這一切都是從那個下午開始的。在青島海濱，當那個兩歲的小男孩撲到邱風懷裡並突如其來地噙住她的乳頭時。事後，當一切都已平息，邱風帶著毳毳獨自生活在澳大利亞的基思島時，這個鏡頭常常在她面前閃現。她想，這一切幾乎是命中注定的啊，從那一刻，她和丈夫的命運就註定了。
那時，邱風已同蕭水寒結婚六年了，按照婚前的約定，他們將終生不要孩子，所以兩個已婚的單身貴族過得十分瀟洒。休假期間，他們滿世界去快樂。不過，時間長了，邱風體內的黃體酮開始作怪，女人與生俱來的母性開始哭泣。她常常把朋友的孩子借回家，把母愛痛快淋漓地傾瀉那麼一天，臨送走時還戀戀不捨。丈夫手下的何一兵、謝玲夫婦是她家的知交，知道邱風的感情需求，常把他們的小圓圓送過來，陪邱風玩一天。圓圓對她很親，從來體會不到「親媽媽」和「邱媽媽」有什麼區別，如果有的話，那就是邱媽媽更寵她，能滿足她的任何要求。
這一天總是十分短暫。晚上，圓圓坐上爸爸的車，揚起小手向她再見。這時，邱風會哀怨地看看丈夫，希望丈夫的決定能鬆動一下。不過丈夫總是毫無覺察（至少從表面上如此），微笑著把孩子和她的父母送走，關上院門。
偶爾她會在心裡怨恨丈夫，怨恨他用什麼「前生」的誓言來毀壞今生的樂趣。那可真是一個最奇怪的誓言，是從丈夫虛無瞟渺的「前生」中延續下來的。丈夫十分篤信這些——篤信他的「前生」和「前生」所遺留下來的一切。邱風常常對此迷惑不解，要知道，丈夫可不是什麼宗教痴迷者，他是高智商的科學家啊，甚至可以說是一個哲人，一個先知，他對一切世事滄桑、世態炎涼、機心權謀，都能洞察幽微一笑置之。他不該陷在什麼「前生前世」的怪圈中啊。
不過，一般說來，邱風能剋制自己作母親的願望，來信守對丈夫的承諾。
在與蕭水寒結婚前，她莊嚴地許下了這個承諾。
2149年夏天，他們乘飛機到青島避暑。他們住在武漢，別墅就在長江邊。武漢的酷暑是有名的，江邊的熱浪更迫人。所以夫婦兩人總是到一些避暑勝地去度夏，青島，大連，烏魯木齊，澳大利亞……一般要等秋意開始落下時，他們才回家。好在丈夫的天元公司基本上由何一兵管理，而丈夫從6年前起，也就是婚後，就逐漸從公司事務中脫身了。
計程車把他們送到嶗山腳下，在狹窄的小巷中穿行。蕭水寒向司機指點著：向右，向前，可能是向左吧，對，再向左，前邊那個旅店就是了。計程車停下來，面前是一個相當簡陋的旅店，一個不起眼的牌子，寫著「悅賓旅店」。邱風奇怪地看看丈夫，她倒不是嫌這個旅店簡陋，但婚後這麼多年，丈夫帶她外出時總是住當地最豪華的飯店。今天為什麼住到這兒？而且，看丈夫的樣子，他對這兒很熟的。
從規模看，這是一個家庭式旅店，男主人迎上來，問二位是否要住宿。蕭水寒說是的，要在這兒住一晚上，但我首先想問，這個旅店原來的主人是不是紀作賓先生？老闆連聲說對呀，對呀，先生認得我父親？蕭水寒沒有直接回答，只是問：
「紀先生還健在嗎？算來他該是75歲了。」
「還健在，除了腿腳殘疾——那是自小得病落下的——身板兒還算硬朗。他就在後邊住，要不要喊他過來？」
「不，我去看他，我和妻子去看他。」
邱風疑問地看看丈夫，她不認得這位紀先生，也從沒聽丈夫說過這個名字，但丈夫沒有向她作解釋。老闆領著他們穿過紫藤搭就的甬道，來到後邊一幢小樓。一樓客廳中，一個老人坐在輪椅上，白髮如雪，臉上皺紋密布，兩條腿又細又彎，蜷曲在臀下，是先天殘疾。老闆俯過身去低聲告訴父親，他的兩個熟人來訪。老人盯著蕭水寒，努力回想著。蕭水寒走上前同老人握手，笑著說：
「紀先生，你好呀。你不認得我的，但我們有一個共同的熟人。你還記得琅琊台的孫思遠先生吧。」
「記得！記得！」老人立即激動起來，他的聽力還不錯，思維也很清晰。「50年了，50年前孫先生僱人用滑竿把我抬上嶗山，別看我住在嶗山下，那是我第一次上山……好人哪，與我非親非故……請問先生你是孫先生的……」
蕭水寒笑著搖頭：「不，其實我不認識孫先生，這件事是我在一次宴會上無意中聽說的。」
