乃南朝 著
黃鈞浩 譯
有理子輾轉反側，難以成眠，只好起床。她覺得陣陣噁心，宛如暈車暈船，看這情形，是無法入睡了。
「一定是見到那東西的緣故——」
今宵必定又是燠熱難耐吧？她香汗淋漓，粉頸上沾滿髮絲。被單吸了汗水，已然濕透。除了內褲，她身上一絲不掛。濕被單黏在皮庸上面，使她感到一片溫熱。方才一直在耳邊嗡嗡作響的飛蚊，此刻卻悄然無聲，大概是在她的玉臂上吸飽了鮮血，已經心滿意足之故。
腳下有一條皺巴巴的毛巾被，她撈過來擦汗。這條毛巾被已用了五年多，早已洗到褪色發硬處處綻線。當初是因貪便宜才買的，上面還有漂亮的玫瑰花圖案，如今卻已破爛不堪，慘不忍睹。
暖爐經年累月未使用，早已覆滿灰塵，上面有一把蒲扇，是從賣酒的那邊拿來的。有理子一面以手背擦拭香腮粉頰上的汗珠，一面伸出柔荑拿起蒲扇，用力掮風驅熱。
這棟公寓的屋頂是鐵皮做的，她的房間在二樓。在夏天，室內溫度只升不降，加上整天門戶緊閉，到了晚上就有如蒸籠。只有在扇子附近，那些熱氣才會稍微流動。
「——是因為看見了那東西。」
有理子勉強壓住反胃感，喃喃自語道。但這樣卻造成反效果，差點就引發嘔吐。
她拋開扇子，趴在毛巾被上呻吟悶哼，然後倏地一翻身，看看枕邊的時鐘。現在是三點半，輾轉難眠的狀態已持續了一個半鐘頭。
「唉，假如沒看見那東西就好了——」
有理子望著那已被熏黑的天花板，長吁短嘆。她很絕望，心想：「這種悲慘的生活，我再也不要了。」所有的事，她都心知肚明，但那反胃感卻無法平息。她在薄被子上翻來覆去，不斷擦拭額上的汗水。她想尖叫，但又怕吵醒隔壁那名男子，只好忍氣吞聲。兩個房間只隔了一道薄牆，而且那名男子是建築工人，早上必須很早起床。
她輾轉終宵，直至天明。嵌著毛玻璃的木窗對面已漸漸透出魚肚白，好不容易進入昏昏沉沉的狀態，卻被幾隻烏鴉吵醒了。不得已，只好起床開窗。窗戶發出吱吱聲，晨風吹進屋內，勉強稱得上涼爽。噁心感依舊存在，還好那涼風讓她舒服了一些。
——我果然有病在身。
有理子茫然坐在棉被上，望著逐漸變成淺灰色的天空沉思。只有在這種時候，她才會稍微憶起雙親和兄嫂。
——唉，莫非我真的有毛病？
已經五年不見親人。有理子想起他們的容顏，長嘆一聲。她很想回憶幼時一家團圓和樂的景象，但浮現在腦海中的卻儘是他們那些排斥的目光。那種目光是沉痛而難過的，甚至是冷淡而疏遠的。
最後她只好站起來，將疊好的棉被挪到牆角。這房間大小約僅四席半。有些衣服必須找時間送到投幣式自動洗衣店去洗，她將那些衣物塞入紙袋，然後取出「寶盒」，打算欣賞一下。
她抱膝坐在疊好的棉被上，輕輕開啟「寶盒」的蓋子，然後凝視著盒中物，只覺得百看不厭。房裡除暖爐外，收音機是唯一的電器。她打開收音機，開得很小辭，然後等待嘔吐感消失，但等了許久卻無效。
——不行，還是沒用，非想出辦法不可。
有理子心灰意冷，唉聲嘆氣。「想辦法」是何意，她自己最清楚。然而，就在她下定決心時，噁心感和反胃感竟消失一大半，不僅如此，她還覺得精力充沛。雖然通宵未眠，嬌軀卻未萎頓，思路也變得極為清晰。她也明白，自己忽然變得異常亢奮，躍躍欲試。
——要設法解決，對，一定要解決。
她獨自點頭，然後緩緩關上盒蓋。看看時鐘，已到平常起床的時刻。
這棟公寓樓下是店鋪，房裡連浴室也沒有，流理台小得不像話。她在流理台上將毛巾弄濕，擦拭全身，然後拿起旁邊的衣服穿上。夏季的衣裳，她只有裙子兩條，襯衫五件，連選擇的餘地都沒有。她的衣服不是象牙色，就是棕色，要不然就是深藍色，都是便宜貨，每一件都已穿到破舊而且褪色。究竟是多久以前買的，她也想不起來了。
不過，有理子對服裝打扮毫無興趣。她認為，只要清潔乾淨，穿什麼都無所謂。她也從不在意什麼「上下要搭配」，只要有得穿就好。
正在穿衣服時，隔牆傳來咚咚的聲響，好像隔壁那男子也起床了。有理子輕攏烏雲，以黑色橡皮筋綁好。打扮完成後，她就靜待隔壁那男子出門。
