西村京太郎 著
黃鈞浩 譯
作者簡介：
西村京太郎，本名矢島喜八郎，1930年生於東京，邽立電機工業學校畢業，當過10年公務員，換過多種職業，最後才成為專業作家。筆下神探有十津川省三、左文字進、秋葉京介、若杉徹、德大寺京介……等。傳說中，無論在日本或台灣均與赤川次郎齊名，但筆者認為，就技巧而言，西村要比赤川高明得多。
主要得獎歷：
——《扭曲的早晨》獲得第2屆ALL讀物推理小說新人賞。
——《太陽與砂》獲得「20世紀的日本」小說徵文文部大臣獎。
——《天使的傷痕》獲得第11屆江戶川亂步賞。
——《終點站謀殺案》獲得第34屆日本推理作家協會賞。
西村京太郎作《死亡交易》，1980年的作品，是以棒球界黑幕為題材的犯罪懸疑小說。
西村京太郎筆下眾多「系列主角」中，台灣的讀者最熟悉的是十津川警部，但他並未在本作中登場。
本故事的主角是田島教練，破案者為森本刑警。提到這位田島，要說大有來頭也可以。
這位姓田島的，在許多長短篇里一再出現，但身份卻千變萬化，與其把這些「田島」視為不同的人物（只是作者愛用此姓），不如把他視為換過多種職業的同一人物來得有趣。其身份有：刑警、記者、電視台工作人員、計程車司機、畫家、雜誌主編、大學生、十津川的舊友、棒球隊職員、被害者……等等，簡直比「怪盜二十面相」還厲害。
若將「這位田島」的資料搜集齊全，再依年齡下場整理排列，說不定可做出一份履歷表或寫出一本「一生傳」來。相傳台灣有不少西村京太郎的忠實讀者，或許有一天其中有人能做到也說不定。本來筆者打算要做，無奈已病人膏肓行將就木，力不從心，只好期待今後有心人士的投入了。
沒有拖泥帶水的脂粉味，是本作成功的重要因素。
投球教練田島在秋季練習結束後的淡季回到了久別的故鄉青森，但領隊久保寺卻打電話來叫他回去。
久保寺只命他立刻歸隊，沒說是什麼事。田島猜想可能是很重要而必須保密的事。
田島所矚的「東京世紀隊」今年戰績不佳，排名始終落後，球季結束時，名列第五 。
士氣低迷不振的原因是投手群太弱，球季開始前就有人指出這點很危險。
能夠「先發完投」的投手人數不夠，也沒有足以阻遏對方攻勢的主力投手。
最糟的是，球季剛開始，去年得到十六勝的川西——他是世紀隊中最強的投手——的右手肘受了傷，因而一次也沒戰勝。
挽救全隊免於崩潰的是從業餘球隊轉過來的二十六歲新進球員高松，他的成績是十五勝；還有一位是高中畢業才三年的中原，他在後半季開始活躍，得了八勝。
川西已三十三歲，即使傷愈，下一季恐怕頂多也只能得個十勝吧！
因此，為了加強下一季球隊的陣容，最需優先考慮的就是投手，尤其是能做到「先發完投」的主力投手以及救援投手。
在十一月二十七日的球員選拔會議中，這種方針也頻頻被提起，然而出席會議的球團社長佐藤和領隊久保寺運氣都不好，他們看中了日本鋼管的木田，但實力強勁的木田卻被日本火腿隊挖走；新日鐵室蘭隊的竹本也被羅德隊取得了談判權。不得已之下，只好挑了四名剛從高中畢業的投手，但這樣也是緩不濟急。
田島一回東京就立刻到球團事務所，領隊久保寺已在社長室里。
社長佐藤正和久保寺交頭接耳，一見田島，就招手叫他坐到旁邊。
「你認為藍襪隊的梶川怎麼樣？」佐藤問。
「梶川？是藍襪隊的那個王牌投手？」
「難道還有別的梶川嗎？」
「他很可能會被全日本聯盟選上。今年他雖然只有九勝，但過去三年當中每年都是二十勝以上。你說他怎麼了？」田島問。
久保寺代替佐藤回答。
「聽說他有意脫離藍襪隊。」
「真的嗎？」
「大概是真的。」
「但他是藍襪隊的元老，而且年薪將近三千萬，不是嗎？」
