武昌府咸寧縣，距離李自成被殺的九宮山區只有數十里的距離。
當初劉能殺掉李自成之後，推出了農民程九冒領軍功，自己則前往武昌勸說郝搖旗，而途徑咸寧縣。
被劉能勸服決定趁機收編順軍潰兵擴大自己實力伺機援救蕪湖之後，郝搖旗便立刻帶著軍隊離開了武昌前往九江。
之所以繞道咸寧前往九江，因為武昌的所有船隻都被李自成東征時帶走，郝搖旗手下並未水師，長江江岸崎嶇不平，多是丘陵湖泊河流，沒有船隻的話根本難以行進。
而從武昌到咸寧有官道相連，道路平坦好走，到了咸寧之後再向東沿著富水河便可直抵長江，距離九江也就七八十里的距離。
而且近二十萬順軍在九江被清軍擊敗之後，潰兵肯定不會選擇崎嶇難行江岸逃走，那樣路不好走不說還要面臨清軍水軍的追殺。也不會向南進入江西，因為向南有太平山幕阜山九宮山等山脈相隔。最好的選擇是向西南進入武昌府咸寧、通山區域，再往西南就可逃到岳州府長沙府，從而擺脫清軍的追殺。
當劉能把這些和郝搖旗說過之後，郝搖旗當即決定全軍從武昌向咸寧進軍。
面對鋪天蓋地而來的數萬順軍，大明咸寧縣令不知情形，也不敢抵抗，棄城而逃。
佔據了咸寧縣城之後，郝搖旗驚喜的發現，確實有諸多的潰兵湧入了咸寧境內，很多人正在鄉下流竄。於是郝搖旗便派出心腹部將陸大有、王進才、牛萬才等，各自帶領一支軍隊去收攏潰兵，每收攏到一定人數便送到咸寧縣城整編。
於是，咸寧城外便成了一座巨大的兵營，城外的樹木被砍伐一空，以樹枝編織營牆，樹枝樹榦搭建營房，而不時便有一隊隊的潰兵被送過來在營地里編組。
雖然心憂蕪湖的局勢，劉能也知道倉促進兵只有敗局，便耐心的協助郝搖旗編組軍隊。
郝搖旗軍隊編製借鑒當初西山軍時建制結合順軍的特點，每五千人編為一營，營官為都尉，營下設立五部，每部千人由部總統領，部下設兩個哨，每哨五百人，哨下再設百總總旗等官。
郝搖旗把自己的心腹都委以都尉部哨要職，牢牢地掌控著軍隊。同時派出軍隊往蒲析、嘉魚、崇陽等縣打糧，打糧對最遠深入到岳州府內。夏糧剛收，正是百姓一年到頭糧食最為富裕的時候，而還未等官府派人徵收稅糧，便有順軍軍隊湧入，搶走了所有的糧食。而面對數量龐大的順軍，各縣官府絲毫不敢抵抗，一個個緊閉城門，任由順軍在鄉野施虐。
湖廣乃是天下有數的糧倉，又值夏糧豐收，郝搖旗輕而易舉的得到了大量的糧食。
有了糧食，潰兵們也心定了下來，只要有吃的，他們也不介意歸在誰的旗下。
在咸寧呆了十天的時間，便收攏了潰兵五萬餘人，郝搖旗麾下的軍隊達到八萬之多。這些潰兵中大部分是建制被打亂的順軍個個將領的屬下，很容易的便被收攏了過來。
也有數百人上千人的小規模成建制的軍隊，這些人原來就有統帥，分屬田見秀、袁宗第、劉體純等順軍大將，自然不願跟著郝搖旗。畢竟在順軍中的地位，不論從官職還是爵位，郝搖旗都相差田見秀等人太多。
面對這種情況，早就得到郝搖旗吩咐的陸大有王進才等將不由分說，便向這些軍隊發起了進攻，斬殺隊伍將領，把軍隊強行收編。
而就在數日前，大順澤侯田見秀帶兵退入了通山縣，便有逃出的屬下士兵哭訴了慘遭郝搖旗攻擊的事情。田見秀大怒，親自帶兵來到咸寧縣，向郝搖旗問罪。然而等待他的確實嚴陣以待的大軍。
「郝搖旗，你欲背叛大順造反不成？」田見秀冷著臉，在兩軍陣前和郝搖旗想見。
「澤侯說的哪裡話，搖旗乃是大順軍的將領，聽聞陛下在九江兵敗，特發大軍前來接應，如何竟然能扯上造反二字？對了，敢問澤侯，如今陛下何在？」郝搖旗詫異的問道。
「陛下。」被郝搖旗一問，田見秀氣勢一餒，他在亂軍中好不容易逃出，帶出了這麼多的軍隊，卻根本不敢去救最先受到攻擊的老營，對李自成的所在他哪裡知道。
「本侯和陛下在亂軍之中失散，陛下在哪裡我也不知。」田見秀搖頭道，「郝搖旗你不要轉換話題，我問你，既然你是來接應大軍，為何擅殺我屬下將領，吞併我的軍隊？」
連遠在武昌的自己都知道了李自成的死訊，這田見秀竟然茫然無知，郝搖旗不禁暗暗搖頭。
