？
我又發現了一樁怪事……彷徨於胸前的手背，看起來相當骯髒。我原以為是灰塵，仔細一看，竟然是捲曲的體毛。咦？我有這麼多毛嗎？而且看起來還很白，宛如棉絮一般。
正當我百思不解時，窗外也展開了不尋常的光景，吸引了我的注意力。是剛從「4」號屋出現的賈桂琳。她正胡亂抓著未經梳理的長髮，完全不顧旁人目光，甚至還將嘴張成葫蘆狀，翻著白眼，開始抓起臉頰來。
以一位妙齡美女而言，這些舉止實在過於邋遢，活像個宿醉的中年人剛起床一般。當然，假如光是如此，我還能理解。畢竟那女人個性如此惡劣，說不定平常的生活習慣及所有行動就是這般邋裡邋遢。
然而，接下來她的舉動卻明顯異常。賈桂琳先是目不轉睛地俯瞰著自己的胸口，接著以雙手捧起；與她的苗條身軀相形之下顯得相當豐滿的雙峰，就像偌大的果凍一般水嫩地堆積起來。
賈桂琳見狀竟眉開眼笑，活像個初次去看脫衣舞秀的少年。非但如此，她還不斷地把玩自己的乳房，遲遲不肯罷手，彷彿有生以來初次見識