「年薪二千七百萬。」佐藤說。
「進進球團才六年就有二千七百萬，這是很不錯的待遇，又是全隊最紅的王牌投手，為何會打算離開？」
「有人這麼傳說。」久保寺道。
「藍襪隊今年換了領隊，據說梶川和新上任的小林領隊意見不合。也有人說，他連續三年二十勝以上，今年卻只有九勝，就是這個原因造成的。」
「是誰說他有意離開的？」
「擔任廣播電台解說員的矢代。」
久保寺說。
矢代原是藍襪隊的投手，前年退休後，就擔任日本電台的棒球比賽解說員。
「是他？」
「你在藍襪隊當過兩年的投球教練，應該認識矢代和梶川吧？」
「那當然，矢代退休時，我還是藍襪隊的投球教練，也指導過梶川。」
「你認為矢代的話可信嗎？」佐藤問。
田島開始明白自己為何會被緊急召來了。
「老實說，我對矢代並無好感。」
「為什麼？」
「他這人唯利是圖，而且兒利忘義。」
「譬如說呢？」
「前年外野手日下和欠代一起退休，本來日本電台看中的是日下，矢代卻用卑鄙的手段誣陷他，向電台主管造謠說日下與黑社會有來往，女性關係也很複雜。據說因為這樣，電台方面就不考慮日下，改聘矢代擔任解說員。」
「既然如此，那矢代放出的消息能信嗎？」佐藤皺眉道。
田島想了一下，說：
「這可不一定。正因他是個唯利是圖的人，說不定反而可以相信。他有什麼要求嗎？」
「目前還沒有。他只是問我們是否知道梶川有意離開藍襪隊。」
「只有這樣嗎？」
「他還說，欲知詳情，可直接去問梶川。」
「那你有何打算？」
「請你來，就是要商量此事。」久保寺道。
「你認為梶川將來的發展性如何？」佐藤問。
「他今年二十七歲，過幾年就能上最前線，資質不錯，很少受傷，每年至少能贏得十勝。」
「是值得爭取的選手。」
「對！要是他來加入我們，不只對他自己的戰績有幫助，由於能確定投手的輪換次序，也能提高其他投手的成績。」
「那麼，請你去查明這些傳言的真偽。」久保寺說。
田島馬上打電話給矢代。
「是田島先生嗎？久違了。」矢代的聲音從電話中傳來。
田島微微蹙額，他很不喜歡此人。
「是關於梶川的事。」田島說：「聽說他有意脫離藍襪隊，是真的嗎？」
「在電話中不方便說……」
矢代好像欲言又止的樣子。
「在哪裡說比較方便？」
「到『菊水』日本料理店怎麼樣？貴球團的大人物不是常在那邊聚會嗎？」
「好。」
「就約定今晚七點吧！」矢代說。
田島放下話筒道：
「矢代說要在『菊水』談，大概想叫我請客吧！」他問佐藤：「我們不方便直接問梶川嗎？」
「是的，有困難。」佐藤說。「事情尚未明朗以前，假若直接找梶川，恐怕對方的球團會惱羞成怒，買賣球員的交易也談不成了。」
「要是矢代要求拿介紹費，該怎麼辦？」
「可先虛與委蛇。」佐藤道。
當晚，田島故意比約定時間遲了一會兒才走進位於新橋的菊水料理店，矢代已在那裡等他。
「好久不見。」
矢代客氣地行禮，隨即咧嘴笑道：「田島兄，你教出了高松和中原兩位高徒，下一季的薪水一定會水漲船高，多個百分之五十齣來吧？」
「那可不一定，無論如何，我們球隊只是B級的。」
「但假如沒有這兩位投手，東京世紀隊今年絕對是倒數第一名，我在廣播中也曾說過，若要選最有價值的隊員，恐怕是非田島兄你莫屬啦！」
矢代以高壓的口吻說。
田島身體往後一靠道：
「談談梶川的事吧。」
他點燃一根菸。
矢代好像故意要使他焦急似的說：
「先干一杯吧，這種敏感的問題可急不得呀！」
說完就向田島敬酒。
對田島而言，梶川是左右世紀隊下一季成績的關鍵，自然必須慎重。若能擁有這麼一位優秀的投手，甚至可望爭奪冠軍。
他默默地與對方乾杯。
矢代