柴田芳樹 著
游綉月 譯
回到後台，拿起隨手瓶礦泉水，這時，杏子才注意到那束花。是許久未見的鮮紅玫瑰。
杏子的名字附於花束的卡片上，卻沒有送花人的署名。
「小淳！」
杏子叫住工讀的青年。
「這束花是誰送的，你知道嗎？」
「啊，那個呀！本來是放在售票處櫃檯上的。」
「什麼時候？」
「大約三十分鐘前！當時售票處的窗口已關閉，沒有人在那裡，搞不好是更早之前就放在那裡了。」
今晚的表演是從七點多開始的，也就是兩個鐘頭以前。在接近八點以前，售票處仍是開著的，因此玫瑰花束被放置在那裡的時間，應該是在這之後，正是舞台上的表演進入最高潮的時候。杏子覺得十分不可思議。假如是歌迷，為什麼不等到表演結束後，直接送到後台呢？是因為沒有時間才無法待到表演結束嗎？
杏子雙手捧著玫瑰花束，望了望後台。卻沒有人往杏子這邊看。
雖然稱不上是一種孤獨，卻有種這裡並不屬於自己的感覺。這是一家在東京極負盛名的一流爵士樂俱樂部，當中亦不乏有CD銷售進入前二十名的人氣歌手駐場演唱。老實說，當佳評如潮時，還真令人興奮。由於平常替杏子伴奏的綱琴師東海林，經常在這傢俱樂部表演，因此俱樂部的經理便透過東海林，邀請杏子來表演。然而，東海林在這家店以鋼琴獨奏聞名，因此便無法替杏子伴奏。替代的伴奏鋼琴師雖然技巧也相當高，雖非掌握不住杏子的換氣頻率，但有時會有些微不吻合。於是，這名鋼琴師便會露出一臉不悅的表情。或許是自己太過老實，又或許因為初次接觸這家店，無論從自己的人氣及實力來說，似乎都有點自不量力，對於比往常更加神經質的杏子而言，這些枝微末節的事更是沉重的負擔。
杏子自己失望地覺得，自詡為專業表演者的想法，太過天真。但這是東海林好意介紹，求之不得的絕佳舞台哪！
關於送玫瑰花的人是誰，杏子已經不想再深入追究了。不管如何，只要認定是歌迷送的，心中便踏實許多。儘管如此，鮮紅的玫瑰仍是艷麗動人。玫瑰不論何種顏色，一直都給人華麗的感覺，尤其鮮紅色更是特別。小心翼翼地帶回家，或許還能製成乾燥花呢！
杏子俐落地卸下舞台妝，換上休閑服及牛仔褲，捧著玫瑰花束，走出後台。
這家店的薪資在月底才會匯入戶頭。而幾乎所有的表演者皆隸屬於某家製片公司或音樂工作室，因此大都不會有任何問題。可是，杏子現在是以自由歌手的身份在唱歌。因此當天若無法支領到現金酬勞，是相當辛苦的。她必須在表演結束後，繞到辦公室，在表演日誌之類的記錄簿上登記。杏子捧著玫瑰花束，一踏進辦公室，經理井田那張紅通通的臉堆滿笑容說：
「很不錯哦！今晚的表演。和馬場仔的配合也越來越好，來賓的反應也相當熱烈！真不愧是東海林仔推薦的人呢！杏子仔！」
不管對方是誰，都會在名字後面加上『仔』，對於這個老前輩井田的說話方式，雖然有點生氣，但是受到稱讚還是感到相當高興。總之，在這家店若能獲得相對的評價，的確是能夠提高歌手的知名度。
對，我必須提高知名度。
這並不僅是名聲及金錢的問題，為了自身的未來，往上爬是勢在必行，無論如何也必須如此。
教導我這些的是東海林，以及目前少數稱得上朋友的葵笑枝女警官。
葵在負責某殺人事件的搜查工作時，風聞杏子具有不可思議的「超能力」，請求她協助。這件殺人事件，最後也因藉助杏子的超能力而得以破案。但是之後，葵絕不再讓杏子插手自己的工作。因為她知道杏子要發揮「超能力」，必須在某種特殊狀況下。
家庭暴力！現在杏子也知道這是一個事實。然而實際上在自己遭受丈夫石神的極度虐侍時，根本就沒想到在世上還有其他和自己相同遭遇的女性，杏子縱然遭到石神拳打腳踢以及不顧杏子身體狀況的強暴行為，種種遭遇，她都像是命中注定般地默默承受。甚至連絲毫反抗的意念都沒有。石神對杏子而言，在某種意義上，有其必須存在的意義，倘若反抗他的話，自己本身將失去存在的意義，他是她的飼主。自從腹中和石神所懷的胎兒流產後，杏子心中所產生的罪惡感便漸次在內心深處生根，而杏子的活力及希望也轉化成期待能有好一點的人生，心中的陰影亦不斷擴大，終使杏子眼前的世界一片晦暗。
