筱田節子 著
沈漫雯 譯
作者簡介：
《38樓的黃泉國》的作者筱田節子，1955年10月23日出生於東京八王子市。東京學藝大學學校教育科畢業後，在八王子市公所從事福利、教育等工作。
1990年，以更改遺傳基因，開發發光絲綢的過程中，發生的意外為主題的恐慌小說《絲綢的變容》，獲第3屆小說昂新人賞而登龍文壇。
之後，1996年以《神座》獲得第10屆山本周五郎賞，而確立了作家地位。
12年來發表了將近20部長篇與4本短篇小說集。這些作品大部份都被分類為現代恐怖小說。但1997年獲得第117屆直木賞的《女人們的聖戰》，則是戀愛小說。
《38樓的黃泉國》以第三人稱單視點記述40多歲的女主角菜穗子，因40歲時動脈瘤破裂，躺在醫院病床，已臨死狀態。故事從菜穗子意識朦朧狀態寫起，在她朦朧意識中出現了大學時代男友菅原明也。菅原明也38歲時，因工作繁忙，疲勞過度而去世。她從朦朧狀態進入臨死境界時，就是與菅原去世1個月前的婚外情之回憶與夢幻交互出現。
這是一篇近年來，日本雜誌時常刊載之以死者復醒後，談論其臨死體驗為題材的作品。可說是極新穎的臨死體驗小說。但作者卻借菅原的談話說「沒有地獄，也沒有天國，連時間也不存在。什麼都不存在，一切都是在我們的意識中的某種記憶而已。」解析所謂的臨死體驗。
菜穗子的記憶逐日鮮明。連是什麼時候的事，雖然不甚清楚，躊躇地摟住她的肩膀的男人手腕重量、脖子感覺的呼吸、觸到臉頰的高級西裝不光滑觸感等，如今都能一一鮮明地想起。
雖稱為記憶，未免過於鮮明……在被灰色牆壁包圍的現實中，彷佛嵌入另一個現實，迄今猶能確認與他的臉頰緊貼及其體溫。
有個年輕的男人。手足無措似地從剛才就一直站在菜穗子躺著的床邊。
不是「他」。到底是誰呢？
男人摸著菜穗子骯髒油膩的灰色頭髮。手放在她像鞣皮的額頭上，憐惜地窺視她的眼睛。
「媽媽！我考上大學了哦。是第一志願。不用重考。」
男人輕聲細語。菜穗子以眼光追尋男人嘴唇的動作。
到底他是誰呢？
「媽媽！你要吃果凍吧？」
男人從紙袋裡取出杯裝的果凍，打開蓋子，用湯匙舀起透明的固體，然後送到菜穗子的嘴邊。
因濃唾液而顯得黏稠的舌頭，遇見冰涼的觸感，令人心曠神怡。
「爸爸會晚一點來。因為要工作。」
菜穗子不知道男人正在說什麼。不過，她早就放棄思考。
「是誰……？」
菜穗子以不明確的話來詢問。男人的臉不由得扭曲。
靜靜滑落到喉嚨，冰涼、柔軟、香氣四溢，那就是她的幸福。於是她閉目想著「他」的事。那也是非常幸福的瞬間，是菜穗子眼前生存的一切。
不過，這個親切的年輕男人究竟是誰？
一思考頭就會開始疼痛。她早就放棄煩惱。
就在一段時日以前，兩、三次輕微的昏眩後，她突然倒地。之後就變成這種情形。
稍早之前的事她什麼也不記得。連一小時前和兒子約好碰面的場所，她怎麼也想不起來。走在路上，依戀之情突然勒緊胸口，充滿奇妙的旅程使她無法回到不到百尺之遙的家門口。
對於她的這種小失敗，丈夫最初只是冷淡地微笑，絲毫沒有察覺事態的嚴重。直至情況惡化到妨礙家庭生活時，他才發覺妻子的腦部正發生病變。
當然，現在菜穗子完全不記得那時的事。
還有一個男人走進來。
——今天來了很多人。只好暫緩和「他」的幽會。——
中年男人站著瞥了菜穗子一眼，然後對年輕男人說話。
「情況如何？」
年輕男人搖搖頭。
「醫生說別處的腦動脈瘤隨時會破裂……」
「那樣或許是一種幸福。」
「您怎麼可以講這種話？爸爸！」
中年男人提心弔膽地窺視菜穗子的臉。
從菜穗子的嘴唇發出嘶啞、微弱的聲音。
「明也！」
丈夫的一邊濃眉上揚。
明也……
菜穗子突然想起「他」的名字。
「她好像正在做什麼夢哦。」兒子小聲地說。