隔壁那男子看來年約三十五、六歲，身高比有理子還要矮，猴子臉，看衣裝就知道他是個工人。雖說是五短身材，但肌肉發達，皮膚黝黑，似乎孔武有力。額頭上有數條敏紋，眼睛很小，眼角往下垂。由於他老是以曖昧的眼神注視著有理子，所以有理子很討厭他。在走廊碰面時，有理子總覺得自己全身上下都被他看光了，感到既恐怖又噁心。因此，她總是在聽見那男子出門的聲音之後，再經過幾分鐘，才走進陰暗的走廊。
抵達上班地點時是七點半。她照例進入化妝室更衣。當她穿上那套不合身的淺綠色制服時，敲門聲響起，店長在呼喚她。她脂粉未施，面色蒼白，臉孔看來要比平日浮腫，跟這套制服實在不相配，而且這套制服太緊，前面的鈕扣險些就要綳斷，然而她從無怨言。她認為，只要圍上圍裙，別人就看不出來了。她迅速系好圍裙，將換下來的衣服挾在腋下，走出化妝室。
店長正在將零錢放進收銀機內，見有理子出來，便笑著說：「今天發這個月的薪水，不過我另外跟老闆談妥一件事。」
店長的肌廣滑膩晶瑩，欺霜賽雪，昨晚的勞累一絲也沒有留在臉上。她今天穿著一件乾淨的連衣裙，是白底的，上有藍色條紋。豐滿的胸部上方有一條細細的白金項煉，正在閃動寒芒。她應該已年過四十，但皮膚上面卻找不到任何斑點。
「有理子，你工作勤奮，夙夜匪懈，所以特地給你加薪，每小時多三百圓。」
有理子只覺得昨夜留存到現在的那股噁心感霎時消逝無蹤。
「有理子，這是因為你努力工作，所以特別優待的，你要趕快把債還清，可別拿去亂花。因為你這樣日夜加班，身體會承受不了，像這種工作方式是無法持久的，以後可能就沒機會了。」
有理子悄悄低下頭，店長含笑望著她，說道：「加油吧！」
——我一定要做到，一定可以做到。
有理子將抹布鋪在托盤上，開始擺杯子，同時在心中迅速計算了一下。
每小時多三百圓，一天就多了四千八百圓。除每周固定休息一天外，她每天從早上八點工作到半夜十二點，中間休息兩小時，但店長說那兩小時也要支薪，因此一天就是工作十六小時。若一天多四千八百圓，則一個月大約可多領十二萬圓。
——下子就多了十二萬圓。
有理子停止擺杯子，望著自己的手背沉思。洗太多碗，一雙柔荑已日漸粗糙，十指都貼著膠布。雖然如此，那雙玉手還是比一般人滑軟細嫩，手背上還有小窪，柔若無骨。她所注視的這隻手，中指上面戴著一枚鑽戒，只要有一絲亮光，那鑽戒就會發出絢爛奪目的異彩。
——決定了！
這家飲食店生意很好，早餐時刻高朋滿座，接著是推銷員和送貨員的休息時間，也是人潮洶湧，然後就是午餐時間，更是賓客如雲。有理子忙裡忙外，和別的打工店員高聲交談，還要向著廚房大吼，報告客人所點的菜。這天她比平常更加活躍，動作乾淨俐落，身手矯若游龍，但另一方面，她卻不時在偷看時鐘。
下午三點開始，便是兩個鐘頭的休息時間。有理子匆匆忙忙吃完飯，就去換上便服，將剛剛拿到的薪水袋塞進皮包，然後昂首闊步走出餐館。
店長發薪時，曾向有理子說：「要花在刀口，別浪費。再辛苦一陣子，大概就能有存款了。」
當時有理子只是點頭不迭。
這個月有理子特別勤勞，連休假日也跑去幫忙打掃。平時的晚上，客人常常坐到深夜還不走，她就留下來，一直工作到兩點多。這種情形最近特別多，因此扣稅後的薪資就領了六十多萬圓。她拿著這麼多現金走出餐館，本來應該向右轉，她卻向左轉，而且毫不猶豫。當她看見車站前那家百貨公司的時候，心頭小鹿亂撞。
「麻煩一下。」
每次都是這樣，在有理子開口招呼之前，百貨公司的店員絕不會理她。那些店員顯然是以貌取人，狗眼看人低。有理子乘電梯來到八樓，馬上走進這處賣場。女店員擺出晚娘面孔，一副愛理不理的樣子，但有理子立刻叫她過來，毫不遲疑。因為她知道，再怎麼裝模作樣，終歸也只是一個女店員而已。
「我想看看這枚戒指。」
這女店員長發披肩，秀髮染成褐色，貌美如花，婀娜多姿。其實她剛才就看見有理子了，但卻裝成現在才發覺的樣子。此刻她雖然面露微笑，但那表情卻充滿不屑。
「好。」