這是安徽亳州城鄉結合部的一家菜市場，佔地面積不小，中心是粗糙的水泥檯面，露天擺放著各種蔬菜和豆製品，也有掛著鮮肉的肉架子。兩側是店鋪，大多是乾貨、糧食、滷肉、麵條鋪、蒸饃店等。露天部分扯著黑色的稀布，擋雨是擋不了的，能多少遮擋烈日的暴晒。這會兒是夏天的中午，太陽非常灼人。菜市場里人頭攢動，好多男人打著赤膊，女人們也都很節約布料，濃重的汗味兒伴著討價聲在人群中升騰。
薛愈沒有在門口多停，徑直向里走。他的西服革履在這兒有點扎眼，人又長得帥，走過後吸引了不少眼球。菜市場最裡面是賣活雞鴨、賣活魚和宰牛的，這些店面最臟，一般都放在菜市場的最裡面。這會兒魚店門前人不少，七八個人擠在兩個大魚盆前，有人蹲著有人站著。賣魚的是一位十八九歲的年輕姑娘，這會兒正蹲在魚盆前，手腳麻利地剖魚刮鱗，一邊大聲喊著：
「活蹦亂跳的草歡（草魚），三塊五一斤！」
她的聲音很脆，是標準的普通話，在地方話的基調里顯得比較格外。從人縫裡看，她腰裡系著黑色的防水橡膠裙，上身穿T恤，因為這會兒正低頭用力，顯出了清晰的乳溝，有些男人的目光專註地盯在那裡。再往上看，薛愈看到了梅小雪的臉，一張醜陋的麻臉，麻臉上是黑亮靈活的眼睛，小巧的鼻樑，濕潤鮮紅的嘴唇，細膩白晰的皮膚，這一切與臉上的麻坑形成極強烈的反差。
沒錯，是小雪，終於找到她了。
薛愈沒有往前擠，站在人群後，在人縫裡心酸地看著她的面容。女大十八變，13歲的梅小雪今天比七年前更漂亮——如果不算麻臉的話。她的美貌和麻臉合在一起，形成了一種殘忍的美，對異性有一種古怪的震懾力。這群顧客中，至少有那麼兩三個男人恐怕不是來買魚，而是來看人的。
小雪已經把兩條魚拾掇好，站起來稱重，收錢。她笑著問大伙兒誰還要？一個女顧客指著盆里一條魚讓她剖。小雪往人群掃了一眼，看見人群後一個西裝革履的男人，穿戴風度明顯與眾人不同，而且似乎面貌有點熟。但她沒認出來，又蹲下去，飛速地刮著，魚鱗如雪片一樣落地。
那邊擠過來兩個男人，有一個邊走邊問：哪個是麻子西施，在哪兒？另一個男人警告他：小聲一點，那姑娘可不是善茬兒！但他的警告已經晚了，裡邊的梅小雪已經聽見，她騰地站起來，拿剖魚刀指著外面破口大罵：媽的Ⅹ，哪個挨千刀的臭男人來糟蹋你姑奶奶？有種的你過來，姑奶奶和你三刀六洞！那倆男人慌忙向後溜走，縮到人群中，等他們覺得安全後，在人群後爆出一陣大笑。這邊兒小雪臉色慘白，臉上的麻坑都變白了，淚水洶湧地往下流。旁邊賣活雞的中年婦女趕忙過來，把小雪摟到懷裡勸：小雪別哭，值不得為那樣的畜生生氣。來，郭姨為你出氣。老三！老三！她喊宰牛的男人，說：又有人欺負咱小雪，你去咒死他王八犢子！
宰牛男人跑過來，對著兩個男人消失的方向大罵起來。薛愈這回真領教了安徽民間語言的豐富，那人罵得中氣十足，琅琅上口，各色又新鮮又刻毒的罵人話滔滔不絕，有些能聽懂，有些薛愈不懂。那倆臭男人一聲不回，看來已經被咒死了，老三還在罵個不休。郭姨被逗笑了，買魚的幾個顧客也笑，都勸小雪別生氣，說有了老三這通毒罵，那倆人非長疔瘡不行。小雪顯然早已習慣這種場面，沒過多久就不哭了，擦擦眼淚，蹲下去繼續為顧客剖魚。
薛愈默默看著她，心裡像針扎一樣疼。過一會兒，顧客散去，只剩下薛愈，小雪注意地打量他，問：
「你買魚不？」
薛愈苦澀地說：「小雪，是我。」
梅小雪一下子認出了他：「小薛叔薛愈？」她的臉色又變得煞白，「你這個叛徒，白眼狼，你來這兒幹啥？」
薛愈苦笑著說：「來聽你罵呀，好長時間沒有這樣挨罵了。」
梅小雪慢慢回過味兒來。她罵薛愈只是一時衝動，其實她對薛愈，還有梅媽媽，心情一直非常矛盾。她知道小薛叔叔的「告發」是光明正大的。不錯，他的告發害了梅媽媽，可梅媽媽有錯在先，她從外國偷運來天花病毒，又不小心帶到孤兒院，害了自己的一生！她心裡波濤翻滾，低下頭，久久沉默著。
活雞店的郭姨覺察到了異常，心想這小白臉也是來欺負小雪的？警惕地遠遠盯著他。過了很久，小雪抬起頭，難為情地說：
「小——薛——叔叔，」這個稱唿喊出口仍然很生澀，「對不起，我不該罵你，我知道你是好人。」
