順軍和鄭家軍在襄陽府內鏖戰，為了抵擋順軍，鄭森連連向的承天府郝搖旗傳達命令，令郝搖旗帶兵渡過漢水攻打荊州，好給襄陽減輕壓力。然而郝搖旗卻根本不為所動，只是按兵不動，根本不聽鄭森的。
論身份地位，鄭森是襄陽巡撫封疆大吏，鄭家更是雄霸東南控制海上航線，鄭森本人有著監生的功名，而且文貴武賤，無論從哪方面來說，鄭森的地位都遠在郝搖旗之上。
郝搖旗不過是順賊降將，因緣巧合被大明接納，雖然有著安南侯的爵位，卻不過是不能世襲的列侯罷了，並沒有放在眾人的眼裡。
對郝搖旗的按兵不動，鄭森極為惱怒，便向朝廷連上奏疏，彈劾郝搖旗。
而對此時的郝搖旗來說，卻處在艱難抉擇的時刻。經歷了荊州之敗，原本手下近十萬的軍隊只剩下了四萬餘人，這讓郝搖旗心喪若死。對他這樣的降將來說，手中的軍隊才是安身立命的本錢。若是失去了軍隊，哪怕有著安南侯的爵位，卻再也無足輕重。
明軍大敗，順西聯軍出川，整個湖廣江西亂作一團，便是郝搖旗也再看不清未來的方向。從勢頭上來看，大西軍兵鋒極盛，有著直下南京席捲天下之勢，順軍余部雖然殘破，袁宗第、高一功、田見秀、李過也都是一時驍將，面對他們郝搖旗也沒有必勝的把握。
而郝搖旗本身就出自順軍，手下也多是原本順軍將士，和順軍有著天然的聯繫，從內心裡也不願和順軍做生死搏殺。
而且，這天下到底誰屬？大明能不能撐得住？一切都未可知。郝搖旗現在能做的便是死死的掌握著手中這點兵力，絲毫不敢隨意浪戰。
雖然齊國公陳越重新被朝廷任命為大軍統率，親自帶兵到了九江，可知道西軍實力的郝搖旗，也不知道以陳越之能，能否頂住張獻忠這種悍賊！
鄭森不過是一個乳臭未乾的小子，雖然當著襄陽巡撫這樣的封疆大吏，又如何能夠號令郝搖旗這樣的悍將？
就在郝搖旗舉棋不定之時，一葉扁舟從九江逆流而上，沿著長江北側進入了漢水，來到了承天府治鍾祥。
聞聽齊國公陳越派來了使者，郝搖旗連忙親自出城迎接，然後便看到了一身青衣的顧君恩還有面帶微笑的劉能。
「顧先生，劉兄弟！」郝搖旗就是一愣，沒想到陳越竟然派出了顧君恩劉能二人一起來到鍾祥。
看著郝搖旗，顧君恩露出了微笑，內心卻充滿了感慨。
曾幾何時，顧君恩在對李自成全軍東下策略不滿之時，曾全力推舉郝搖旗領兵攻略湖廣，好為順軍留個退路。正是在顧君恩的幫助下，郝搖旗才得以吞併田見秀等部的潰兵，從一介偏裨之將一躍成了鎮守武昌的節度使。
事後果然印證著顧君恩的判斷，李自成帶領大軍在九江城西被八旗兵偷襲全軍潰敗自己甚至在九宮山喪命。數十萬順軍潰敗而逃，郝搖旗部成為順軍中唯一建制齊全的軍隊。
然而讓顧君恩意外的是，郝搖旗並未成為大順的中流砥柱，而是被劉能輕易勸降，竟然改旗易幟投靠了大明，並領著手下大軍攻佔了九江，截斷了清兵的後路。而在郝搖旗軍中的自己也喪失了自由，甚至被郝搖旗當作禮物送給了齊國公陳越。
一個是不受大順皇帝李自成重視的文臣策士，一個是在大順朝廷毫無存在感的偏將，現在二人都歸了大明，殊途同歸，不能不讓人感嘆！
不同於顧君恩的滿腹感慨，劉能則笑容滿面，施展八面玲瓏的手段，對著郝搖旗連聲讚歎，誇讚他在湖廣大軍潰敗之時能夠全軍而退，不愧是受到齊國公看重的驍將。
郝搖旗被誇讚了連連搖頭，笑容充滿了苦澀，他之所以能夠全軍而退，不過是見勢不妙拋棄了陷入重圍潰敗的何騰蛟部，根本沒有好誇耀的地方。不過從劉能的言談中，他明白了齊國公陳越的心思，對他以往的行為，陳越並未太過在意。也就是說，荊州之敗二十萬湖廣軍全軍覆沒，陳越並沒有把責任歸在郝搖旗身上，這讓郝搖旗心安了許多。
對於荊州之敗，郝搖旗以為責任並不在自己身上，是何騰蛟的自大沒有察覺到西賊的奸計中了埋伏才導致的潰敗，是何騰蛟無能，十多萬大軍竟然連五萬西賊的進攻都頂不住，可謂無能。而自己卻是在荊州頂住了李過等部半個多月的狂攻力保荊州不失，在何騰蛟到達荊州後自己也帶兵出城對順軍進行了夾擊，只不過何騰蛟潰敗的太快自己也無可奈何。