「我是陛下親封的武昌節度使，凡是武昌境內軍隊都有權節制，敗兵進入我的轄境，我收攏起來有何不對？」郝搖旗冷著臉問道。
「放屁，你不過一個小小的節度使，連爵位都沒有，竟然在本侯面前放肆！」見郝搖旗這幅嘴臉，田見秀簡直被氣瘋了，他堂堂一個澤侯官拜權將軍，竟然受到這樣的蔑視！
郝搖旗冷笑了幾聲，徑直撥馬而去。
看著郝搖旗的背影，田見秀握緊了刀柄，幾次要下令擊殺郝搖旗，可是看著對面嚴陣以待的大軍，再看著自己身邊數千殘兵，只能忍下這口氣。
田見秀帶人灰溜溜的離開了，郝搖旗暗自鬆了口氣，若無必要，他也不願意和這些原來的順軍大將翻臉。
……
田見秀帶著殘部徑直向南，翻越了幕阜山脈進入到了岳州府平江縣，與先前到達這裡的順軍諸將匯合。
九江城西百里處遭到滿清騎兵突襲導致大軍潰敗，在滿韃和綠營兵的水陸兩路猛烈的攻擊下，順軍各營根本守不住，只能上岸潰逃，這一逃就一敗塗地，再也立不住腳。於是乎建制完全被打亂，無數的順軍潰兵逃離了長江，向南躲避清兵的兵鋒。
所幸的是清軍並未追殺太久便揮師前往蕪湖，這也使得大部分順軍潰兵逃過了清軍的追殺。
向北是長江，向東南是群山相隔的江西，向西則是已經劫掠一空的武昌府，失去水軍以後根本無法返回武昌，而九江兵敗，頻臨長江的武昌也無法久存，順軍眾將不約而同的做出了同樣選擇，率領潰兵徑直往西南進入岳州府境內。
綿侯袁宗第、磁侯劉芳亮、光山伯劉體純、太平伯吳汝義等順軍重將先後帶兵翻越山脈進入平江縣。義侯張鼐也擁高皇后來到了平江。
等田見秀帶兵與眾人匯合，說起郝搖旗的跋扈時，眾將卻都垂頭喪氣，沒有人附和。
「怎麼啦？」田見秀詫異的問道，難道一個郝搖旗就把爾等嚇成這幅模樣。
「陛下，陛下他駕崩了！」義侯張鼐「哇」的一聲，放聲大哭了起來。高皇后也在一旁掩面垂著眼淚。
陛下死了！田見秀踉蹌後退著，一屁股坐在地上。
見到田見秀出醜，眾將卻沒人像以往那樣嘲笑，因為他們和田見秀一樣失魂落魄、一樣六神無主。
在場眾人，都是當初隨同李自成出山的十八騎之一，都是李自成最親信最信任的人，在他們心裡，李自成就是天，他們的一切都是李自成給的，現在李自成死了，他們又該何去何從？
義侯張鼐是李自成的親衛將領，便把李自成死的經過向田見秀說了。
「殺死陛下的應是通山縣的民壯團練，並非清軍。我已經和諸將血洗了九宮山，只不過沒有找到陛下的首級。」張鼐羞愧地說道。
縱橫天下的大順皇帝闖王李自成竟然死在一幫農民之手，這讓田見秀等人不禁生出一股荒謬感。
「諸位，咱們下一步該怎麼辦啊？」綿侯袁宗第問道。
怎麼辦？還能怎麼辦？還有什麼辦法啊！在場眾人皆默然不言。
李自成死了，位在諸將之上的劉宗敏也戰死，丞相牛金星早在武昌的時候就偷偷逃離了軍隊投降了滿韃，軍師宋獻策也陷於戰陣中不知所終。剩下的諸將各不統屬，現在的順軍失去了首領已經成為一團散沙，所有人都對前途失去了希望。
「無論如何，得先把郝搖旗那王八蛋宰了！」田見秀咬牙道，他實在不能忍受郝搖旗給他的羞辱。
然而，在場的眾人卻沒人回應他。
殺郝搖旗，怎麼殺？郝搖旗現在擁有的軍隊七八萬之多，逃到平江的各將軍隊加起來也沒他多。而且郝搖旗好歹還打著順軍的旗號，難道順軍內部再來一場火併不成？
「要不，咱們以皇后的名義，命郝搖旗前來覲見，然後趁機將他殺了！」也吃過郝搖旗虧的磁侯劉芳亮提議道，讓田見秀眼前一涼。
「你把郝搖旗當傻子不成？他如何會離開軍隊來到這裡。」綿侯袁宗第一句話打消了二人的幻想。
高皇后靜靜的聽著眾人的說話，她是高迎翔的女兒，當初李自成為了收復高迎翔屬下的軍隊才迎娶了她。可她也不過一個普通的村女，本身並沒有什麼超卓的見識。眾人把她奉在上位也不過是因為她是皇后而已，自知什麼都不懂的她也自覺的當一個擺設。
而現在，聽劉芳亮提起自己，高皇后忍不住說話了。
「要不，大家聽聽顧先生的話怎麼樣？」高