「好像是幸福的夢。我剛剛問過護士。她已經不像以前一樣呻吟或半夜吵鬧。」
「是嗎？」
他是個側臉俊美的男人。高挺的鼻樑，配上以男人來說是屬於小而薄的下巴。
「明也！」她再次呼喚。
四周一片漆黑。在夜光蟲青白色的亮光下，打到腳邊的水波粼粼。
接著「明也」佇立眼前。
是啊。那是五月的御宿海。大學的研究班舉行集訓。其他成員應該也在黑夜的海濱，唯獨只記得他的事……
明也的呼吸、明也的神情……。甚至連他的心臟的跳動也能感覺得到。我偷偷地仰望著他。四目相交。透過濃密的黑暗，可以看到他細長的眼睛裡，激烈的感情正在起伏。除了在腳底發光的夜光蟲外，周遭完全沒有亮光。因此，事實上，不要說是他的臉了，更何況是瞳孔的表情應該是無法看到的。不過，那時明也如火般的思想的確傳達給我了。短短的數秒，我的青春歲月全都凝縮起來了。那天夏天結束，他離我而去。說是想學些與特別證照有關的知識，於是從法學部轉到別的大學理學部。連知會我的時間也沒有。
「那麼，我們要回去了。」丈夫的身體稍微傾向床邊，向菜穗子說出第一句話。
「即使我們說要回家，媽媽也不再哭了。」年輕男人說。
丈夫面無表情地點頭，慌慌張張地站起來。年輕男人跟在他背後頻頻回頭。門關起來了，周遭再度恢複靜寂。
鄰床的老女人正在咳嗽。微弱的乾咳聲。乾咳聲逐漸在菜穗子的意識中消失。
菅原明也……終於想起他的全名。已經不記得沒有他的日子裡是如何度過剩下一年的校園生活。應該是為了就業準備或寫畢業論文而匆匆度過吧。那時的點點滴滴如今都已沉入記憶的黑暗深處。就如同無法想出到這裡的經緯。
現在菜穗子的心正和菅原明也走在二月的紐約。
「這樣是不行的。一個女人走在這種地方。」
「如果一個人不能走在路上，那該怎麼辦？把文件送到丈夫的公司，或送客都是駐派海外者的妻子的工作。」
「有我在的期間，請不要一個人走路。」
明也伸出手臂。菜穗子竊笑地挽著他的手臂。
從住家的庫因茲波羅到丈夫辦公室所在的曼哈頓，路程很短。高聳入雲霄的高樓大廈往下吹來如冰的冷風。連令人無法睜開雙眼的寒氣，也宛如五月的夜風般甜美。
再度和他見面是大學畢業10年後。
今天似乎回想起許多往事。或許一切很快就會結束。
護士來了，給她葯。燈滅了。睡眠是幸福的小小死亡。
最近頻頻做夢，夢醒後雖然完全不記得內容，但籠罩在非常幸福的情緒中，看來一定是做了美夢。菜穗子心想那就是窺視的死亡。
隨丈夫外派紐約大約是15年前的事了。
在那裡每隔兩、三天就舉辦宴會，不斷招待客戶或丈夫的上司與妻子。在陌生的土地上，菜穗子費盡心思。
那是秋天告尾聲的時候吧。當她把雞尾酒一一遞給客人時，一隻耳環突然掉到地上，就在她彎腰撿拾的瞬間，有人輕摸她穿著緊身裙的屁股。抬頭一看，與男人不懷好意的笑臉撞個正著。近乎灰色的金髮，透出血色的雙下巴。是丈夫公司的顧客。她吃驚地站起來。丈夫就在他的旁邊，露出一抹微笑。是苦笑吧。不過，的確是在笑。
菜穗子把盛雞尾酒的盆子放下，背對著笑聲與異國語言的喧鬧聲，穿過空曠的飯廳，飛奔到廚房，然後反手把門關上。
堆滿沾著口紅的玻璃杯與臟盤子，只有這個地方才是菜穗子的城堡。是不會有人來打擾，可以溢出懊悔淚水的場所。
他就在那裡。
一隻手拿著用餐巾包著的玻璃杯，面紅耳赤地站著。
「你是島村小姐吧。」
他叫菜穗子的原姓。
「可以給我一杯水嗎？」
她是不是在幻想啊。
瘦長的臉龐依舊。不過丹鳳眼比從前更加泛出聰明的光芒。
明也扼要地說明，由於她丈夫公司因專利問題引起訴訟，於是他來紐約擔任辯護律師。
「你好嗎？」菜穗子忍住激動的心情出聲詢問。
「馬馬虎虎。你呢？好像很幸福。」
「你看出來是