薛愈心中發梗，很想把她攬到懷裡，但最終忍住了。小雪已經是大姑娘，不是當年的毛丫頭。他直截了當地說：
「梅媽媽托我找你。我，還有孫總，找你六七年了。」
一提到梅媽媽，讓她又恨又眷戀的梅媽媽，小雪忍不住大哭起來，她沒有哭出聲，但淚流如泉，肩膀一聳一聳的。郭姨趕忙跑過來，把小雪再度攬到懷裡，懷疑地瞪著薛愈，連聲問：小雪咋啦？是不是他又欺負你？老三！老三你過來！小雪忙忍住淚說：
「不是，這是我家鄉人，是我小薛叔叔。」她甜蜜地加了一句，「他和梅媽媽找我，已經六七年了。」
郭姨非常高興，一迭聲說：那好，那就好了，小雪這下有親人了。寒暄一會兒，小雪讓郭姨替她照護店面，她要帶小薛叔叔認認家門，中午要請他到飯店裡吃飯。小雪的家離這兒不遠，是在一戶農家院里的樓上，房間很小，傢具非常簡陋，但收拾得乾乾淨淨。一個木箱上鋪著花塑料布，權當梳妝台，上邊放著一些低檔的化妝品。令薛愈意外的是，梳妝台上有一面圓鏡。他心酸地想：不知道小雪每天對鏡梳妝時是什麼心情？
小雪不好意思地請他迴避一下，她要換衣服。薛愈走出去，站在門外，少頃小雪出來了，換了一條白色的新T恤，綠色短裙，更顯得身材窈窕。她挽上薛愈，說要到天河大酒店為他接風，，薛愈沒有推辭，隨她去了。
天河大酒店的侍者很有教養，點菜時目光一直迴避著小雪的麻臉，但他目光的躲閃還是能看出來的。小雪沒有在意，她看來對異樣的目光已經習慣了。小雪問薛愈：你怎麼找到我的？這七年我可跑了不少地方，在新疆干過，還到吉爾吉斯呆過兩年。你咋找到我的？薛愈笑著說：到處打聽唄，這次是孫總打聽出來，讓我來找的。
他沒有說出全部實情。沒錯，尋找她確實很難，但畢竟她是21世紀中國唯一的麻子（孤兒院其它人的麻臉都不明顯），又是個非常漂亮的姑娘，兩者結合起來是非常鮮明的特徵，打聽起來還是相對容易的。
菜一道道上來，有魚香肉絲，水煮肉片，荷香扣肉，炒土豆絲。都是大路菜，但這無疑是小雪心目中最好的菜，薛愈想，僅從她點菜的品味看，這些年她真是受苦了。兩人扯了一會兒閑話，小雪一直迴避著有關梅媽媽的話題。那是她最想知道的，又不由自主地躲著它。薛愈能理解她的心思，先把話題引過來：
「小雪，梅媽媽再三托我找你。她一直在坐牢，身體不好，得了風濕性心臟病和風濕性關節炎，現在行路都不方便。你——還記恨她嗎？」
小雪低下頭，淚水刷刷地湧出來。她怨恨梅媽媽，也想她。其實，恨是虛的，想是實的，拂開表層的怨恨，下面是堅實的愛。她永遠也忘不了梅媽媽的生日蛋糕，忘不了幸福的生病期間——晚上挨著媽媽睡，聞媽媽味兒，摸著媽媽的乳房，昏迷和或熟睡中，額頭上常常有一雙溫暖柔軟的手。而且，相當奇怪的是，她最忘不了的是高燒昏迷中的一個晚上，那晚，梅媽媽和孫叔叔守著她，倆人說過一些話。是什麼話，她已經記不清了，只有模模煳煳一個感覺，似乎媽媽已經知道要坐牢，她捨不得女兒小雪，她在交待丈夫要帶好女兒。這些年小雪孤身生活，有時夜裡還會夢見媽媽坐在身邊，媽媽依依不捨地望著她，說：小雪，我要坐牢去了，咱們永別了。小雪哭著伸手拉媽媽，拉了一個空，從夢中突然醒來。然後是一夜無眠，淚眼模煳中浮著媽媽的影子。
她嘆息一聲：「不記恨了。今天知道她一直在找我，更不會記恨她了。不管怎麼說，那只是個事故，又不是有意的。」
薛愈迅速看她一眼。從她的話里聽出來，她還不知道五年前的天花是梅媽媽有意撒放的。報紙電台網路上把這次疫情熱炒了兩三年，她怎麼會不知道呢？後來他想，可能那會兒小雪是在國外吧，在那兒語言不通，她實際上是身處在信息監牢之中。
小雪熱切地問有關媽媽的詳情：監獄裡有好醫生嗎？看病花不花錢？她的刑期是幾年，還剩幾年？薛愈都做了回答。小雪又問：
「孫叔叔好嗎？我走前聽說他的奶奶去世了。」
「孫叔叔沒有坐牢，還在天力公司當老總。現在我是他的副總。孫奶奶確實已經去世。」薛愈小心地說，「不過，孫叔叔和你梅媽媽離婚了。」
小雪驚得幾乎把筷子掉下來：「為啥？梅媽媽還在坐牢，他竟然」
「不