從兩人的對話中，邱風逐漸理清了是怎麼回事。這位紀作賓老人是先天的殘疾，年輕時很窮，開一個小旅店勉強度生。一次孫先生在這兒住宿，偶然聽說他住在嶗山腳下而從未上過嶗山，就不聲不響地雇了一個滑竿，抬著他在山上逛了一天。在那之後，孫先生還來這兒住過一次，不過那也是四十幾年前的事了。但邱風不明白丈夫與這件事有什麼因緣，他是在哪兒聽說了這件事，今天趕來又是為了什麼。不過丈夫很快回答了這個問題。他問老人：
「後來你又上過嶗山嗎？」
老頭兒搖搖頭。旅店老闆的臉紅了，代父親回答：沒有。倒不是因為錢，這些年，他家的經濟狀況早就改善了。但一向窮忙，這件事沒怎麼放在心上，也曾向父親提過，但老人推託說不去，他也沒有認真再勸。蕭水寒笑著說：「我今天來這兒是代孫先生還願的。紀先生，明天我雇一個滑竿，帶你到嶗山再玩一天，好不好？」
老人望著他，眼眶中突然盈滿淚水。他兒子見狀忙說：「不，咋能讓你們破費呢，我去僱人吧。我們早該想到的。爹，你……」
老人揮揮手，斷然說：「不，就讓這位先生出錢。不是二百元錢的事，難得的是這份情意，我這一輩子盡遇上好人哪。」
兒子嘆口氣，不再說話了。他出去找滑竿時，老人拉著蕭水寒，急著追問孫思遠的情況，可惜蕭水寒什麼都不知道，他說他與孫先生只是在那次宴會上有一面之緣，後來從未聽過他的消息。老人非常遺憾，嘆息著：「好人哪，那是個好人哪。我曾託人到琅琊台打聽過，說孫先生30年前失蹤了，生死不知。這樣的好人怎麼會失蹤呢？這些年我一直在心裡為他祈福。我想他一定還活著，好人，老天會護佑的。」
滑竿抬著紀老頭，一行人沿嶗山南線風景區遊覽。老闆沒跟來，他要照料旅店，再者老人也不讓他來。老人說我和這兩位客人投緣，你別跟去掃了我的興頭。老闆聽出老人多少有些賭氣的成份，輕輕搖著頭，還是笑著答應了。一路上老人很亢奮，很健談。他充當了一行人的導遊，向大家指認了海邊的「石老人」，那是一塊嶙峋巨石，崛立在海水裡，遠望去就像是一個駝背老人，石頭上有一個透明的孔竅，形成了老人的胳臂和腋窩，確實既神似又形似。隨著行程，他又介紹了上清宮的牡丹，下清宮的耐冬，說這就是「聊齋」上化為美女香玉和絳雪的那兩株花。介紹了三官殿的唐榆，三皇殿前的漢柏，還頗為認真地向客人論證，秦朝徐福出海求長生不老葯，並不是經琅琊下海，而是走的嶗山，你看咱們南邊有一大一小兩個島，那就是徐福下海的地方，現在叫大小福島，也叫徐福島呢。邱風湊趣說：可惜徐福沒求來長生不老葯，如果求來，一定是嶗山的人最先得利，一個個長生不老。是不是？老人掀髯大笑：
「那可好，那可好——也不好，要是那樣，這兒盡成了秦朝的老不死，咱們這代人往哪兒擱呀。」
這段話倒把邱風弄愣了，呆了片刻，她對丈夫說：「大伯說的有道理，從古到今，人們只盼著長生不老，就沒人想到這一節？」
蕭水寒微笑道：「至少，秦始皇肯定想不到這一節的，那是個把天下看成囊中私物的人，只會關心自己的長生，頂多再加上他的子孫，哪會操心天下百姓和後世的人？」
到了嶗山頭的曬錢石，滑竿停下來休息。紀老頭睹物生情，再次陷入回憶中：「蕭先生，你不知道孫先生那次帶我游嶗山，對我這一生有多大影響。在那之前，我是活一天算一天，身體有殘疾，生活苦，娶不來媳婦，心想老天爺為啥讓我這樣的人來到世上受罪呢。我整天陰著臉，對顧客也沒有好眉眼，那時活著真是折磨自己又折磨別人。後來孫先生來了，非親非故，就因為聽我說生在嶗山下卻沒上過嶗山，就掏錢讓我上山玩一趟。關鍵不在錢，即使我最窮時，湊個一二百塊錢也不是湊不來呀。關鍵是那個心境，是他的愛心。上山玩一天後，我真有大徹大悟的感覺。從那時起我活得有滋有味，娶了親，旅店也紅火多了。我一輩子忘不了孫先生啊。」
他很想問一問蕭水寒與孫思遠的關係。按常理推度，二人總是有關係的吧，不是「在宴會上聽說過」那麼簡單吧，否則蕭先生不會專意跑來為孫先生還願。但既然蕭不願說，總有不想說的原因。有一點是肯定的：蕭先生是和孫先生一樣的好人，自己一生中碰到兩個這樣的好人，是他的福份。
從嶗山頭蕭氏夫婦就與老人分手了，蕭水寒提前付了滑竿錢，交待兩個抬夫照顧好老人家。老人很激動，不過沒有多說話，只說晚上旅店再見吧。滑竿