所以荊州之敗，郝搖旗自問自己做了能做的一切，責任並不在自己身上。可問題是自己不過是一介降將，何騰蛟卻是一省總督這樣的方面大員，論身份地位完全不對等。現在何騰蛟死了自己還活著，大明朝廷會不會把戰敗的責任全部推到自己頭上，再殺一儆百！
對此，郝搖旗心存疑慮，這也是他不聽鄭森的調遣擁兵自重的原因。實在不行，便舉兵脫離大明朝廷，有著手中的軍隊，天下之大何處不可去？大不了重回大順或者投奔張獻忠的大西軍。這便是郝搖旗內心的想法。
而現在，顧君恩和劉能聯袂而來，卻讓郝搖旗感受到了陳越的誠意，原來，齊國公陳越還是信任自己的！
進入鍾祥城，眾人寒暄之後，劉能送上了陳越的親筆書信。
看著信中陳越親熱的口吻向自己問候，郝搖旗心中湧起一股暖流。而對陳越的指示，他當即表示聽從，願意聽從齊國公的吩咐，按照陳越的命令行事。
「我即刻便帶兵離開鍾祥，向漢陽進發！」郝搖旗肅然道。
「倒也不用太急，長沙兵備道堵胤錫發兵攻佔了長沙岳陽，西賊張定國正在應付堵胤錫的大軍，一時半會不會從武昌順江而下，還有的是準備時間。」劉能笑道。
「明白了。」郝搖旗道，有著充分時間準備當然更好。
「劉能兄弟，顧先生，不知齊國公這次出山，是單純的解大明朝廷之危，還是？」郝搖旗試探著問道。
半年多以前，陳越殲滅了滿清兩路大軍，卻因為父守孝離開了朝廷，使得局勢短時期翻轉，平南軍以及一眾從屬於齊國公的勢力受到了重創。郝搖旗雖然為受到牽連，可是被發配到荊州乃至荊州之敗，很難說兩者之間沒有關係。
對陳越一系的文臣武將們來說，陳越是否在朝廷中立足關係著他們的前途乃至身家性命，他們不願看到陳越被再一次的擱置閑用。
「大明之疾已經病入膏肓，唯有齊國公能夠收拾這破碎的天下。擱置閑用？且不說齊國公怎麼想，且得先問問東番島數十萬軍民齊國公屬下十萬將士答應不答應！」劉能一收臉上的笑容，傲然道。
陳越此次出山承擔著再一次解救天下的重任，滿朝文武以及天下百姓自然看在眼裡，是誰一次又一次的把大明從危亡之際解救出來。只要殲滅了西賊，哪怕是皇帝崇禎，這一次也無法再把陳越閑置。而經歷了一次又一次之後，陳越的心又豈會和以往一樣？
「這樣就好，這樣就好。」郝搖旗連連點頭，心中再無疑慮。
「顧先生，如今九江兵事如火如荼，正需要顧先生您這樣的謀略之士為齊國公出謀劃策，傳令之事由劉能兄弟來便可，又豈敢有勞顧先生撥冗前來！」郝搖旗又問起顧君恩的來意。
「老夫前來自然不是為了郝將軍你，而是另有其他任務。」顧君恩搖頭道，「我這裡有書信一封，勞煩郝將軍你派人送往順軍大營，交給制將軍李過。」
「啊！」郝搖旗一愣，頓時有些吃驚了。
……
宜城，大順制將軍亳侯李過的中軍府邸，一個都尉軍官匆匆進來，交給李過一封書信。
「大順制將軍亳侯親啟，吏政府侍郎顧君恩敬上」，看著信封上的抬頭和落款，李過一下子站了起來。
「信是誰送來的，送信的在哪裡？」李過急忙問道。
顧君恩在大順朝廷的地位雖然不如牛金星宋獻策，可在李過等人眼中，顧君恩的能力卻遠在牛宋之上。而如今，牛宋均投降了滿清，下落不明的顧君恩卻突然出現，這讓李過如何不驚。要知道現在的順軍殘部正處在迷茫期，急需要顧君恩這樣的謀略之士指明前進的方向。
「信是鍾祥叛賊郝搖旗的部下送來，那人被看押在府門外。」都尉軍官回稟道。
原來顧君恩在郝搖旗軍中啊，李過一下子坐了下來，慢慢的拆開了信封，他要看看顧君恩寫了什麼。
……
良久，李過放下了信紙，閉目深思，旋又睜開了眼睛，「來人，請白將軍、賀將軍前來議事！」
袁宗第劉體純等將領帶兵駐紮在谷城南漳，留在宜陽的除了李過還有白旺賀珍二將。
很快，白旺賀珍二人到了中軍府邸，面見了李過。
把信紙給白賀二人看了，李過詢問這二人的意思。
「亳侯，顧侍郎許久沒有消息，卻突然出現在叛賊郝搖旗軍中，想必已經投靠了偽明朝廷，此番邀您相見很可能是個陷阱，不得不防啊。」白旺對李過道。
「漢水邊