杏子為了替石神頂罪而入獄，因此石神終於答應離婚。幸運的是，石神所屬幫派中的組長允諾，禁止離婚後石神再繼續糾纏杏子。然而，即使現實世界中存在的石神，從杏子面前消失了，杏子心中那個對她施暴的男人身影仍持續棲息著，揮之不去。
人的心偶爾也有不通順的時候。
像杏子這樣，長久以來持續不斷受到他人「支配」，並認為是理所當然的柔弱心靈中，甚至認為不論何種暴君，有一位「命令者」是比較輕鬆的。當然，杏子本身也明白這是不行的，必須用自己的雙腳站在地上，走出去。在明亮的燈光下，正想要走到有可能被鎂光燈照射到的地方時，雙腳卻開始癱瘓，這時才驚覺自己竟然在下意識中，渴求石神能怒罵她。在日本少數實力派的鋼琴家東海林的賞識下，為了杏子，東海林甚至降低自己，在原本不該是他這種大師級表演的爵士樂現場演奏茶館，替杏子伴奏。可是杏子目前並沒有積極努力，讓自己能更進一步向上飛躍，成為一名真正的歌手。她認為不論向何處飛去，眼前都有一面牆，而石神正坐在那面牆上，痴痴地笑著，他那張殘酷的臉色同時出現在眼前。
然而，蛻變的時候來臨了。杏子每天也感覺到蛻變正在發生。
自從用「超能力」協助警察辦案以來，石神便不曾和她聯絡。大概是為了恪守和組長的約定吧！然而石神對杏子依然有所留戀。當然並非是因為愛她這個女人，而有所留戀。石神是因為失去了可以虐待的對象而沮喪不已。大概是這樣吧！
正因為了要當一名歌手，不斷從第一階段、第二階段逐漸往上爬，就必須從被石神當作玩具的女人蛻變出來不可。即使石神仍舊在自己身邊打轉，但也不讓他輕易地認為可以再次回覆到昔日的關係。
葵也經常如此激勵杏子。為了不辜負葵的鼓勵，往自立邁進的路途中，即使遭遇到像被鋼琴師白眼相對這種事，也不能變軟弱。
杏子在表演日誌上填寫完後，和經理打聲招呼便走出店外。
玫瑰花飄著濃郁的香氣。杏子雖然並不喜歡香水之類的香味，卻很喜歡玫瑰的香氣。
究竟是何人所贈？那個人是否喜歡我今晚所演唱的歌曲？
「杏子小姐！」
即將下樓梯到地下鐵車站時，背後突然有人叫她的名字。杏子回頭一看，吃了一驚。
「九條……先生！」
「哎呀！真的好久不見了！」
九條抄造將手放在他光禿的頭上，眯著眼說。
「乍看之下，覺得很眼熟，索性叫你的名字看看，果真沒錯。杏子小姐，你看起來身體已經完全恢複健康了，還真有點認不出來呢！」
「以前的我」杏子有些靦腆。
「我胖了許多吧？」
「很好啊！」九條獨自點著頭。「真的很好啊！對你來說。怎樣？假如你還沒吃晚餐，就一起去隨便吃個壽司什麼的吧！為了慶祝你我再度相逢，讓我來請客吧！還是你在等人？」
「沒有啦！我正打算回去呢！」
「別客氣啦！我知道哪裡有便宜的店。事實上我已經轉調到這裡了呢！」
初次見面時，九條在深川警察署擔任刑事課課長。在偵辦一件將屆法律時效的迷宮事件時，最初藉助杏子「超能力」的人正是九條。對於杏子的「陳述」根本就沒有人信以為真，但是九條卻注意到它的重要性，並且利用它進行調查。然而九條也同樣注意到發揮那份「超能力」時的特殊狀況，從此再也不曾要求杏子協助調查。
九條帶她去的壽司店，雖是間小小的店，但是擺在枱前的食材，看起來極為新鮮，令人食指大動。九條帶著杏子朝桌座走去。
「今晚是去工作的嗎？」
「嗯，在一家叫做『新月』的店唱歌。」
「噢——」九條瞪大眼睛，開心的笑著。「很了不起呢！那裡可是一流的呢！」
「是啊！以我的實力來說，壓力有點重！」
「才沒那回事！杏子小姐唱很會唱歌，能在『新月』，就表示你絕對沒問題，再過不久或許就會出個CD什麼的呢！」
「還早咧！連所屬的經紀公司都還沒決定呢！」
「可別太心急哦！」
九條喝了一口生啤酒，看起來似乎很好喝的樣子。
「有很多所謂的表演藝術經紀公司都和一些奇怪的人掛勾，還